LETTRE CXVI

A LA MÈMK

a 4 janyier 1780.

La lettre que le bon ange a bien voulu joindre à la tienne , ma tendre enfant , répond à l'article le plus important de ta lettre , et qui paraît avoir électrisé ton imagination sulfureuse. Il me mande que tu lui as écrit successivement pour mettre ma fille dans un couvent, mais que, voyant d'un côté le sevrage nécessaire , et de l'autre mes projets d'inoculation , ignorant même qu'il y eût un couvent de choisi , il avait eli peine à arranger ton empressement. Il ajoute à cela qu'il ne pourrait annoncer le couvent que comme choisi par mademoiselle Diot , qui n'a pas une grande considération auprès du magistrat , ni de ses agents ; qu'on serait même étonné qu'elle ait pu être engagée à faire des démarches: car sa correspondance est ignorée. En conséquence, il a imaginé, avec beaucoup de sagesse et de raison , que mademoiselle Douay nous offre un meilleur moyen , qui paraît sans inconvénient. Elle est mécontente, dit-il, des reproches de madame de Ruffei et du président son/ac-to^ tum , et elle demande à n'être plus chargée de rien . Le bon ange pense que toi, lui écrivant (à Mademoiselle Douay ) de dire tout cela au magistrat , et

DU DOWJOK DE VINCENNES. ZlJ

de lui proposer le couvent de l'Enfant- Jésus , en ajoutant que c'est ton désir, et que tu es pourvue du consentement de ta mère , tout s'arrangera facilement. Je lui réponds que son idée me paraît très-sage , et d'une exécution convenable et facile. Je lui représente qu'il n'a pas dû s'étonner qu'ayant tant et tant de sujets de se méfier des Ruffei , et ta mère t'insinuant en douceur qu'elle va chercher un couvent pour ta fille , tu te sois effrayée et hâtée. Le vrai est cependant que ta crainte est prér inaturée, et que très-probablement cette phrase de madame de Ruffei ne cache aucune intention suspecte; car enfin elle pouvait s'opposer, dès le premier moment , à ce que tu te mélasses du choix d'un couvent, au lieu qu'elle t'en. a donné la permission pure et simple. Mais , mon amie , avant que de passer à cette discussion , je veux profiter de l'occasion que me donne une phrase très-honnête mais très-expressive du bon ange , pour dessiller tes yeux sur le compte d'une amie bien indigne de toi et de ta confiance , et à qui je ne te vois jamais donner sans regrets la moindre commission ; car quel honneur peut te faire une telle correspondance , et quelle prise même ne donnerait-elle pas sur toi à tes ennemis ?

Je ne sais pas précisément , ma tendre Sophie , ce qu'est mademoiselle Diot aujourd'hui ; mais je sais qu'elle a été une très- vile traînée , et je doute que , de si loin , l'on puisse revenir à l'honnêteté. Je te parle de science certaine , et tu vas le voir. D'abord, mademoiselle Diot avait quinze ou seize ans, lors-

3l8 LETTRES ÉCRITES

que, rayant vue à peine deux heures en ma vie, j'ai eii Thonneur de ses bonnes grâces les plus intimes. Elle n'était très-certainement rien moins que novice alors ; c'était un coursier très-fougueux, mais très-manégé , et elle servait de modèle autant que d'écolière chez le peintre où elle était. Cest cependant là, à ce qu'il me semble, le plus beau moment de sa vie; car, assez peu de mois après, un de mes amis^ que je crois de tes parents, c'està-dire du moins ses prétendus i^kve et mère, je veux dire M. de la Tagnerette , adiûinistrateur général des postes , l'a fiait venir pour un écu de six francs , autant de fois qu'il l'a voulu, rue des Deux- Écus , chez un boulanger, où nous avons quelquefois fait ensemble des orgies de jeunes gens. J'ai su que depuis un scélérat, mais très-précisément un scélérat obscur, nommé Gérard , l'a prostituée poqr gagner de l'argent. Ce roué de marquis de Louvois, l'un des plus noirs, des plus brutaux et des plus dissolus monstres qu'ait vomis la France , et le plus grand coureur de mauvais lieux qu'il y ait à Paris , a fait maintes et maintes parties avec elle. Enfin un ami de Fontelliau, et cet ami ne lui fait pas d'honneur, car c'est le sieur Lescaze, inspecteur de police, des hauts faits duquel tu peux avoir entendu parler, et que l'Ami des hommes ne loge apparemment au petit hôtel Mirabeau que pour faire distribuer plus commodément et plus rapidement les lettres de cachet qu'il a obtenues ; ce Lescaze, dis-je,a été long-temps son chevalier. Tu sens, mon amie, que, d'après ces anecdotes.

DU DONJON DE VINCKNNES. SlQ

dont je te siiL^ garant, on peut, sans calomnie, et avec toute justice, lui supposer des milliers d'avenluf es , et la regarder comme une vraie prostituée. Je ne sais qui est un certain comte de Vallora ( car tout le monde est comte maintenant ) avec qui elle vit dans ce moment ( ou plutôt qui couche quelquefois avec elle ; car elle vit avec le public , et il y a tel soldat que je connais, qui a des droits sur elle , et l'arrête et la tutoie en pleine rue ) ; mais il y a furieusement à parier que l'homme qui avoue tine telle maîtresse est. lui -même .une furieuse espèce. Je t'avoue , ma Sophie , qu'en pensant à tout cela , en me disant ensuite : C'est cette traînèe^la a qui Sophie écrit ma chère amie y mon cœur se serre. Tu me demanderas sans douté pourquoi je ne t'ai pas donné des explications plus tôt? Pourquoi? parce qu'enfin il n'était pas impossible que cette fille ne fût revenue au bien , et que je ne voulais pas lui faire tort , outre qu'elle pouvait se démasquer elle-même; mais quelques informations, et surtout le ton de M. Boucher, qui n'est pas léger, mais au contraire uii homme très-indulgent, très- Sage et très-circonspect, me convainquant que ladite demoiselle est loin de sa conversion , je fais mon devoir en te détrompant. Je sais, mon amie, que les filles les plus dévergondées, lorsqu'elles veulent capter l'intérêt d'une femme honnête, parlent fort bien sentiment; je sais déplus qu'un cœur aimant comme le tien est aisément la dupe de ce jargon. Mais voilà le bandeau levé, et je compte sur une rupture insensible, mais prompte, dans

3^0 LETTRES ifCRITES

laquelle tu ne dois mettre ni reproches ni mépris : quelques lettres , mais seulement de loin en loin, dégagées de toute espèce d'affaires et de commissions , te conduiront là.

Cette étourdie t'a déjà fait une scène cruelle; une autre fois elle a pensé te compromettre trèsessentiellement avec M. Lenoir : et quelle idée voudrais-tu que l'on prît dans un couvent de la mère d'un enfant recommandé par mademoiselle Diot ? Le parti que nous propose le bon ange n'a aucun de ces. inconvénients. Écris à mademoiselle Douay, avec beaucoup d'amitiés et de remercîments , ce qu'il te conseille. Dédommage-la , par des honnêtetés que nous lui devons , de la grossièreté de madame de Ruffei. Écris ensuite à M. Lenoir; représente -lui que ta fille, tout - à - l'heure sevrée, commence à être bien déplacée dans un village, où d'ailleurs elle est fort peu en sûreté, dès que mademoiselle Douay refuse d'y veiller; dis-lui que tu désires éviter et qu'elle tombe sous une autre protection que la sienne , et qu'une autre que toi prenne l'inspection d'un enfant qui , à tant de titres , t'est si cher ; que tu es autorisée par ta mère à la placer au couvent, et à en choisir un ; que tu le supplies de permettre que , ne connaissant point Paris, tu t'en rapportes au choix de mademoiselle Douay, qui a donné à ton enfant des marques d'attachement dont tu es trop reconnaissante pour être la complice des calomnieux reproches de ta mère ; que celle-ci consent à fournir de 35o à 4oo livres ; qu'indépendamment des

DU DOVJON DB YHTGENKES. 3ai

provisions obtenues par le tuteur de ton eo&nt, tu as des ressources pour suppléer à cette somme insuffisante, etc. , etc. Voilà, mon tendre amour, ce qu'il te £siut faire tout de suite. Tu prieras , et je prierai le bon ange , qui n'a pas besoin d'être tourmenté pour obliger, et qui t'aime malgré tes impatiences et ta mauvaise tête , de &ire la leçon à mademoiselle Douay , à qui tu recommanderas de «on côté de se concerter avec lui ; et dans ses mains la négociation réussira. Tu parleras aussi à M. Lenoir de la modicité du prix qui te décide pour les orphelins de l'Ënfant-Jésus.

l'avoue que madame de Ruffei me paraît avoir pris de l'humeur à très-bon marché, et que cela n'est ni noble ni tendre, puisque le surcroît dQ dépense de ta fille venait du dérangement de sa santé ; mais enfin ils sont bâtis ainsi , et nous ne les refondrons pas. Une bâtarde est aux yeux d'une dévote beaucoup pis qu'un hippogriffe.

. Je crois qu'il n'aurait pas été impossible d'engager mademoiselle Douay par M. Boucher à passer' sur les injures de madame de Ruffei, et à garder la petite ; mais puisque nous ne la trouvons pas bien dans ce village, puisque nous la voulons au couvent, saisissons cette occasion. Ils nous servent à souhait.

Je viens de prier le bon ange , qui est notre ministre plénipotentiaire , mais à qui nous donnons plus de besogne que de moyens , de te faire passer quelque argent, aussitôt qu'il y eh aura , nos dépenses actuelles payées; je dis actuelles, parce M. V. ai

32â LETTRES lÉCRlTES

qufilm^ai^lti, bien malgré moii, ^rès^^ibsolùment, me £aire une cvAot^, et des caleçons , 'dch^er des bas,, des crayates et une redingote toute faite. Depuis plus d'uii an je marebajs lés pieds nus dans mes souliers y et cela m'était égal ; mais: eafin la jambe a disparu après les pieds. Depuis sîx: mois mes* culottes laissaient à. déeouveH des' choses qu'il m- était très^inuibile de montrer vpuisqa'il n'y a point dé femme ici;, el je n'avais plus ^u'uui habit fort avancé d'être usé. iTu vois, mon iNODour^ cpie ce n'est pas par faixe-que j'ai £siit à peu :près cent francs de dépense.

Une chose sur laquelle je suis tout aussi pressé que toi, c^est que tu aies réponse ;deGhabans,, et que tu pousses cette affaire: qu'il ibe donne tes matériaux^ j'écrirai, moi, s'il te plaît; eè certes j'écrirai bien.

J'oi:dbliais. de te dire que te célèbre et nim ja^ maïs assez Icrôé Laiigheac, dontrtu m'as taot entendu parler^ a eu la Diot ; mais< ils> sont trois^^ ,

tous trois scélérats ; et ilsil'opt.eue tou^ tr^isw.;.r. Làngheaç est un j.,.f^...,, et je le lui ai dit deux fois.. Mais ils le sont tous trois.,, et je le teur ai dit. Or écoute. Le chevalier couchait avec la Pugazpn. Son mari , vert-^gulajEi^ty trouvait n$iauvais , non pas le fait , il sait vivre et qu'il faut vivre ; mais que. le petit drôle s'en vantjàt en plein foyer !*... Il dit assez traEnquillementqu'il/'eitésâi^nuî^. (Pour l'intelligence de Pencaz^r ^c^e^t que ie petit Caze, ayant suivi la même mouche, a reçu des coups de bâton de Dugazon dans le corridor du fc^er des Italiens.

DU DONJQjr DE VINCENNES. SaS

Je le sais par iin témoin oculaire , et qui , interpellé dp £aît par Gaze, qui niait avoir reçu dés coups de bâton y répondit qu'effectivement il ne croyait pas que l'on pût appeler bâton une canne d'un trèsbeau jonc.) Le marquis de Langheac, frère du premier, et croix de Saint-^Louis , à cause de ses services de mère, se chargea de punir l'insolent. Il le rencontre en maison tierce, et dit qu'il le romipra de coups de canné. Dugazon, qui est trèsfort , t|^s4este ^ et bonne 'lame, se lève, et le supplje^veC: politesse de vouloir bien lui donner son heure pour les aller recevoir. Le marquis, furieux, lui iilonge un soufflet. Dugazon pare en valet de ecmtédie, et riposte d'un tour de bras qui jette l'autre les qilatre fers en l'air. Le marquis demande, comme Montftucièl, si c'est ub coup de pobig ou upspufflet. Au sourire.de l'assemblée, il met l'épée à la tnaîii,; Dugazon'se xnët en posture ; on les separe. Le lendemain, Vingt jeunesgens envoyèrent savoir des noir^elleft^de la chute du marqpis^ qui Si, mail pris la plaisanterie ; ce qui était bien loyal. Ge n'est pas tout* Jour pour jouryle troisième Langheac tecevait un soufflet au fiavre. sUn peintre était amoureux d'une jolie cafetière. L^ Langheac en voulut tâter, et: ti*ouva plus commode de lui défendre d'y remettre les pieds , de.qùoi le peintre ne tint compte. Un^beau matin , il. voit arriver son héros, avec deux autres mauvais sujets qui viennent L'insulter cheahii. Cepeintre est gentilhcxttime, et Bas^Breton , c'est-à-dire brutal. Il prend ces trois messieurs par les épaules, et les jette dphbrs sans

3^4 liETTRES ÉCRITES

béaiic(Xip d'égards. Deux heures après , des sbires arrivent, le saisissent et le traînent en prison. Furieux, il écrit au gouverneur, et est élargi. Le lendexnain il va à la parade , y rencontre le Langboic^ et lui dit : Vous êtes un j... f...... accompagnant cela d'un grand soufflet : sur quoi l'autre ^ par la loi du mouvement', fait demi -tour à droite, et se sauve. Le peintre étonné reste là. On a beau crier au comte : « Monsieur^ pas si vite ; vous IsAs^ <i sez votre honneur derrière- vous »; un honimé qui le connaît réponil: «Eh! non: il l'a perdu /cc-au ventre de sa mère.» Ne troufes-tu pas que l'on pourrait intituler TaVenture que je viens de te €)onter : « Le soufflet de lamUle, pièce en deuxr <c actes. » ^ .

Moii amie , quand tu me pairies de Difpont , je crois que tu me parles d'un 'morf , àti moins pour moi. Il est arrivé le 1 1 à Paris , et m'a fiait Thonncur de m'en aviser par un billet de deux lignes. Depuis ce temps , il ne m'a pas écrit un seul mot , et n'a pas approché de Vincennes*, quoiqu'il parût brûler d'impatience de voler à Bûoi. Je lui renvoie aujourd'hui les lettres de moi que tu me fais re«* passer, et je n^f joins pas une seule syllabe , pafce que je trouve son procédé aussi trop plat. Il me paraît très-clair qu'il faut attendre, pour voir un dénouement à mestristes affaires, que celles de ma mère soient terminées d'une manière quelconque. Sois très-assurée que ce commandeur de Boniface , que mademoiselle Diota apparemment amusé, ne pourrait que me nuire. Il est ennemi ou de mon

DU DOKJON DE VIlfGBNNES. SsS

père ou des Caraman* Lequel des deux que ce soit, il ne me convient point de lui fourair des armes qui serviraient sa haine, et blesseraient *à la fois inou honneur et mes intérêts. Patientons , ma fanfan , pa' tintons ; ma* santé est à peu.près remise : le cheval m'a £adt le plus grand bien. Je le continuerai assidûment, car il meisût dprmir un peu, et déblaie mes reins. Di^puis^detix jours que la neige et la pitié pourvoies s^itinelles m'ont empêché de profiter de cette faveur précTeuse , mes. urines sont comme ci-devant, et je ne dors point; mais la fièvre est passée aussi ^ ^ très-réellement j'ai recouvré de la vigueur : j'en retrouverais davantage si je voulais me purger ; mais jç n'<en ai ni le temps, ni presque le courage. ITe crois point cependant que je néglige tous les remèdes ; je prends tous lérf^jours tfèsassidument des diurétiques, et je suis le régime que m'a prescrit le fameux Lorry , que le bon ange a bien voulu faire consister. Je te supplie donc, mon cher tout, de^prendre confiance dans, jnes attentions pour moi-même, qu'après tout je regarde comme un autre toi. Je me soigne, je me soignerai , et tu ne me trouveras pas- si. décrépit qu|ÇL'je n'aie encore des chj^sQS beaucoup. pl|^ agiiéables à te proposer, quand tu voudras me faire avaler des médecines. Eh, mon amie! èommerit voulais-tu que , près de Sophie , je me méfiasse de ma santé ? La trouvas-tu jamais chancelante?

M. de Rougemont , selon ^ louable coutume , a un peu lanterné ; mais mon ange, qui marche d'un pas modéré, mais sûr, et se hâte lentement, a

3a6 I.ÇTXR£$ iCRITES

trouvé moyen de Iç mettre à la raison, et je sois en pleine* possession» .

Tiens bpn ppur avoir les mémoires en règle et signés de la Douay.é., cda est absolument nécessaire , si nous étions obligés de recourir au tuteur. Hâte - toi d'écrire à M. Lenoir ^ à M. Boucher et à mademoiselle Douay ce que je t'ai dit Ton compte, à toi^ est très-clair 9 et il est bon de montrer avec n^adération, npiais trèfl*fprmellement , à ta mère, que tu n^es pas sa dupe. Nous tâcherons de £sure ino* ctder la petite avant qu'elle? entre au couvent. Si cela ne se peut pas , plaçons^la toujours , et puis nous ayiserpns à cela, qui ne sera jamab difficile^ Var<gent à la main. Adieu , chère et très-chère amante: adieu, ma vie^, mon bien, mon espoir :hier , en donnaiit un baiser bien brâlant à ton portrait ^ je fis, daQs le chagrin de te voir si ressemblante , mais si inanimée au prbi: de ce que tu es, je fis, dis-je^ comme par inspiration 6es quatre Vers :

Image des attraits'cte l'objet qui m^enflamme, Alil yeax de ïumjian jiistîfièK mes fenx ; Biais ne lui peignez jpas ses yertus et son ame ; Pour souffrir des rivaux je suis trop amoureux.

Paie-m'en avec tes plus tendres caresses.

Mon cachet est fort bien. Je te remercie de tout

mon cœur. ....

DU DonJOtf p£ viifCENurKS. 327

LETTRE CXVIL

A LA MÊME

94 février 1780.

Je. reçois ta lettre du 3i, mon samahle sofkie^ dans \» îmW^t ou je croyais qqe le donjon de VinccÀn^s survivait au reste du monde, et que tQuO la terre et ses habitants étaient englouitîs. Depuis ta derni^. lettre, je n'ai reçu de nouvelles d^ame qui vive , et ce n'est qu'aujourd'hui que le hpp wge , avec son amitié ordinaire et ses douces expxessiojos , m'envoie ton paquet , et y joint un^ lettre de Dupont et une de mon oncle. Dupont ^ qui depuis le 1 1 de jai^vier ne m'avait pas donné signe de vie, m'écrit, en date du 7, que, depuis qu'il m'a écrit, il a été très -malheureux; qu'il a passé trois semaines au chevet du lit de son prinçir pal ami (M. Turgot) ; qu'il l'a tQi\u à trois reprises, deux de trois heujres chaque , et une de sept heures, dans ses bras entre la vie et la mort; qu'abattu de chagrin, exténué de £aitigue, et néanmoins $ur^ chargé de travail , il a mis le peu de temps qu'il a eu à faire face au plus pressée

Mon cabinet était une chambre de malade; qu'il y a trois semaines qu'il a quitté mon hôtel , qu'il est nu petit hôtel de La Rochefoucault, rue des Petits?

3a8 LETTRES ÉGAITES

Augustins ; qu'il faut lui écrire là jusqu'à nouvel ordre (il a voulu dire ai^ù). « Si j'eusse vu quelque « chose d'utile à faire pour vous, ajoute-t-il, je « l'eusse cependant fait. Mais je n'ai pas trouvé la a lettre à votre oncle aussi mal que je Fanais craint « ( il est bien bon ) , et il m'a paru que nous étions «dans le cas de rester en panne pour quelque «temps. (C^est toujours là sa conclusion, parce ce que cela est plus commode. ) Mandez-moi s'il y a « quelque chose de nouveau. J'ai reçu une lettre de m ia marquise f et ne puis encore lui répondre. (Ta k t'en consoles , je crois. ) Mettez mon respect à ses «pieds. (Cela te tiendra-t-îl bien chaud?) Votriî « frère a dû partir, et je le crois parti pour TAmécc rique sur l'escadre de M. de Guichen. Cela a été « décidé et exécuté en un instant. ( Ceci n'est pas « mauvais ; on ne le mariera pas dé sitôt ; mais , « comme je le mande à ÎDupont, il n'y sera très-pré- <c cisément bon à rien , qu'à se tuer un peu plus vite «c avec les négresses qu'avec les p.... de France : et « moi, j'y serais un intrépide soldat, et un utile of- « ficîer. ) Votre père doit arriver demain ( 8 février ) ; « je tâcherai de prendre un moment pour l'aller « remercier du logement qu'il m'a prêté. ( Qu'il est « chaud, cet ami! ) Si j'apprends quelque chose, je tt vous le marquerai ; mais jusqu'à ce que M. Tùr- « got soit rétabli, je ne verrai que très -peu votre « famille, car je ne serai pas libre de sortir, et l'on « ne viendra pas me chercher ici. Lorsqu'il se portera « mieux , j'irai vous voir une heure ( tu vois com- «bien cela me sera utile), et puis je retournerai

DU DON JOtr DE VIlfCENlIES. 3^9

«r dans mon ermitage, où ma femme.et mes enfants « m'appellent et ont besoin de moi. »

Voilà le fruitdes importantes réflexionsdeM. Dupont depuis on mois. Cela m'a fait cependant retirer une lettre où je rompais avec lui ; et je lui* en écris tme honnête.

Mon oncle m'en écrit une où il déraisonne 1<higuement une réfutation de ma dernière lettre: il prétend que je prends les délires de mon ùnaginaiion pour de la philosophie; il m'assure que l'autorité m'a sawé... Quel salut ! Une grande défense d'icelle autorité, et des lois, où il y a des choses de bon sens que je sais fort bien , que je n'ai point niées , et d'autres très-Êiusses qu'il serait trop long et inutile de te copier. U convient au fond dé tout , et cependant chicane tout ce qui , dans ma lettre , n'était que politique et philosophique ; et quand il arrive à ce qui m'est purement personnel ^ il dit qu'il ne répond pas à tous mes arguments ; mais que, sans le vouloir, je lui montre que je ne connais mes torts que par leurs effets et non par leurs causes ; qu'il pourrait débattre tout ce que dans ma lettre il passe sous silence (je doute fort qu'il le pût ) , et qu'après tout , mon père a de droit la première magistrature sur moi ; que cette magistrature est la première de toutes et la plus naturelle ; que, quant à mon beau -père, j'appelle des injures ce qui n'est et ne fut que le plus simple exposé de mes torts envers la société ordinaire. Mon mémoire a attaqué mon père et la réputation de ma femme. Il est même singuUer que je croi^ qu'elle doive trou-

33o LETTHES JÉCHITES

Ter mes lettres douées , tandis qir elles n'ont que de la dureté. Je suis le seul à douter que mon mémoire n'ait attaqué sa réputation. Il ajoute une phrase que je ne comprends pas r c Vous qualifiez, « dit-il, de générosité je ne^scptel sentiment chez « vous ; et vos avantages vis-à-vis des procédés que ^ vous avez eus avec tout le monde , elle compris , <c seraient bien peu de chose, au moins en votre » faveur. » £nt^ids-tu eek ? Je »e sais point encoFf ce quejerépondraiàsa lettre; elle est partout d'ua bon et honnête homme fort embarrassé et affligé de son rôle. U n'y a que le post«>seriptum-qui me fasse de la peine, parce qu'il peut paraître écrit en suite d'instructions reçues au J^gnon«

a Votre commerce de^ lettres avec moi ne doit <c pas vous paraître assez doux pour cherdher à ht « continuer ; ainisi ne &tiguez pas vos yeux à ra^é^ iccrire, pensque je ne puis rien. » La ^vérité lui édiappe malgré lui. Passons à ta lettre.

Je pense comme toi, mon amie , qu'il hxit éviter, par tous les moyens possibles, que notre paun*e fille soit sous ta dépendance immédiate de n^dame de Ruifei , qui , à des contrariétés sans nombre pour toi, joindrait une éd^tcation fort né^igée , fort mtovaise, et tout appropriée à ses vues, qui, de son aveuL sont de faire de ma fille une servante. Mais Ije crois que mon ami le bon ange nous a donné les meilleurs moyens possibles d'en venir à nos fins , et il ne faut que suivre avec persévérance jusqu'au succès la négociation entamée.

Je suis tout émerveillé de te voir prendre avec

DU DOVJOJH D£ VINQENNES. 53l

tant àti patiœice ma confession relattTie à la Biot^ car il 6it un: temps où. tu étais jalouse du passé ; et, à la yérité, il le Ëdiait bien pour que tu le fusses de quelque chc^e; car je t'aurais bien* défiée de l'élce du.présent. C'est cette certaine Manette , dont je: l'ai tant, parlé, élevée à la brodbétte pour mon père^etfiUe de son valet de chambre, qui me procura cette facile victoire; elle servit même en partie d'auftel au sacrifice , car nous nous réunîmes dans un galetas de peintre , et Manette aimait tant Emilie,, qufau défaut de: chaise, ceUe^si s'asseyait sur les genoux, de son amie« Je t'assure, ma tendre Sophie, que si tu avais la moindre idée de ce qu'était Saint-Gérard , tu verrais qu'il n'a jamais pu sédmre qu'uniB tramée. J^ai beaucoup ouï parler de lui ici, parce que ses père et mère, banqueroutiers ou à peu près, habitaient le château comme un asile. U a donc été le ibéâtre des prouesses de Saint-Gérard , qui est capable et coupable de tout. Le comte de Yallora est un escroc qui ne vit que du jeu et des catins qu'il dépouille. G'est une grande infamie qu'on laisse ainsi prostituer les titres ; et le gouvernement cache bien mal la très-grande envie qu'il a d'aviMr la noblesse au point de l'anéantir, ce qui est à peu près Eut. Bohiface^ à ce que j'apprends par des informations ultérieures , est un gredin , quoique homme de qualité, qui n'a de crédit et de considération que chez les catins , qui sont sa plus belle commanderie. U est lié avec une aventu-^ rière, amie d'une certaine Rosten , fille d'un acteur de la Comédie italienne , et l'upe des créatures de

33^ LETTRES JÉCaiTES ^

Paris le$ plus connues par ses intrigues et sa beAUté. Or cette Rosten,^qui vit avec le public, héberge assez souvent le Louvoie; et de là sans iloute la connaissance de la Diot et de Boniface ; mais tout cela n'est et ne peut être (pie train et tripot. Tu vois, ma tendre enistnt, avee quelle circonspection nne jeuiie femme honnête et sensible, et qui, comme toi , n'ayant point d'idée de la oorruption de nos mœurs, s'est trouvée, par des malheurs bien hÉpté^ vus, jetée dans une sentine infecte, doit se méfier de toutes les connaissances qu'elle y a contractées^ Tu es excusable sahs doutc.de t'être méprise, et ces sortes d'erreursue sont celles que des bons cofoisi Mais c'est à moi de te montrer le piège , et je savais bien, o mon ange, toi dont le cœuk* est si pur et Famé si noble, que^ tu n'avais besoin que d^étre* avertie. Romps lentement et sans éclat ; fhais donner- ^ toi de garde que cette créature puisse te citm ou me citer. *

Gomment ne connais-tu pas la.Tagnerette, qui a été souvent à Dijon ; et sa mère*, madame Du* but, qui y va souvent? Cette mère est une étrange femme, et de plus une dévote. Je ne serais point étonné qu'elle fût intime amie de ta mère ; «Hei'est dllocquart^ beau -père de son frère. Le jeune homme, qui, par des circonstances particulières, a été dans une haute faveur sous (jOuis XV , est plein d'esprit , et m'a paru avoir de l'ame et de l'honneur. Il a des talents , et , de mon temps , toitte la légèreté de son âge, qui était excessive, n'empêchait pas de voir qu'il pourrait devenir un homme

DU DOITJON DB VUfCEKlTES. 333

de guérite. Il était singulièrement esclave chez ses ifii^^eiitSi Quand j'allais le chercher pour aller k ropéra^^Om, me disait-Il, mais mé réponds-tii <)t que madame ma doiice ma chère mère ne me «(JiaHTa pa$?»> .-» •

Je crois^^ mon amie, qme Ton pourrait engager les Yaldhaoû à acceptef et faire accepter à leur fière un arbitrage, auquel ta trouverais de grands avan- Uagl^ paroe que des arbitres jugent left proeédés , au: Heu que les juges- né jugent queies ftuts et en vf^rtv de" k loi. J^iui' projet sur cela que je veux laisser mûrir, et discuter avec le bon ange avant ^è^ds^te I^prc^oser, mais qui pourrait changer la face de tes affaires, peut-être même celle des miet)â«|iu^II ôterait un état k ta fille , mais un état odieux ; cas ààus la justice il ne hm appartient pas , etnous n'y tenons que pour t'assurâMine ressource; maiS'il assurerait in>évoâd)lement ta tranquillité et ton indépendance. Je te parlerai de cela avec détails L| prochaine fois.

Tu as tort dci, croire que Ton te refuse le conseil de Chabans; cela n'est ni nature V^l juste , et il est biei) plus simple de penser que ce retard ^ent dçiiuî^eA de ses affaires : au reste, je ne le crois pas un excellent conseil , et il me paraît plus procureur qu'autre, chose. Ce que je- voudrais, ma chère enfaint, c'est que. le tuteur de ta fille tirât seulement ^n. longueur*. Peut-être le temps nous amènera-t-il des ressources. Toujours est-il' que je veux changer ton plan de |[uerre.

Je w^^ fisi» pas si je ne serai point accusède luxe,

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mais je sais -que je me coûte 137 livres 10 smis^et que je ne me le pardonné pa&. CependailDK: qQe'&l^ lait-il faire ? J'étais, tout nu ., et j'ai trèS'-exactemént porté tout rhiyer , comme le bon ange Ta Ta de ses propres yeux , des culottes de basin dëcfaîréeâi Au reste, il vanous venir peuJ>étre quelques ressources pécuniaires. Le bon smge a, àpeuprès , vendu mes Contes, et si bien, que j'ai rftbàttu de sofi prii:4:L<s Baisers de Jmn Second vont s'imprimer aussi; Mxm bon et actif ami me procure à faire une^traduciioii de Boccace, qUi.me vaudra; passablemeni; d-àr^^nt; et comme je fais quelcpie cas de mon Tîbulle\ je le vendrait assez cher. À propos de ceci , je *fenr voie ,^ ma tendre enfant^ les sujets d'estaitipes que je compose pour mettre à la. tête de chaquelîvre de cet ouvrage. J'èspèrë que tu en seras» oouteBte.- Je t'envoie aussi les trois prjemières élégies , telles que je lésai corrigées; ètjete les* enverrai successivement ainsi toutes. Le papier de ton manuscrit est assez fort pour supporter lé grattoir; et 1» sandaraque/enl'en frottant, y donnera sfôsez de consistance pour permettre les corrections : au reste, si tu aimais mieux me renvoyer ton liMi*e, je le ferais oorriger par^mon copiste/ et alors jle lâdïerai& d'y fah*e inisérer aUssiles^ additions et corrections des notes :; décide.

Ce que je ne t'envoie pas, c'est un roman toutà-£aiit fou que je fais , et intitulé ma Conversion^ Le premieralinéate donnera une idée du sujet, et t'ap prendra en même tenips quelle fidélité je te prépare, tt. Jusqu'ici , mon ami , jfai été im vaurien ; j'ai

« Gouru les beautés; j'ai £ait le difficile : à présent, « la vertu rmitre dans mon cœur ; je ne veux plus«.,. « que pour de l'argent; je vais m'affîcher étalon « juré des femmes sur le retour, et je leur appren-* a.dreâà jouer du ... à tant par mois. » Tu ne saurais croire combieu ce cadre, qui ne semblcTien, amène de portraits et de contrastes plaisants; toutes les sortes de femmes ,. tous les états y passent tour^tour : ridée en est folle, mais les détails en sont ckaiinants, et je te le lirai quelque jour, au risque de me &àse arracher les. yeux. J'ai déjà passé en revue la financière, la prude, la dévote, la prési* dente, la négociante, les femmes de cour, la vieillessei./ J'en, su^ aux fille&; c'est une bonne charge, et on vrai liyre de morale.

Tuas^trèfirbien fait de me débarrasser du Boni&ce; il «10 convient pas. plus à mes principes qu'à mes intérêts d'attaquer personne par des voies souter^ raines. Lesi Garaman ne m'ont fait aucun mal ; si j'ai jatnais quelque chose à démêler avec eux, ce sera par des voies lë^es; et si une créature telle que la Diot pouvait en obtenir quelque chose, elle débuterait par le paiement de ses dettes.

Mon tendreet cher amour ! soigne ta;santé.... Ahl je t'en conjure, qu'elle ne nous manque pas au retour du bonheur! Je puis te voir morte, parce que c'est le plus court des malheurs pour un homme qui aime comme ton Gabriel : mais te voir souffrante serait pour moi le plus cruel , le plus intolérable des supplices. Ne fais pas un usage excessif des gouttes d'Hoffmann , ô mon tout ! parce

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qu'elles pourraient agacer la poitrine; n'en prends que dans les agitations trop considérables; mais use habituellement et fréquemment d'eau de fleur d^orange. Pour moi, je me porte fort bien; je ne dors guère, mais tu sais qu'il me faut, pour dormir, la jouissance, le bonheur; et j'en suis si loin! Le cheval a fort changé la qualité de mes urines; elles sont cependant encore assez troubles, et mes yeux assez souffrants pour que mon oncle ne dût pas être si peu persuadé de mes maux. Pour toi , mon ange, rassure-toi, je t'en conjure, et crois que le coffre est encore excellent.

O mon amie ! c'est toi que la petite Sophie sert bien, puisqu'elle m'inspire des vers qui m'attirent de si grandes caresses de toi ! Oui , mon ^ouse ! oui, bonheur de Gabriel! tu seras toujours ma Sophie.... C'est bien dire mon tout; et les deux pam ties de ce tout se réuniront enfin.

♦ Gabriel.

Tu auras incessamment copie du discours prér* liminaire, vraiment travaillé, que je mets à la tête de^Tibulle. — Mon maudit copiste n'a pas relevé les élégies; que le diable l'emporte ! A la prochaine fois.

DU DOKJOIC D£ VIUCENSTES. 337

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