LETTRE CXVIII

A LA MÊME

5 man 1780.

Mais, ma Sophie, où diable ton Chabans a-t-il marché? Peut-on être plus béte, plus cheval, plqs enragé que d'aller te mettre en cause de la manière la plus plate, la plus indécente, la moins vraisembl£d>]e, avant que tu aies une défense prête? et toi, où as -tu la tête d'envoyer ce mémoire san$ me l'avoir communiqué , contre ta parole et mon avis formel, tandis que, sur ton exposé même, je vois qu'il est absurde? Ce plat écrit, qui n'est pas même coloré , te met à couteau tiré avec les Yaldhaon , ferme la porte à tout accommodement , à tout arbitrage; et est-ce cette sacrée bête qui te gagnera ton procès , dis-moi ? Faits , moyens, tout est faux , plat , mal trouvé , mal contoyi^né. Mon amie, je vais t'en faire un, moi , qui ne suis ni avocat ni procureur ; arrête sur4e*champ cette monstrueuse platitude, et écoute ce que je vois au premier coup d'œil , d'après ton exposé , qui me donne très-bien à deviner cela même que tu ne dis pas.

D'abord la déclaration de guerre à M. et madame de Yaldhaon est de toute bêtisej^ de toute platitude. U ne faut point rendre ces gens-là irréconciliables; aux yeux de la loi , ils ne sont point les adversaires ,

33B LBTTIlES iCKiTES

et ils auraient raison de Tétre. Mais au nom de qui sont les procédures? — De M. de Monnier? — Eh bien ! les adversaires ne sont point incertains, et M. de Yaldfaaon n'y est pour rieii, et toute figure de rhétorique qui tendra à le mettre là dans un mémoire légal est aussi plate que celle de ton âne Chabans^

Parlons d'eux; l'animal va, je le vois d'i<â, rap- ^k* r«0dèn f^irôcèi; Èh! inoMÉéti, taè vbiUlE-^il ptàuik M qili va biéta à la causé? Mais èiàù. te tt*«ét(|ttiej»/b»; e'^t t6u|dui6 qùtelij^ cboiè.

Il toiètoJUiqneWi pas dé jàîtfdrè là , puite|aè tft l^i<É^ tendk qu'il s'é^ èi bi<6fa ^«ôuvehù de ce i^e Va fài ftl}^t;t»b6tts pfobédés pour léà ëfafiitatÉ des VàldMàà. Kntré platitlïdie ; tit qui ^t bbft poùt le pvhKc m iWt "pas (ibùi- tes jil^es. D'àlllëii)^, i[ù'éb it9«^ftcltii4-t41? Ëst-cë h la éHtt^ de ^ diVisîdn^ a<«^ M. dfe Mdiiiiiét? Ydilà eè qui ndcÀ !inp6ite. Et f^r-liMh jaUlSr de là la jalousie dé M. dé M6tttàer ? Et cie^té jsMi'sié jb^fiéridt-èltè âuic faiA iieb IcHs ta ftkSte? Et U'ésiréé ^aè à ta faite que iSëM ik ttaissancé de la fille?.» Mais Vois donc iiomttle cela eèt l>ête ; comme îcdà Isera tttriupiné d'importahicè ; tdtdthéy aii lieu de jëtër de fodiëûi siùr M. dé M«4ni«r «t te laVèr , il y à un voTû'àié èé piâSsàiit«friës à fàii«.

Màiè ce n'est là que j^étoti^ , éh attendant pàiv tiè^ Void le btou. C'est l'histeiré àe ta fuite. — Madame dé Monhiie»* è»ôit »euTé, élié ii^à^së en SaiëÉb. -^ Elle y trouve M. dé Miràt»éàu '<^é d'au- Wtà mmia y a^ent IVèiioîfieiîÈfeiït cbbâùi!t. -^ Àh !

DU DOHJOH DE y|irGBNtfES. SSq

parcSeu, j'en suis bien-aise. D'autres raisonsl eh! quelles tsont- elles, chien maudit? — Ce n'est pas tton afiGûre. — Eh ! de par tous les cinq cent mille diables, pourquoi les allègues -tu?.... Mais sui-

TOBS.

Un cœur qui désavoue ce que la main signe

<feBt ma foi tout aussi touchant que vrai.».. Quoi! Cdn mari est Tenu à Âmst... ? Quoi ! tu es venue en Suisse tout exprès pour coucher avec lui?... Oh! mia f<M, jnsqu'ici on m'avait trouvé une imagination fertile ; mais pardieu , mons Chabans me rendrait qiiinzeet bisque. Voilà qui est rudei..... Mais, Mon amie, songe donc que j'ai couché avec quel- <pies Centaines de femmes , et que l'on ne persuadera pas à une seule que l'on quitte mon Ht , et quelVkn fasse deux ou trois cents lieues tout exprès po«j^ aller coucher avec un vieillard. — Mais oh à TU des ^ens à sa livrée. -^ Bien tirouvé, ina foi! cottnxie si tu n'aurais pas pu faire porter la livrée dé ton teari au premier venu. —Mais la lettre?— Ehl futHMi un enfant avec une lettre ?

Ta grossesse vient là à merve^e , si cela se peut; ihtàs ks avides co-héritiers n'y viendront jamais Ûta , car ils n'y ont que faire.

Mais Kpiél tissu d'absurdités que tous ces cdcnls ! r^ frémis. "Quoi! dés diagrïns qui itètardent tm accouchement ? Ce monsieur est physicien assurétt^etit. Ordinairement ils les avancent , mais cela ^tait nécessaire à son sujet Mais enfin, je veux tout cé qu^il ieaVj r^^arde dûnc s'il ne Êiudrail ^s éncoft «garnir son râteUer de chardons. Quoi !

34o LETTRES ECRITES

madame de Monnier, qui vient de donner à son mari la preuve la plus forte de réconciliation , et de Êdre un enfant avec lui , restera à Amsterdam avec moi, couchera avec inoi-méme , pour, apparemment, que je la défende des revenants;

quelle impudence! quelle bêtise! quel torrent d'invectives cet infâme mémoire n'attirerait-il pas dans une réfutation?... Et c'est toi qui soutiendrais depareils moyens.... fil c'est une horreur. - * > ' ; Tu spi^Wes. principes l'acte du baptême, etc. Ëstrce un principe oU unmoyeji? — .Oui, oui, a'est un principe; car on ne fait jamais faire un extrait de bapt^e à sa guise, et ce serait une chose inouïe qu'une femme donujàt à son mari pair cet acte un enfant qui ne serait pas de lut Et pourr quoi ces précautions qu'il se vante d'avoir- prises, ^ sacrée bête qu'il est, si l'enfant est dfi ton nmri? Gertaiiiement si nous voulions; soutenir éteimellement la Légitimité de ta fille, les actes ^uc baptême nidus donneraient des mpy.en§; mais je pe veux pas élever une barrière éternellç à tout accommç>dement, et, sans nuire à ma fille, je me garderai bien de te sacrifier à la défense de M. le tuteur. On croira toujours que ces moyens sont fournis par toi, ou au moins d'accord avec toi. Que faire donc ? Ce que je tâcherai de faire ; mais non pas assurément ce qu'a fait Çhabans, dont le raisonnement veut dire, en bon français, que son père est son père; et ce père, je veux que le diable m'emporte tout-à-l'heiire, si, d'après son mémoire, on doutera que ce soit moi. Je ne djpute pas que Fin-

DU DQirJOir DE viirGEirNES. 341

femal âne n'ait ici remonté jusqu'au déluge , pour s'appuyer de citations et de textes. Je ne perdrai pas mon temps à l'y noyer. Taime fort qu'il vienne défier M. de Monnier d'all^[uer le motif d'impuissance. Effectivement y M. de Monnier, qui b...... il y

a quarante ans> doit b tout de même aujourd'hui,

et Élire en 77 un enfant parce que, trente-sept 00 trente-huit ans auparavant, il a eu une fille de sa première femme. Si j'étais l'avocat de M. de Monnier , et que je voulusse me moquer de Chabans , comme assurément je le voudrais, je me servirais de sa dissertation, et lui demanderais fix>idement qui lui a assuré que la première fille était de M. de Monnier, puisqu'il est impossible de donner des preuves de la conception. Il serait assez béte pour me répondre : pater est y etc. , comme si. cela rendait un homme puissant quand il ne Test pas.

' Sais-tu que VaccepkUion â^ accompagnement est encore d'une force!.... Rare et sublime effort â^une imaginatii^ à nulle autre pareiUe.... Une femme fuît de la maison de son mari. Où fuit-elle ? Dans un couvent, en lui intentant un procès. Mais une femme trouve un homme par hasard (et dans les termes où nous en étions, et après ce qui s'était passé à Pontarlier et à Dijon, qui, grâces aux parents respectifs et au mari, n'était jpas un secret), ce hasard, dis-je, l'a fait s'accoster d'un homme de qualité , fuir avec lui , changer de nom , le suivre à Amsterdam , y vivre comme mari et femme ( tU' sens bien que cela se prouvera au procès); et M. de Monnier suppose gratuitement.;. Eh non!

c'est une simple proaiena40«*'* Diable ! ce m^-l^ n'aime pas les voyages.

Quel diable d'arrêt le sot vient-il me çiterl Quoi! quelle espèce ! Où trouye-t-il des rapports ? Le mari £dléguait des moyens d'absence, son sservice chm madame la duchesse d'Orléans. Ce service était à Versailles ou à Saint-Cloud. Quoi ! un mavi Sie peut venir coucher à Paris avec s^ femme , après avoir fait son service ! Il ne peut aller la voir ! Y «vait-tt une impossibilité à ce que la femme yéat Uf troi^vin^ ? S'était- elle enfuie? épient -ils brouillés lors de la conception ? y av^it-il un procès d'inteiité, etc., etc.? Mal -adroit mortel ! soyez plutôt maçon, si c'est votre talent.

Je crois , mon ^mie , que tu augures par lea reproches que je fournis à l'instant et an aitaaple aperçu, ce que j'en trouverais si je lisais tout le mémoire, et que je travaillasse l'affaire. £n voilà trop long sur ce sujet. Je prie le bon ange de te fidre passer à l'instant ma lettre. Donne contreordre k Pontarlier. Attends mon mémoire , et ne livre pas un mot de ces malheureux écrivailleurs, que je ne Vaie vu.

Je trouve assez simple que tu aies été impatientée de la marche de Dupont; et moi aussi^ je l'avais été, et le suis; mais je dbsimule. Il m'a fait l'honneur de me donner vn nouveau projet pour me faire passer à la marine. Que le bon Dieu le bénisse! Il me cite l'exemple de Bougainville. Mais Bougainville ne s'y est soutenu qu'à force de rece^ voir et donner des coups d'épée ; et moi, outre l'a-

DU BONJON ]>B VINGEirifES. 343

grémenti- on dirait (jue je ne puis vivre nville part* U me ps^rle aussi toujours de louvoyer , de rester en p^nne , etc. , etc. , enfin ces belles xnét^phqres accoutumées. Vsii reçu aussi une lettre polie , mais très-|roide, de M. de ]!^ivernois, (jue je ne t'envoie pas , parce qu'il n'a pas encore plu à mqns Dupoi^t de me la renvoyer. Je me flatte que tu as reçu la sienne japostfUée de moi, et que tu lui as récrit en conséquence.

Le bon ang[e ne m'a pas écrit un seul mot en m'ei|voyant ta lettre (et je vsds. ^'en fonder (^e bonne encre); ainsi je ne puis t'en rien dire. Je sais seulement que tu ne dois pas céder à ta n^ère sur je compte de ta fille ; pela est trop sérieux et trop important. Ne néglige point cela. Avec la persévérance, on vient. ^ bout des caprices.

^'^ récrit à mon oncle une yr^^ie capuçipade, dictée, ou à peu près, par Dupoi^t, ^e ne sais çq ^i^e cela produif^ ; ce que je sais, c'e§t que je so^fr fire e| m'ennuie 1^ et que l'on me forcera ^ fairi^ qiielque coup de tétç. Certainepçie^t jp ne tenterai jamais une .évasion , parce que ce serait témoigner iine basse ingratitude à M. Lenoir , k mon ami |d. Bouclier, et çomproinetffe çelui-c^ ;^ que d'ailleurs pei§ i^p ntènerait à rien ; et qu'en ceci l'utile est ipj^fir^^e 4^ l'hQnnéte ; mqîs je ne prpinets^ ppint ^ene pasi tenfer ^e inet^e ifioii père et i^j^çi en justice, etf y réussirai peut-être. Je ne veux point périr ipi çonime uu ^rçené.

Je ne yjeux pas f'içypliquer encprp mçm prçjjet 4'^rbitr^e, parçp quç je ne m suis pag ppflççfté

344 LETTBES ÉCRITES

avec les parties dont le conicours est nécessaire. C'est par un ami et parent commun que j'ai en vue, qu'il serait proposé , et il réussirait. M. Boucher y a objecté que l'on ne se contenterait pas d'un iugemin. dlbitre., parc «p'il „-ea.pLhe™i. ^ les descendants de revenir contre ; mais il n'a pas réfléchi que rien n'était plus aisé que de donner une sanction légale à un arbitrage ; qu'alors il devenait obligatoire ; et que les déclarations que tu donnerais, et qui fonderaient le jugement, seraient un lien indissoluble pour ta fille. Je tiens donc trèsfort à ce projet que j'ai plus d'un moyen de fsiire réussir. Mais que t'importent des détails prématurés? quand je te communiquerai ce plan, je t'en indiquerai tout à la fois les moyens avec les mesures à prendre, et , si nous en venons là , je te ferai donner ta procuration à quelqu'un qui ne sera pas aussi béte que Chabans , et qui sera assez ferme pour en imposer aux Yaldhaon^ aux Ruffei , et peut-être à plus hauts qu'eux. Mon amie , tu devrais savoir que ce n'est jamais d'échaufifement que ma poitrine me cherche querelle, et que de ma vie je n'eus un rhume. J'ai pris pendant les plus terribles froids de cet hiver , et je prends encore des bains ; ce n'est pas, quoi qu'en dise mon père, un doux plaisir dans cette saison : eh bien ! je n'ai jamais eu pas même un enrouement, à moins que je ne souffrisse d'ailleurs.

Tu es une sotte de ne point m'envoyer ton Tibulle, que j'aurais fait très«bien raccommoder. J'ai infiniment retouché aux notes, et cet ouvrage est

DU DONJON DE viircÊirNES. 34S

absolument neuf. Je n'ai paâ le temps dé te le faire itecopier ; mais voici un rélevé des élégies de mon premier livre , avec les changements que j'ai faits. Ils étaient et sont absolument nécessaires pour le public. La première fois que je t'écrirai, je t'enverrai mon discours préliminaire, qui m'a coûté beaucoup de peines et de temps. Voici le célèbre passage : Pour moi, que je te regarde^ 6 ma Délie^ etc. \ traduit en vers , pour mettre au bas de ton portrait:

Paissé-je , ma Serbie , à mon heure domière , . En te voyant 9 ronyrlr ma mourante paupière ! De mes jours presqu'éteints rallume le flambeau. Heureux quand je descends dans la nuit du tombeau , Hedieas d'entendre encore la voix de mon amante , De retrouver sa main dans, ma main défaillante!

Mon amie si bonne , nous sommes fort arriérés ; mais je travaille tant que , j'espère, nous aurons bientôt de l'argent. TibuUe va être livré , les Contes et les Baisers le sont ; Boccace est entre mes mains ; et ma Conversion avance. Je fais pour ce roman , qui est absolument neuf, et qui , si j'étais libraire, ferait ma fortune, des sujets d'estampes qui ne ressembleront à aucunes , et seront , je m'en flatte, très-jolies. Comptez sur mes bontés, madame , je daignerai vous réserver toujours quelques imotneiits, et, si je fais beaucoup pour ma bourse, je ferai aussi quelque chose pour mon coèûr. Si tu veux passer sur des mots un peu fermes , et sur dés peintures très-libres , mais très^vraies , dé nos moeurs, dé nôtre coi^rùptiôn , dé notre libertinage, je t'envér-

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rpi ce Fomavi » q^m ^t moips frÎTole çpi^ Toq ne croi- FS|it au premieir coup d'œil. Pçpyis le^ feouq^ de çoAir, qmi y sont payées k fond» j'ai fini le$ religieuses ^ les fiU^4'ppéfa; j'ep suis par pçcMipii aux moJBes ; de Ui jei me marierai j puijsi jei fçrid peutr éMre un petit tour 4tw epfersi ( ou je çouçheraî ftvec Pros^iiie ) ^ ppu^* y çute^d^e de drples de cpnfessio|iSv. Tout ce que je puis te d^*^ , ç'^. que ç'e;^ tuie ibliç singuUèf eiueut neuye, e( qufi je Vfi puîsi pas relire sans rire.

Adieu , ma tendre bonne. Hélas ! si ton amour ne soutenait pas mon courage , il me serait bien impossible de retrouver dans ces voûtes sçmbres quelque esprit et quelque talent- Âiusi lUQU destin est de toujours tout te devoir. Adieu , ma bien-aimée ; adieu , charme de ma vie ; aime celui qui ne vit que pour toi.