LETTRE CXXIX

A LA MÊME

ai octobre 1780.

Que ta lettre est tendre , chère Sophie ! qu'elle est bien empreinte de cette douceur pénétrante qui te gagne tous les coeurs ! qu'elle est bien de toi l Ah! oui, tu es et tu seras toujours toi, c'est-à-dire la plus précieuse des amies, la plus incomparable des amantes. Tu crois à l'amour éternel de Gabriel ! Ah ! je ne m'en étonne pas ; tu portes trop bien au fond de ton ame la conviction que celui qui reçut de tes mains le bonheur n^en peut désirer un autre ; que qui tu aimes ne saurait aimer ailleurs , et qu'il n'est plus pour moi qu'une femme ; que ton sexe est pour mon cœur composé de toi seule. Il faut que les autres hommes se fassent d'étranges idées de l'amour. Dupont, qui connaît toute l'étendue de ma passion , et qui , loin d'en être étonné , s'y intéresse et l'approuve , n'en parait pas moins fort inquiet que d'autres femmes ne me fassent faire des folies. Il faut, pour t'expliquer cela, te donner notre état de situation. 1° M. de Pompignan revient à Paris, et par conséquent le voyage de Pompignan est rompu. 2^ Les déesses du Bignon ont conçu le projet noble et convenable de se servir de moi pour finir ce triste procès, qui divise depuis si long-

temps les auteurs de mes jours. Ceci , combiné aux circonstances, a suggéré beaucoup d'idées. D'abord on a voulu que, restant au donjon, mais en sortant pour négocier ayec ma mère, je profitasse de Fémotion que doit lui inspirer ma situation actuelle, pour arracher d'elle un accommodement dont le prix fut sa liberté et la mienne. Il m'a été aisé de faire sentir l'absurdité de ce plan. J'en ai proposé un autre. J'ai dit : Laissez-moi trois semaines à Paris , aussi incognito que vous voudrez , sous prétextç de santé , et nous verrons. Ceci a souf. fert trop de difficultés , parce qu'on prétend que mon père ne peut pas paraître. Cependant le temps courait, et mes amis criaient après ma liberté provisoire : alors s'est renouvelée la proposition du voyage en Limousin , dont je me soucie on ne saurait moins, comme tu peux croire ; ^X^enpis aller ^ celle de me faire donner le château , où , étant à Paris sans y être, je pourrais suivre l'idée de ces dames, et être mis à l'épreuve d'une manière non alarmante pour les Marignane, puisque je serai à la même distance d'eux , et toujours sous ordre du roi. Nous avons suivi avidement, mais sans en avoir l'air, cette lueur qui, après tout, est l'idée la plus raisonnable qu'ils aient encore eue. En conséquence, j'ai écrit ce que j'ai dû écrire ; je tiens la balance , et je parais pencher pour le Limousin. Dupont, au contraire, a opté; et, exposant d'abord l'impossibilité d'avoir l'aveu du bailli, la nécessité de s'en passer pour l'obliger lui-même, la certitude qu'il sera le premier à courir au-devant de M. de

43o LETTRES EÔRITES

Marignane ^ si celui-ci âotige à là séparation , la vrai^ seûiblande que ce dernier n'en fera fién^ k difficulté, Tabsurdlté de 6roiïe qu'il lé tetiHle et lé puisse sans sa fille, et l'incons^queticë qu'il y àiïrâit que celle^'d mè tirât de prison poiir tùé faire ilii prôéèâ plus à l'àise^ il parle de moti dédit d'aller en Limousin ^ parce que , poUr . me sérier dé sei eipreàsions, << je reui à tout priit rècônipiérîi' mttfi ce beau-frèrè , et mériter dé lui, pàrdé qûé j'aitné «ma bonne sœur âvee la fureur que je tnét^dàHi 4< tdUte&^mès ftfféétionis ; >^ tnais il motiti^ë riiïipô^t* bilité de rien faire de là à Pàrià, et le très-^ràbd éloigneméiit de Provence , qui fel^àif , tùut làiftgUir , d'où ï^ésolie que l'on doit tenir sur ^la rîguéui' à mesdésim.

ÂU Bois-des-F6ssé$ , un gêc^ier fidMe, l'âVàHtége déd bons conseils , des bons exemple^ , là douceur de Tôir incognito ma seeur à là proi^nade où éhéz Dupont, Tàtantage pluâ grand d'étro aidé dés eUnséite immédiat!^ ^ àe^ lumières sUpériétirési , ànikâé de l'amedé nod amies. Maiâ réloignémeiit de Piaaèis, l'imposilbifité d'y traiter que par lettres, là ddUleu^dé manquer là seule mâni^é h6noi*àblè, titile et méritoire de teào^er dan^ le monde.

Au château y les plu^ grands dangers pOU^ m6i.

La nécessité d'y matcher dur des eëufs saus les eiissér ; dbf femmes pluâ OU moins aimables y plus ou

moins coquetléis, tphià ôU moiUs intrigantes, qui

peuveut être euriettses d'un jeuuë homme pHsonnier depuis trois ans pour cause d'amour ; là certi-^ tiidè ^è je i^e puis me livret à àUéuiie SàUS é^dter

€Ofitre moi les murauires^ les plaintes des rÎTalés, ^e% maris , des amants ^ tomber dans les querelles et t^etomber dans le cachot. « Mais s'il Iré^ste à cette « épreuve , dit Dupont^ il est impossible de lui en « donner une plus forte; c^est le placer au feu du « réverbère^ » Et la &cilité de venir en fiacre à Paris, <l'y voir et la mère et tes : juriscobsultes , d'arranger à la fois et les troubles de Camille et le pro- <:è^ de Besançon , de se montrer en tout ^age et bàbile. Voilà le précis des lettres de Dupotit, qui compte que l'ambitiis» des fetnmes de me faire finir le procès me; poussera au ebâteau , et que, si du Saillant me garde qlielque animosité secrète, IW poir que je succomberai à l'épreuve me poussera au château ; qu'enfin l'impatience de moui père d'en Avoir le coQur net et de Savoir si je puis vivi% au milieil de cinqou ^x cornettes^ saiis faire cinq ou M^x quërelteil , md poussera encore au xfaàteâu.

Qucroitipeut-ébrC' maintenant que tout cet étalage de prévoyance i est de pkit côètume pour : le JBÂgnon'i;.>. Pt)i«t du tout : vdici ce 4U'ajoute pour inoi le philosophe Dupocit^ : F^doâne la libclrté Uu langage, et songe que ^'étàit à moi ijtiïl était destiné ; « &0is^é ai {Présent ^< «nalheUl^eùx paillard , que ^ $i tu t^'permets^dè^trcMOsfi^r Une seule, de ces femu mes , t» t>e noieifas^atis ressource dans ton spenne If inconsidérée TiRtemmabelU cmm Ghmnm (ce qui «veut ktire^ maiiâ eniaikguid ^ mauvais lieu ), que «rafînourestla>sQur€e4esiguerreBlesplusa7ueUe8). «cRieti de si doUx ^qu'Une femme en téte*44éie ; à rien de si tracassier que le» femmes en troupeau.

43^ LETTRES :ÉGHITES

« Sauve-toi avec elles par le respect, vois-les rarece liiept, étudie et sors. Et si tu ne peux apprendre « les vers de Pavillon , sous le nom de Boyer , et Part «de la guerre du marquis de Santa-Crux ( tu sauras <x que Pavillon conseille pour toute maîtresse la dveu^e Poignet j et que le premier principe de <x guerre de M. de Santa-Crux est qu'un grand gé-

«néral doit savoir se b 1. v.. pour se garer dies

<c femmes , qui finissent par tout gâter) ; quand tu <c viendras voir ta mère , cours chez une fille , li- « bertin, et , la vérole exceptée, purge-toi.» — Remercie-le du coiiséil', j e t'en prie ; j e lui ai promis de te faire passer sa lettre , et que tu lui en paierais le port.

Et tu crois peut-être que ce n'est là que de la goguette ; eh bien ! écoute un alinéa écrit sérieusement ; ce Vous avez avec les femmes une manière « noble pour vous sauver, sans les offenser, du dan- «c ger de les voir beaucoup et de leur faire des sot- « tises; ce sont les. restes de votre grande passion; a le serment fait à l'amour de ne lui être infidèle «que pour l'hymen. Les femmes ne haïssent pas « les hommes de La Calprenède , quoique ceux de « Crébillon fils leur plaisent assez^»

' A toute cettebelleprosopopée, j'ai répondu, chère amie, loen me moquant du prédicateur, qui aurait grand besoin de se prêcher lui-même; a^ en lui envoyant l'alinéa si tendre et si touchant où tu te dis si sûre de moi, et en lui demandant si un homme aimé ainsi pouvait être un homme à femmes ; 3^ en l'assurant que toutes les belles de ce pays-ci sont pourvues , et courront d'autant moins après moi ,

qu'assurément je ne courrai pas après elles. Mais, je t'en prie , venge-moi un peu.

Voilà, ma douce amie, un long compte rendu de mes affaires. Il paraît qu'elles ne peuvent plus ni ne pas finir ni traîner long-temps. Je serai assez bien ici , parce que j'y serai très-près de mon bon ange. Je n'y aurai point assez de distraction pour m'étourdir, et j'y en aurai assez pour ne pas m'ennuyer et pour prendre sur moi de moins travailler. Je tâcherai de monter à cheval , je jouerai la comédie, je ferai mes affaires, et ne me purgerai point. Du reste, j'entretiendrai, par le bon ange, mes liaisons de librairie incognito , lesquelles nous mettront à notre aise ; ressource qui m'eût absolument manqué en Limousin, où je n'aurais eu ni Uvres, ni esprit, ni idées.

Je ne crois pas qu'il soit possible d'arranger le procès de ma mère , si mon père s'obstine à ne point paraître. Enfin nous verrons. Quant à ton accommodement , je ne me presserai pas ; il faut que tout vienne de mon père. Dupont lui a déjà fait sentir qu'il fallait qu'il se concertât avec madame de Ruffei sur le procès de Besançon. Je ne doute pas un moment que sitôt qu'elle verra que c'est tout de bon enfin que l'on me tire de ma huche, elle ne l'interpelle. Ainsi je suis peu inquiet à cet égard, d'autant que j'ai lu ces mots écrits de la main de l'oracle Pavie : « On n'a point écrit depuis le mencc songe du chevalier; si l'on écrit, certainement ici <c nous répondrons convenablement, et de manière a à inspirer la confiance.»

yi3,4 LETTRES EPRITES

jTp serai, ma çljière bonne^ très-éçonomiquemeot ici. On me conseillait de faire yenir k manger chez mq}^ parce que, disait-on, je serai prié pinq fois la semaine ; mais jtout ce qui approche du coupd'qeil de papasitp jca'esf. si Qfïîisux qme je ne veux ppipt de pet arrangenjent. f ontpUiau me fournit phe^ son beau-pèr.eun appartement honnête et une nourriture de iiiêm^e, poi^r 900 liv. ; c'est donné. Or moi, huche là, j'écpri^f des poqpetteries à M. Voyer, qui ne peut pas rpfqser à ijn homrne de ma sorte, au çhâtpau par ordre du Roi, je premier logement. Mais ppurqi^çi faire , vas-tu me dire ? çomptes-tu être là mille ans ? Voici le pourquoi : On garde un logemept ici, une fois qu'on Ta, tant qu'on veut. Or jp sais que les idéUpes de i^on ami M. Boucher sont d^aller passer avec son aimable femme les fêtes et dimanphes à 1^ campagi^ie. Il ^ura une clef de cet ^ppartejnent. Dqppnt ferj^if venir plus souvent s^ femme à Paris, s'il avait de quoi la loger; elle trour yera là un pied-à-tprre agréable pour quelques semaines. Tu vois que mon projet est hqp.

Le tien ,pour naon écrivain , est excellent , et j'en profiterai au besoin ; ifùa\s si je reste ici , je Ip garderai ^ parce que j'aurai de quoi l'occuper de reste , et que , continuant à loger et se pourrir ch^z son père , il ne me sera point à charge , ^t pae coûtpra moins cher que tout autre copiste , outre qu'il est fort intelligent , actuelleix^ent ^cpoutumé à mon gribouillage, à mon gpnre de trayail, et que je veux obliger ep lui son hpnpéte homipe de père , qui m'est fort attaché.

DU DdfTîôïr JDJE iriïrctNNEs. 435

Mi)h àttidiit bmine^ tu m'inquiètes mt tîgs y^xit. Je té Itiéi vuéiâi fùtVà^ si bons^ tdujbtifs tëiidi*ë5, tûBii MlèA clâirvdyàâts qti€$ beatti. N'écHs ni ne lis à la lumière i je t'en toâjùi^e; étîlàit*ë'Btdi &^e de Fblulé^ û tu peuxi Pi^ur leë mieii^^ ils sent petdtis àafi§ hè^diitde si tnà libeHé ne mé lëé iretttët pdS;

Pour le fond de ta santé, je vois qu'il est bon, et nous finissons une saison qui m'a donné bien de l'inquiétude , te sachant entourée de maladies épidémiques. Tu as bien fait de te purger pour éviter les fièvres d'automne. Je tremblais qu'elles ne devinssent une habitude, comme il artrive trop souvent , poiu* ma tendre amie , dont tant de malheurs, de privations et de pertes ont bien changé la constitution: O amour de Gabriel ! conserve-toi pour lui.

Je comptais t'envoyer aujourd'hui, ma nrinette bonne, un nouveau manuscrit très-singulier, qu'a fait ton infatigable ami; mais la copie que je destine au libraire de M. Boucher n'est pas finie ; et t'ôter à l'avenir l'original, ce serait l'interron^pre pour long-temps. Ce sera pour la prochaine fois. Il t'amusera : ce sont des sujets bien plaisants , traités avec un sérieux non moius. grotesque , mais trèsdécent. Croirais-tu que l'on pourrait faire dans la bible et l'antiquité des recherches sur l'onanisme , la tribaderie , etc. , etc. , enfin sur les matières les plus scabreuses qu'aient traitées les casuistes , et rendre tout cela lisible même au collet le plus monté , et parsemé d'idées assez philosophiques ?

Oh ça , mon bon amour si tendre , tu crois bien que nous ne te ferons pas attendre la grande nou-

436 LETTRES IBGRITES

velle ; n'accuse donc pas notre triumvirat de lenteursrÂu reste , je ne crois pas qu'elles puissent éti*e bien considérables encore ; et le jour approche où Ton pourra te dire : V amitié a brisé les /ers de Vamour. Adieu, ma Sophie, Qion bien, moji tout. Aime ton ami , comme tu en seras toujours adorée.

^ Gabriel.

DU DONJON DE VINGBNNES. l\Z']

PAQUET CACHETE,