LETTRE LXXXIV

Dli MAD.VML: Dli .NAT.TON A MADAME DK S AIKT-SK V EU

A Varennes, ^2o avril.

Votre cœur doit bien souffrir, ma chère comtesse, de l'état où vous voyez votre frère. Il est à plaindre, et son mal sera long; mais j'espère qu'il en guérira. Ne le contraignez point, la liberté est pour lui la chose la plus nécessaire. Il fuit les plaisirs, eh bien ! il ne faut point lui faire violence là-dessus, ils lui seroient encore plus insupportables : le temps, le temps, voilà le grand consolateur ; car la raison... Laissez-le vivre à sa fantaisie, cette épreuve lui va mûrir l'esprit. Il ne fera plus de sottise's. Sa santé m'inquiète ; je voudrois qu'il fût à la campagne : cette dissipation que donnent les champs et le bon air est la plus naturelle et la plus efficace.

Je suis tachée, ma chère, du malheur qu'éprouve M. le baron d'Orby dans son nouveau lien ; je le connois et je le plains, c'est un très-honnête homme. Mais je ne puis m'empécher d'être bien aise que vous soyez désabusée sur le compte de sa femme. Voilà le fruit de l'éducation qu'elle a reçue. La dissimulation qu'on inspire aux jeunes personnes est la source de tous les

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vices. Une |)eli(e dévotion puérile rétrécit l'esprit et endurcit le cœur. Le portrait de cette dame est celui de presque toutes les dévotes de profession ; l'idée de supériorité qu'elles ont d'elles les rend d'ordinaire insupportables. Médisantes avec un air de charité, orgueilleuses avec humilité, prodigues pour elles, avares pour les autres, minutieuses, aigres, ignorantes, opiniâtres et impitoyables : voilà leur caractère. D'où cela vient-il? Peut-élre d'un mauvais fond ; mais le fond fût-il excellent, on le gàteroit avec une éducation telle que madame d'Orby l'a reçue. Je suis sûre qu'on ne lui a jamais donné les vraies notions de la piété, de cette vertu sublime qui est la source etla perfection de toutes les autres vertus. On l'a accoutumée de bonne heure à cacher ses défauts, on n'a pas cherché à les détruire. On n'a cultivé ni son cœur, ni son esprit; la superstition y a pris la place de la religion, l'orgueil celle de la grandeur d'àme; elle n'a jamais rien lu ni rien su. Les petites austérités de son couvent, sa toilette et sa musique ont été ses seules occupations; on lui a dit que tant quelle auroit un air sévère avec les hommes, qu'elle ne parleroil point, qu'elle se tiendroit bien droite, et qu'elle seroit bien coiffée, elle seroit une personne accomplie. Elle l'a cru, et ne s'est mariée que pour être sa maîtresse, et prendre sa revanche du tempsde gêne qu'ellea passé, s' embarrassant fort peu quel seroit son mari, qu'on lui avoit bien répété qu'elle ne devoit aimer qu'après le mariage, et auquel sûrement elle n'avoit jamais parlé auparavant. Voilà l'histoire de son éducation : vous en voyez la suite. 11 seroit bien à souhaiter, ma ciière, que ces exemples fussent plus rares. Si vous voulez que votre frère soit heureux, ne lui cherchez point une femme élevée de la sorte. Déliez-vous de ces éducations austères, et trouvez-lui une femme aimable. Il en est; mais la fortune semble jalouse de la nature, et n'accorde ordinairement ses dons qu'à celles que le ciel a privées de mérite et de grâces. Puissiez-vous trouver pour ce cher frère tous les avantages réunis! Il en sera digne, vous verrez.