I. Vers 1028 et

Montpensier, à qui l'abbé Cotin était allé montrer le sonnet à Mlle de Loitgueville , à présent duchesse de Nemours, sur sa fièvre quarte. « Comme il achevoit de lire ses vers, Ménage entra. Mademoiselle les fit voir à Ménage, sans lui en nommer l'auteur. Ménage les trouva, ce qu'effectivement ils étoient, détestables. Là-dessus, nos deux poètes se dirent à peu près l'un à l'autre les douceurs que Molière a si agréablement rimées*. » La scène donnée pour véritable paraît là tellement semblable à celle de notre comédie, que l'on a quelque envie de soupçonner d'Olivet d'avoir arrangé celle-là d'après celle-ci. Cependant le Meiiagiaiic»^ où la tradition, recueillie dans un tem|)S plus voisin, risque moins d'être altérée, est à peu près d'accord. Seulement il place ailleurs le champ de bataille où s'escrimèrent les combattants, et ne donne pas leurs noms, s'étant contenté de dire un peu plus haut que Trissotin était l'abbé Cotin. Voici le passage : « La scène où Vadius se brouille avec Trissotin, parce qu'il critique le sonnet sur la fièvre, qu'il ne sait pas être de Trissotin, s'est passée véritablement chez M, B***. Ce fut M. Despréaux qui la donna à Molière^. » Autre variante dans le Bolxnna (1^42) ' '. « La même scène s'étoit passée entre Gilles Boileau, frère du satirique, et l'abbé Cotin, 5> C'est vraisemblablement ce même Gilles Boileau que le Menagiana désigne par l'initiale B. Si Ménage cependant avait su que ce frère de Despréaux n'avait pas été seulement, chez lui, un des témoins, mais un des deux acteurs de la dispute, ce qui ferait de lui le véritable Vadius, ne se serait-il pas empressé de rejeter sur lui un ridicule dont il ne se souciait pas de rester chargé ? Il ne l'a pas fait et s'est contenté de protester, comme nous le verrons tout à l'heure, contre le rôle qu'on lui donnait dans les Femmes savantes.

En dépit du Boleeana, le plus vraisemblable est que la scène réelle, dont s'est inspiré Molière, s'est passée entre Cotin et Ménage. En tout cas, lorsque tant de traits, comme nous l'avons vu, font dans Vadius reconnaître Ménage, comment ne serait-ce