Menagiana, tome III, p

3. Page 34. Voyez aussi les Mémoires,,,, de Louis Racine (1^47)5 tome I du Racine, p. 262.

Molière, ix 2

i8 LES FEMMES SAVANTES.

pas lui que Molière, fidèle ou non à l'exacte vérité, a mis aux prises avec Trissotin? N'écrivant pas une page d'histoire, il pouvait, s'il était nécessaire, écarter Gilles Boileau ou tout autre et préférer Ménage. Il était difficile de mieux choisir; car, entre celui-ci et Cotin, il y avait eu, comme nous Talions dire, de célèbres rencontres, où ils avaient fait assaut d'invectives, très-propres à divertir la galerie.

Cotin, on le sait, a écrit la Ménagerie^ où il n'épargne pas les injures à Ménage. Ce libelle est sans indication de date ni de lieu* ; mais il doit être d'un temps voisin de lôSg, car on y lit sous le titre ^ Avis au lecteur''- : « Je pensofs que toute la Ménagerie fût achevée, quand on m'a averti qu'après les Précieuses on doit jouer, chez Molière, Ménage hy|)er critique, le Faux savant et le Pédant coquet : Vivat. y> Voilà une joie dont le malheur de Cotin, en 1672, a rendu l'imprudence extrêmement comique. Ce qui avait excité la grande colère de Cotin, c'est que Ménage, mécontent d'un quatrain de l'Abbé sur la surdité de Mlle de Scudéry, lui avait décoché une épigramme en latin'. La riposte de Cotin fut la Ménagerie^ dont lui-même explique en ces termes' le titre et le dessein : « J'appelle ainsi un petit Recueil de vers, fait en faveur du fameux Monsieur Ménage, lequel a cherché querelle avec moi, et l'a trouvée. Ce galand homme a fait contre moi une épigramme de dix-huit vers, qu'à cause de sa bigarrure de latin et de grec, je nomme une épigramme à la Suisse *, où il lui a plu de me traiter obligeamment de brutal et d'insensé.... »

1. A la fin de la Ménagerie, dédiée « à S. A. R. Mademoiselle, » sont ajoutés ces mots : Imprimé par les Antiménagistes, rue des Mauvais garçons, à V Enseigne de la Corneille d^ Esope, chez le Pédant démonté. A Cosmopolis. — Si quelques-uns ont cru la Ménagerie de 1666, c'est sans doute parce qu'il en existe une édition de la Haye avec cette date.