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5. Ces mots : « à la Suisse, » font sans doute allusion à la bigarrure du costume des gardes ou hallebardiers suisses du Pape.

Molière, eût-il mis quelque fiction dans sa fameuse scène, ne pouvait donc rencontrer personne qui donnât mieux la réplique à Trissotin que Ménage.

Il plut à celui-ci, d'après le Menagiana, de chercher à tirer son épingle du jeu. « L'on me veut faire accroire, aurait-il dit^ que je suis le savant qui parle d'un ton doux. Ce sont choses cependant que Molière désavouoit. » Ce désaveu, qui d'ai-lleurs portait sur toutes les applications que l'on faisait de la comédie, est constaté par le Mercure galant de 1672 : « M. de MoHère s'est suffisamment justifié de cela par une harangue qu'il lit au public deux jours avant la première représentation de sa pièce*. » C'est grand dommage que cette petite harangue ne nous ait pas été conservée. Il est probable qu'assaisonnée de malices, qui devaient plutôt confirmer que mettre en doute ce que chacun savait déjà, elle ne pouvait tromper personne. Molière eût été bien fâché que son démenti, de pure forme, fût tenu pour sérieux. Ses précautions étaient prises, du côté de Trissotin surtout, pour que la satisfaction qu'il donnait à ses victimes ne parût que dérisoire. Elle ne l'était guère moins que ne fut, au siècle suivant, celle de la Requête de Jérôme Cane aux Parisiens, pour leur persuader que V Écossaise était la simple traduction d'une comédie de M. Hume, prêtre écossais, dans laquelle le nom de Wasp n'avait pu être traduit que par celui de Frelon.

Le désaveu de Molière est indivisible. Ménage ne pouvait être reçu à l'accepter pour lui-même et non pour Cotin. Mais, outre qu'il n'avait aucun intérêt à ne pas laisser celui-ci au fond du puits où tous deux se trouvaient de compagnie, le moyen de l'en tirer avec lui ? Après ce que nous avons dit précédemment, on devrait croire que personne n'a tenté ce sauvetage de Cotin. Eh bien, Rœderer s'est rencontré. Citons les arguments dont il appuie son paradoxe : « Un coquin ne prêche pas dix-sept carêmes de suite à Notre-Dame.... Mme de Sévigné, qui connaissait Cotin et ne le méprisait pas, ne se serait pas réjouie d'entendre la lecture du rôle de