Menaglana, tome III, p. aS

2. Tome I", p. 2i3 (d'un article daté du 12 mars : royez cidessus, p. 3 et note i)*

ao LES FEMMES SAVANTES.

Trissotin par Molière, si c'eût été' Cotin que ce rôle représentât*. « La première de ces prétendues preuves, tirée des nombreux carêmes, est par trop naïve ; la seconde serait un peu moins faible, si on la faisait valoir en faveur, non de Cotin, mais de Ménage. Nous craignons toutefois que, même de ce côté, l'aimable rieuse n'eût pas tant de scrupules, et qu'elle ne fût pas d'un caractère à prendre au tragique la mésaventure de son vieux maître tombé dans des mains redoutables. Chez elle, l'amitié, quelque sincère qu'elle fût, n'excluait pas la malice. Au surplus, il est probable qu'elle ne connaissait pas encore la pièce lorsqu'elle se promettait d'en entendre la lecture. Depuis, nous ne trouvons pas qu'elle ait rien écrit pour l'approuver.

Rœderer pouvait dire qu'il avait pour lui de Visé ; mais il faut y regarder de près. Nous lisons dans le Mercure galant de 1672 * : ce On ne peut croire qu'un homme qui est souvent parmi les premières personnes de la cour et que Mademoiselle honore du nom de son ami, puisse être cru l'objet d'une si sanglante satire. 55 Bayle, qui transcrit ce passage dans sa Réponse aux questions cfun provincial^ , a bien raison de dire à la marge : « Cela est pourtant très-vrai. » Mais il est évident que de Visé n'a point parlé sérieusement, et que les mots : « on ne peut croire », ne sont qu'un artifice de langage, un blâme déguisé de la hardiesse de Molière, contre lequel il ne voulait pas, tout en plaidant pour Cotin, se déclarer plus ouvertement. Un peu plus haut, après avoir eu l'air de prendre pour bon argent la justification de Molière, il avait ajouté : « Et puis ce prétendu original de cette agréable comédie ne doit pas s'en mettre en peine, s'il est aussi sage et aussi habile homme que l'on dit; et cela ne servira qu'à faire éclater davantage son mérite en faisant naître l'envie de le connoître, de lire ses écrits et d'aller à ses sermons. Aristophane ne détruisit point la réputation de Socrate en le jouant dans une de ses farces* »

C'est tout simplement un peu de sucre pour adoucir la pilule.

1. Mémoire pour servir à C histoire de la société polie en France^ p. 3i3 et 3i4.