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Cette ressemblance avec Socrate, vilipendé dans la come'die des JSaées^ ce service rendu par la satire, qui met en lumière l'e'crivain et le prédicateur, voilà d'ingénieuses consolations auxquelles on n'a pas recours lorsqu'on espère faire croire qu'il n'y a point de blessure à panser.

Il était moins difficile à Ménage qu'à Cotin de se feindre, en ce qui le concernait, incrédule à la rumeur publique. En pareil cas, du reste, d'autres que lui se sont plu à dire impossible l'intention prêtée à un satirique de les avoir eus en vue. Comme toute histoire, souvent l'histoire littéraire se répète. Nous avons parlé de V Ecossaise de Voltaire : avant la représentation de cette comédie, Fréron avait essayé de la même tactique que Ménage, avec aussi peu de conviction : « Il m'est revenu, disait-il dans son Année littéraire^ ^ que ([mqXques petits écrivailleurs prétendoient que c'étoit moi qu'on avoit voulu désigner sous le nom de Frelon : à la bonne heure, qu'ils le croient ou qu'ils feignent de le croire, et qu'ils tâchent même de le faire croire à d'autres.... M. de Voltaire auroit-il jamais osé traiter quelqu'un de fripon ? Il connoît les égards ; il sait trop ce qu'il se doit à lui-même et ce qu'il doit aux autres. » Un peu différente cependant était la feinte de Ménage, où il n'y avait pas la même ironie. C'était simplement la brave contenance d'un homme d'esprit^, qui fait bonne mine à mau-