I. Tome IV, p. 114 et ii5, 3 juin

3. C'est en homme d'esprit aussi que, d'après le Menag'tana (tome II, p. 65), il aurait loué, en lôSg, les Précieuses ridicules Dans la Notice de cette pièce (voyez notre tome II, p. 14 et i5), M. Despois, se rangeant à l'avis de M. Bazin, et regardant comme peu sûr en général le témoignage du Menagiana^ ne croit pas que Ménage fût homme d'assez bon sens pour avoir tenu sur cette comédie le langage qu'on lui a prêté. Nos doutes n'iraient pas tout à fait aussi loin que les siens. On a seulement exagéré peut-être les termes de l'acte de contrition que lui arracha la satire excellente de ce qu'il avait adoré jusque-là. Quant à son refus de se reconnaître dans les Femmes savantes, il a, dans les expressions mêmes que l'on met dans sa bouche, un grand air d'autiienticité. Ce serait une preuve de plus de bon sens qu'on ne lui en accorde. Il aurait donc été capable d'en avoir assez pour se tirer, avec la même adresse, du mauvais pas des Précieuses ridicules.

vais jeu et ne veut pas donner aux rieurs plus d'amusement encore en se fâchant.

Approuvons-le donc d'avoir été assez sage pour recevoir le coup sans crier : « Je suis touché ; » mais ne soyons pas naïvement dupes de sa finesse. Sincèrement persuadé qu'il n'était pas « le savant qui parle d'un ton doux, ■>•> il aurait été seul à ne pas comprendre ce qui était si clair. Les contemporains ne doutaient pas. Un d'eux, Richelet, dans son Dictionnaire français, parlait, en 1679, comme d'une chose admise par tous, de l'identité de Vadius et de Ménage, tout aussi bien que de celle de Trissotin et de l'abbé Cotin; il disait au mot reprocher : « Cotin, dans la comédie des Femmes savantes^ reproche à Ménage d'assez plaisantes choses; Ménage, à son tour, lui en reproche quelques autres qui ne sont pas mal plaisantes aussi. » De même, dans une des éditions suivantes *, au mot s'adresser, il donnait pour exemple de ce verbe réfléchi, pris au sens à' attaquer une personne de gaieté de cœur^ etc. : « Ménage et Cotin se sont par plaisir adressés à Molière, et Molière qui étoit sensible, et qui d'ailleurs étoit sollicité par Despréaux, les a bernés dans la comédie des Femmes savantes^ Ménage sous le nom de Vadius^ et Cotin sous celui de Trissotin. »

Ainsi, pour tout le monde, Ménage est resté et restera Vadius^ « le fripier d'écrits, » traité moins durement que Trissotin, mais encore assez bien ridiculisé. Qu'avait-il fait à Molière? De son côté, nous n'avons pas de preuves aussi positives d'une provocation que du côté de son compagnon d'infortune. Le bruit avait couru, nous l'avons dit^, d'une tentative qu'il aurait faite, avec Cotin, pour brouiller notre poète avec le duc de Montausier. Serait-ce tout? Il devait y avoir eu quelques griefs plus anciens, puisque Cotin nous a appris que, bien avant les Femmes savantes^ on avait songé à bafouer Ménage sur le théâtre de MoHère \ Ce qui fut alors différé ne fut pas perdu, mais Cotin ne pouvait plus crier vivat!

Ce pauvre Cotin n'avala pas le breuvage amer avec autant