ACTE IV, SCENE III

TRISSOTIN

Je ne m'étonne pas, au coml)at que j'essuie, i 32 5

De voir prendre à Monsieur la thèse qu'il apjîuie.

et fier que la gloire inspire à celui qui la possède. » — L'homme d'épée n'est pas sans railler l'homme de plume sur le procédé ordinaire de ses pareils dans leurs querelles; il sait que plus d'une fois déjà, et vient peutêtre d'apprendre que ce jour-là même Vadius et Trissotin, après un échange d'injures, n'ont parlé de se voir seul à seul que chez Barbin. Mais il est possible qu'un trait plus particulier de Cotin ait été rappelé aux spectateurs. C'est par un redoublement extraordinaire de vanité qu'on l'avait vu se mettre au-dessus des railleries blessantes de son premier adversaire. Aimé-Martin signale ici une pièce fort curieuse, et qui avait dû être remarquée, des OEuvres galantes de Cotin (2''" partie, p. 446-448), où « le poëte et orateur françois » s'était adresse à lui-même, avait approuvé à tout le moins de sa signature publique mise sur le volume, les témoignages de l'admiration la moins discrète. L'exagération est si forte, qu'il semble que si l'abbé n'a pas intrépidement forgé lui-même la lettre suivante, elle n'a pu lui être envo3'ée que par un des rieurs qui, s'étant intéressé aux premiers coups échangés, voulait de son mieux aider à une reprise. Après les détails donnés dans la Notice sur les libelles de Cotin, on trouvera particulièrement piquant ce qui est dit de son inaltérable douceur. — « Lettre DE Mélisse. J'ai vu les premiers vers de raillerie qu'un certain Gilles le Niais" s'est attiré de votre part par la sotte affectation qu'il a toujours eue de se faire d'illustres ennemis et d'employer ces recueils*. Jusqu'ici votre bouche ne s'étoit ouverte que pour louer les héros et les héroïnes, et ai)rès votre chef-d'œuvre du Cantique '^j vous n'aviez écrit que de la plus fine philosophie : vous savez, Monsieur, jusqu'à quel point je l'honore et je la révère..,. Enfin j'ai lu votre Satire galante ou votre Galanterie satirique ''j

<* Ménage, qu'il continuait d'injurier de la sorte, six ans après le début de la querelle racontée dans la Notice (cette Lettre de il/e'/jV^e avait d'abord paru dans la Ménagerie, p. 65-67, mais nous la copions dans la seconde édition des OEuvres galantes, achevée le 22 mai iC65). Gilles le Niais était le nom d'un « enfariné » du temps (voj^ez tome V des Historiettes de Tallemant des Eéaux, p. aSg, note 1).

* Ces recueils étrangers, de Hollande, dont il est question à la fin de la lettre ?

c « Une paraphrase en vers françois sur le Cantique des cantiques, dont j'ai fait voir.... la suite et la liaison jusqu'aux moindres versets, ce que personne n'avait encore fait. » [A une dame à qui il envoie sa Pastorale sacrée du Cantique, p. 463 des mêmes OEuvres galantes.) Voyez dans les Précieux et iirécieuses de M. Livet, article de Cotin, p. 121, l'énumération des œuvres de l'abbé, comprenant un Traité de l'âme immortelle, des Poésies chrétiennes, une Oraison funèbre d' Ahel Servien, etc.

<* La Ménagerie, recueil, comme il va le dire, de ses gaietés contre Ménage : voyez la Notice, p. 18. 11 l'avait d'abord répandue en copies. « Je suis si peu ménagère de votre Ménagerie, se fait-il écrire (2''^ partie des OEuvres galantes, p. 4o5), que je n'ai plus pas une des dix copies que j'ai eues l'une après l'autre. »

Il est fort enfoncé clans la cour, c'est tout dit' :

La cour, comme Ton sait, ne tient pas pour l'esprit;

Elle a quelque intérêt d'appuyer l'ignorance,

Et c'est en courtisan qu'il en prend la défense. i 3 3o

CLITAIVDRE.

Vous en voulez beaucoup à cette pauvre cour, Et son malheur est grand de voir que chaque jour Vous autres beaux esprits vous déclamiez contre elle, Que de tous vos chagrins vous lui fassiez querelle, Et, sur son méchant goût lui faisant son procès, i335 N'accusiez que lui seul de vos méchants succès. Permettez-moi, IMonsieur Trissotin, de vous dire, Avec tout le respect que votre nom m'inspire, Que vous feriez fort bien, vos confrères et vous. De parler de la cour d'un ton un peu plus doux ; 1 340 Qu'à le bien prendre", au fond, elle n'est pas si bête Que vous autres Messieurs vous vous mettez en tête^;

comme ilit l'abbé de Boisi-obert. Je vous loue de n'avoir pas voulu employer ses vers contre votre adversaire : ils sont trop cruels et trop sanglants. Votre raillerie est plus innocente et plus enjouée; et quand on a la raison de son côté, il ne la faut point gâter par des injures. Votre manière est plus d'honnête homme. Elle oblige en quelque sorte ceux-là même qu'elle offense.... En quoi je vous trouve incomparable, c'est que, sans altération et sans chagrin, vous traitez ce malheureux ennemi comme un vrai philosophe que vous êtes. Vous ne lui en faites point pire chère [visage, mine) où vous le rencontrez, et l'épargnez même un peu plus que les autres... : le respect pour les dames suspend ici toutes les autres passions. Après cela, on a bien raison de dire que vous n'avez point de fiel, que vous êtes un vrai agneau et une colombe. Je crois même, Monsieur, que votre patience est invincible, si le rapport qu'on m'a fait de vous est véritable.... C'est qu'ayant appris qu'au lieu de supprimer ses vers satiriques, votre galand du Pays Latin les a fait imprimer chez les étrangers et a fourni les fiais de l'impression, vous dîtes à celui qui, par bonne amitié, vous faisoit un si beau présent : « Ah! Monsieur, que je vous suis obligé et à votre ami le compila- « teur! Il m'a remis en droit, malgré sa réconciliation prétendue, de faire « imprimer mes Gaietés à mon tour. »

1. Et parla tout est dit; c'est tout dire. Littré, quia recueilli cet exemple, n'en donne pas d'autre de la locution.