Voyez ci-après son Sommaire

3. Réponse aux questions d'un provincial^ Rotterdam, tome I" (mdcciv), p. 245 et 246.

24 LES FEiMMES SAVANTES.

signe de vie. 3> Rabattons-en encore un peu, puisque Bayle ajoute à la marge : « J'excepte un sonnet inséré dans le Mercure galant de juillet 1678*. y> Ce sonnet, à cette date, a quelque chose de rassurant.

D'Olivet dit aussi quelques mots du découragement qui fit taire et désarma la muse de Cotin ; il offre toutefois à la conscience de son oppresseur un petit soulagement, par cette remarque qu'en 1672 l'âge de l'infortuné l'avait peut-être « déjà mis hors de combat; car il baissa extrêmement sur la fin de ses jours, et même ses parents, à ce que dit M. Perrault (P^^rallèles^ tome III), agirent pour obtenir qu'il fût mis en curatelle*. 3)

Quelles qu'aient été les suites des sanglantes railleries de Molière, on s'est étonné que notre auteur ait osé si publiquement frapper le bel esprit attitré du Luxembourg et de l'hôtel de Rohan, un académicien (Cotin l'était depuis i655), un des aumôniers du Roi.

Et le Roi, que dit-il? — Le Roi se prit à rire '.

Voilà, du moins, ce que rend très-probable le fait qu'il n'arrêta pas les représentations de la pièce. Il n'avait jamais marqué de mécontentement des continuelles attaques du satirique contre Cotin, ni paru admettre ce que celui-ci avait tant de fois insinué :

Qui méprise Cotin n'estime point son Roi'*,

Peut-être pensait-il que le peu charitable abbé avait cherché bataille, et si, pour cette raison ou pour toute autre, il avait laissé le champ ouvert à Boileau, ce n'était pas pour le fermer

1. Pages 29 et 3o, Sur la paix offerte par le Roi aux Hollandais, Le Mercure dit, à la suite du passage cité : « M. l'abloé Cotin a fait ce sonnet. Il fut très-bien reçu du Roi, quand il eut l'honneur de le présenter. »

2. Histoire de f Académie^ tome II, p. iSg et 160. — Voyez en effet au tome III (1692) des Parallèles des anciens et des modernes en ce qui regarde la poésie^ p. aSG-aSg, l'intéressant passage qui concerne l'abbé Cotin.