I. Les Femmes savantes, acte III, scène ii, vers ySi et y^i

1. Fille du premier lit du duc de Longueville. Elle était, au temps de la publication du sonnet dans les OEuvres galantes^ veuve du duc de Nemours, mort en janvier lôSg.

les faire poser, on croit voir des types qui ont été trouvés par la simple observation des défauts des hommes. Loin de faire dans la pièce l'effet de hors-d'œuvre, ils y paraissent nécessaires, et il ne serait pas plus facile de les en détacher que les autres personnages. En même temps, ceux-ci, quoiqu'ils ne cachent, que nous sachions, personne sous leurs noms de comédie, ne sont pas pour cela des figures moins vivantes, moins fidèlement dessinées d'après nature que celles de Trissotin-Cotin et de Vadius-Ménage.

Jamais Molière n'a plus heureusement fait contraster les caractères. L'art des oppositions, destinées à mettre en relief un ridicule, cet art, quelque grand, par exemple, qu'il soit dans le Bourgeois gentilhomme, est ici plus merveilleux encore. Voici l'honnête bourgeois, avec son bon sens comiquement vulgaire, mais souvent très-juste, sans volonté d'ailleurs et responsable de la conduite ridicule de ses trois folles, parce qu'il est trop faible pour les mettre à la raison, et pour savoir garder au logis le rôle de l'homme quand elles ont oublié celui de la femme. Voici la tout aimable jeune fille qui, sans donner dans le bel esprit, a tant d'esprit véritable, modèle accompli de cette raison pleine de naturel et de grâce que jamais son sexe ne remplace par une pr^entieuse philosophie sans paraître avoir de la barbe. Puis c'est le digne prétendant à sa main, Xhonnèle homme, comme on disait alors, chez qui Molière, pour dédommager la cour, si souvent « immolée au parterre • » dans ses comédies, n'a montré cette fois que les côtés aimables de cette cour, et qu'il a si bien choisi pour faire éclater la supériorité de l'esprit du monde sur l'ennuyeux savoir des lourds pédants. N'oublions pas la pauvre servante, dont la grosse sagesse, le sens commun tout populaire et naïf a le bonheur de ne rien comprendre au jargon des gens qui ne parlent pas « tout droit ^ » .

On a toujours admiré la vérité des portraits de cette comédie, de ceux qui servent d'antithèse au pédantisme et de ceux qui le personnifient. Parmi ces derniers cependant, il en est un dont le ridicule a paru outré. Ce n'est pas qu'au fond il y ait de l'invraisemblance dans la manie d'une femme pos-

I. Boileau, épltre vu, vers Sa. — ?.. Acte II, scène vi, vers 486.

sédée de l'idée fixe que tous les soupirs, même les plus dis-\ crètement étouffés, sont pour elle. Les chimères de Bélise finissent toutefois par dépasser les limites au delà desquelles on doit les tenir pour un cas médical. Comment supposer que Molière ne l'ait pas lui-même senti ? Mais celui qui avait fait de M, Jourdain un mamamouchi, savait qu'au théâtre il est souvent bon d'exagérer les bizarreries qui font rire. A côté de tant de traits qu'il avait dessinés sur nature, en se contentant d'un léger grossissement, il a pu, cette fois encore, sans gâter son chef-d'œuvre et pour l'égajer, admettre chez un de ses personnages secondaires un peu plus de caricature. Comme il n'oubliait rien de ce qui lui avait paru plaisant, il avait été certainement tenté par le souvenir des Visionnaires * de Desmarets. Ce n'est pas lui cependant qui aur.ait, comme Pellisson, traité cette comédie d' « inimitable^ ». Voici, d'après Monchesnay', le jugement digne, surtout ici, d'attention, qu'il en aurait un jour porté : « M. Despréaux m'a dit que, lisant à Molière sa satire qui commence par

Mais il n'est point de fou qui, par bonnes raisons, jNe loge son voisin aux Petites-Maisons*,

Molière lui fit entendre qu'il avoit eu dessein de traiter ce sujet-là; mais qu'il demandoit à être traité avec la dernière délicatesse; qu'il ne falloit point surtout faire comme Desmarets, dans ses Visionnaires^ qui a justement mis sur le théâtre des fous dignes des Petites-Maisons. r> S'il avait eu le temps d'exécuter son projet, il ne serait pas tombé dans la même faute de ne présenter dans une pièce que des personnages ayant à l'envi perdu la tête. Quand il mit sur la scène ses savantes, il trouva suffisant de réserver un petit coin aux pures extravagances de l'une d'elles. Chez Desmarets, les visions d'Hespérie,

.... de mille amants sans cesse importunée,

1. Les Visionnaires, comédie, à Paris, chez Jean Camusat MDCxxxvii, in-4°.