Bolxana (1742), p. 38 et

4. Satire iv, vers 3 et 4- Au premier de ces deux vers, le vrai texte de Boileau est « belles raisons».

a8 LES FEMMES SAVANTES.

ne lui avaient semblé une idée comique et divertissante qu'à la condition d'être un peu adoucies.

La ressemblance de ce rôle d'Hespérie et de celui de Bélise n'avait pas échappé aux contemporains. Bussy en parlait dans une lettre au P. Rapin, du ii avril 1678, sans approuver Molière plus que Desmarets. Il donnait même l'avantage à l'imité sur l'imitateur, jugement dont on s'étonne chez un homme de goût comme lui : « Le personnage de Bélise, dit-il, est une foible copie d'une des femmes de la comédie des Visionnaires. Il y en a d'assez folles pour croire que tout le monde est amoureux d'elles; mais il n'y en a point qui entreprennent de le persuader à leurs amants malgré eux. » Quiconque a découvert, où que ce soit, chez Molière, une « foible copie, » a eu, ce jour-là, la vue trouble. Quand on rapproche les passages correspondants des deux pièces*, combien ne trouvet-on pas, dans la nôtre, le trait comique autrement aiguisé, le style d'une supériorité qui ne permet pas même de comparaison !

Ce n'est pas seulement le rôle de Bélise que Bussy, dans la même lettre, a tenté de critiquer : « Le caractère, ajoute-t-il, de Philarainte avec Martine n'est pas naturel. Il n'est pas vraisemblable qu'une femme fasse tant de bruit et enfin chasse sa servante parce qu'elle ne parle pas bien françois ; et il l'est moins encore que cette servante, après avoir dit mille mé-

I. C'est ce qui est fait ci-après dans les notes. Les passages des Visionnaires, qui y sont cités, ont trop de ressemblance avec quelques-uns des vers des Femmes savantes pour laisser aucun doute. Il est incontestable que Molière avait les Visionnaires sous les yeux, et difficile, pour ne citer qu'un exemple, de ne pas voir un emprunt dans ces vers de la scène m de l'acte III :

Si le siècle rendoit justice aux beaux esprits,... On verroit le public vous dresser des statues.

Dans la pièce de Desmarets, Amidor, le « poëte extravagant, » dit à l'acte IV, scène iv :

Ah! que pour les savants la saison est cruelle !... Siècle, si tu pouvois savoir ce que je vaux !

J'aurois une statue en la place publique.

chants mots, comme elle doit dire, en dise de fort bons et d'extraordinaires, comme quand Martine dit :

L'esprit n'est point du tout ce qu'il faut en ménage ; Les livres quadrant mal avec le mariage *.

Il n'y a pas de jugement à faire dire le mot de quadrer par une servante qui parle fort mal, quoiqu'elle puisse avoir du bon sens. » Ce n'est pas que Bussy ait refusé d'ailleurs de grandes louanges à une comédie qu'il proclame « un des plus beaux ouvrages de Molière. >) Mais il était de ces délicats qui, dans leur admiration, se piquent volontiers de faire des réserves. Les siennes étaient-elles aussi justes qu'il le croyait ? Comme la Bruyère, cherchant querelle au Tartuffe, il montrait qu'il n'était pas du métier, et ne se rendait pas compte de la nécessité de ne pas marquer la vérité de traits trop fins sur la scène. Vouloir d'ailleurs que Philaminte soit inca-#^ pable de mettre à la porte une fille rustique dont les solécismes offensent continuellement ses oreilles, c'est lui retrancher im des traits, non-seulement les plus plaisants, mais les plus naturels, de sa tyrannie de grammairienne. Nous conviendrions plus facilement de quelques disparates dans le langage de Martine. Mais, avec cette rigueur, peut-être serait-il impossible de faire parler au théâtre ou dans un roman, fût-il, comme on dit aujourd'hui, naturaliste, soit un paysan, soit toute autre personne inculte. Il y a toujours quelque moment où nous oublions leur pauvre et véritable langue, qui rend si peu d'idées, et où nous y mêlons, par nécessité ou par distraction, un peu de la nôtre. Lecteurs et spectateurs ont assez volontiers la complaisance de ne s'en pas trop apercevoir.

Après tout, si, dans les discours de Martine, on surprend Molière en faute, c'est bien rarement. Le don qu'il avait d'exprimer et de faire sentir sa conception j^rofonde des caractères par la vérité de chaque mot qu'il mettait dans la bouche de ses personnages et de peindre fidèlement les physionomies par la couleur du langage, ne s'est jamais mieux montré que dans ses Femmes savantes. C'est un des plus saillants mérites du style de cette comédie, que Laharpe a eu raison de dire