Épître MI, vers 33 et

2. Charles Perrault, dont le frère était médecin, l'a dit, dans ses Hommes illustres^ avec une modération dont on lui sait gré, et qui était dans son caractère. A l'article Jea\-Baptiste Poquelin de Molière, tome I, p. 80, il n'a pas été au delà de cette protestation courtoise : « On peut dire qu'il se méprit un peu dans cette dernière pièce [le Malade imaginaire) et qu'il ne se contint pas dans les bornes du pouvoir de la comédie; car au lieu de se contenter de blâmer les mauvais médecins, il attaqua la médecine en elle-même, la traita de science frivole et posa pour principe qu'il est ridicule à un homme de vouloir en guérir un autre. »

précédentes, c'est qu'en ce temps-là, se sentant très-malade, il devenait plus âpre et plus sérieusement irrité contre une science qu'il voyait dans une voie trop fausse pour en espérer du secours. Il n'est pas douteux qu'il ait exprimé cette disposition de son esprit dans le second de ses deux prologues, où, sous le nom de la bergère, c'est bien lui-même qui se plaint ains des ce vains et peu sages médecins » :

Vous ne pouvez guérir par vos gi-ands mots latins La douleur qui me désespère.

Il y a, dans la curieuse scène entre Argan et Béralde ', un passage bien remarquable, et qui devait produire une impression étrange, dit par Molière si visiblement menacé par un mal que chaque heure aggravait. C'est celui où il fait tomber l'entretien et la dispute sur lui-même. Il y défie les médecins, qui lui crient avec Argan : « Crève, crève ! » et il souffle à Béralde la déclaration qu'il ne leur demande aucune assistance : « Il a ses raisons pour n'en jwint vouloir, et il soutient que cela n'est permis qu'aux gens vigoureux et robustes, et qui ont des forces de reste pour porter les remèdes avec la maladie ; mais que, pour lui, il n'a justement de la force que pour porter son mal. » De quel effet devait être cet aveu, bien inattendu entre des éclats de rire, du déclin irrémédiable de ses forces ! et quel singulier courage il avait fallu à Molière pour trouver dans son esprit, tout plein, à cette heure même, de lugubres pressentiments, la source vive de gaieté qui, de toutes parts, jaillit dans la pièce ! Don Juan donnant sa main à la main de pierre est égalé dans cette résistance si intrépidement railleuse à la maladie, dans ce refus obstiné de se rendre à la médecine, dont le moment semblait pourtant venu d'implorer l'assistance. On ne peut imaginer un plus parfait contraste avec la faiblesse, l'imbécillité d' Argan. Tandis que l'homme de santé robuste, dont Molière joue le rôle, est obsédé du fantôme de toutes les maladies, lui-même, par ses plaisanteries, nargue celle qui, chez lui, n'est que trop réelle.

Et cependant Grimarest a dit : « Le Malade imaginaire dont