Revue des Deux Mondes déjà citée, p. i^S

2. Dans notre tome IV, p. Sgî et 896, à la note 2 du troisième Placet de Molière.

tion contre Mauvillain, que l'on trouve dans un exemplaire de V Index funereus chirurgorum Parisiensium^ publié en 1714. C'est une addition manuscrite, que l'on croit de la main même de Jean de Vaux, auteur de Y Index. Il y reproche à Mauvillain d'avoir fourni à Molière ce qu'il appelle « les scènes accessoires, » c'est-à-dire le fameux intermède de son Malade imaginaire : quelques notes seulement, ce serait plus facile à admettre ; et nous croyons que pour en faire usage avec tant d'esprit, Molière n'a eu recours à personne.

Il nous a semblé que l'on pouvait parler un peu longuement de ce dernier intermède de la pièce, qui est, à lui seul, une petite comédie, et qui d'ailleurs a pris plus de place encore dans l'histoire du théâtre de Molière par le funeste souvenir de ce jour oià, pendant qu'il était joué pour la quatrième fois, le dernier rire de son auteur se perdit dans une convulsion d'agonie. ]\Iais nous ne voudrions pas mériter le reproche d'oublier, pour des scènes accessoires^ comme on les a bien nommées, la principale et véritable comédie. Sans que l'on puisse nous demander ici une analyse détaillée de l'excellente pièce, les jugements qui en ont été portés nous amènent à l'apprécier en quelques mots.

Des critiques l'ont trouvée moins divertissante que lugubre, au milieu de toute cette apothicairerie déchaînée sur un pauvre corps, malade ou non, dont il y a lieu de craindre qu'elle n'ait bientôt raison, et parmi ces sinistres corbeaux de la gent médicale, ces affreux tourmenteurs qui ne laissent aucune trêve à leur patient, tandis qu'une femme hypocrite guette le moment où docteurs et apothicaires auront avancé l'heure de son héritage, et qu'une servante insolente, avec son rire sans pitié, s'amuse des terreurs du pauvre hypocondre*.

Il y a bien des misères, en effet, autour du fauteuil d'Argan. Avec quel art cependant Molière a caché au spectateur derrière tant de détails comiques le triste fond du tableau, qui n'est reconnu qu'à la réflexion! Il fallait n'avoir pas un moment perdu de vue les vraies conditions de la comédie pour remplir d'une telle gaieté une chambre où l'on ne parle que

I. Voyez les Deux masques^ de Paul de Saint-Victor, tome III, P- 494-497-

de maux d'entrailles, de bile à expulser et de mort. Après tout, la maladie n'est pas sérieuse, et le burlesque des scènes où sont étale'es crûment toutes les impuretés de notre misérable nature en sauve le répugnant spectacle. Si les oiseaux de malheur, lâchés par la Faculté, viennent là s'abattre sur leur proie, ils paraissent avec des têtes, non de Méduses, mais de grotesques, et sont si drôles, qu'ils cessent d'être terribles. On admire comment Molière a pu surpasser, dans notre pièce, la gaieté et la vérité des tableaux qui déjà, dans V Amour médecin, dans le Me'decin maigre' lui et dans Monsieur de Pourceaugnac, nous avaient représenté avec des couleurs si vivantes et, par bien des côtés, si fidèles, les ridicules des Esculapes du dix-septième siècle. Les portraits des deux Diafoirus ont toujours été regardés comme des chefs-d'œuvre. Le jeune benêt Thomas, parfait exemplaire de la bêtise ornée de science, fait admirablement comprendre quelle éducation formait ces prodigieux médicastres. ^uant à Toinette, à qui l'on reproche son impitoyable malice, elle n'est assurément pas tendre ; mais que de verve amusante dans ses incartades, au fond pleines de bon sens! Tel est, en général, le caractère des servantes dans les comédies de Molière, oîi il n'y en a aucune dont le rôle soit aussi nécessaire à la pièce que celui de Toinette. Sa rude franchise fait le j)lus heureux contraste avec la méchanceté doucereuse de Béline. Celle-ci est, dans notre comédie, la seule physionomie vraiment noire; car le redoutable Purgon n'est pas nécessairement méchant diable, et ses cruautés ne sont que celles de son fanatisme médical. La figure de Béline cependant ne sort pas du cadre comique, parce que le ridicule s'y montre toujours à côté de l'odieux, et qu'elle a, comme celle du Tartuffe, des traits qui rendent risibles les plus vilains artifices.

Le petit rôle de Louison était fort admiré de Goethe. Dans ses Conversations^ recueillies par Eckermann, il a jugé la scène viii de l'acte II une des plus vivantes qu'il y ait au théâtre. L'enfance en effet, sa grâce naïve, son espièglerie n'ont jamais trouvé pour les peindre avec autant de vérité et d'agrément, un aussi délicat pinceau. Horace a dit au poète :