I. Voyez lîi traduction de M. F,. Delerot, tome I", p

« Tu dois noter les mœurs de chaque âge*. » Molière, qui savait tout de l'homme, n'a pas manqué au précepte, et les traits du premier âge même n'ont pas échappé à sa fine observation.

Il nous reste à chercher s'il y a des ressemblances à noter entre la dernière oeuvre du génie de Molière et d'autres comédies soit antérieures, soit postérieures en date.

Des comédies antérieures, avons-nous réellement quelque chose à dire? Molière a-t-il fait à tel ou tel de ses devanciers des emprunts bien avérés ? Pour ce qui est du principal et vrai sujet de sa pièce, il est, tout au plus, permis d'admettre, ainsi que nous l'avons dit, qu'Élomire hypocondre lui en a fait naître l'idée, idée toutefois dont il s'est emparé pour la transformer entièrement et la rectifier, en la prenant comme à rebours.

On a conjecturé^, mais seulement sur la très-vague indication fournie par un titre de pièce, que, dans les rôles des deux Diafoirus, il avait tiré quelque chose du Grand benêt de fHx aussi sot que son pcrc. Nous ne savons rien de cette comédie, si ce n'est qu'elle fut jouée pour la première fois, en visite, chez le secrétaire d'État le Tellier, le 17 janvier 1664, et plusieurs fois, la même année, sur le théâtre de Molière. Il y a bien des variétés de benêts, fils de sots ; et nous n'avons guère de raisons de croire que Molière ait trouvé là les figures de son jeune médecin et de son respectable papa. Lorsqu'on a vu quelque vraisemblance à un tel emprunt, c'est qu'on a pensé, comme les frères Parfaict, que ce Grand benêt pouvait être attribué à Molière, qui souvent reprenait son bien dans ses anciennes farces. Mais la comédie, connue seulement par son titre, n'était pas un de ces petits canevas, tels que le Médecin volant ou la Jalousie du Barbouille', puisque, à elle seule, elle a pu quelquefois composer le spectacle, et le Registre de la Grange nous apprend qu'elle est de Brécourt*.