SCÈNE PREMIÈRE

^aCAN, assis, ayant une table devant lui, comptant avec des jetons les parties

de son apothicaire. (1734.)

— Des parties d'apothicaire, un mémoire d'apothicaire. Partie, article de compte, de mémoire; les parties, la note, le compte détaillé. Le mot n'était pas particulier au style d'apothicaire : on l'a lu ci-dessus, p. 277, dans l'intitulé mis par le tailleur Baraillon à son mémoire détaillé du costume d' Argan. « L'une [de ces belles] a soin de son équi])age, l'autre lui liiurnit de quoi jouer, celle-ci arrête les parties de son tailleur. » (Dancourt, le Chevalier à la mode, 1687, acte 111, scène u.) — « Les jetons.... se réduisent à une échelle dont les puissances successives, au lieu de se placer de droite à gauche, comme dans l'arithmétique ordinaire, se mettent du bas en haut, chacune dans une ligne où il faut autant de jetons qu'il y a d'unités dans les coefficients : cet inconvénient de la quantité de jetons vient de ce qu'on n'emploie qu'une seule figure ou caractère, et c'est pour y remédier en partie qu'on abrège dans la même ligne, en marquant les nombres 5, 5o, 5oo, etc., par un seul jeton séparé des autres. Cette taçon de compter est très-ancienne, et elle ne laisse pas d'être utile; les femmes et tant d'autres gens qui ne savent ou ne veulent pas écrire, aiment à manier des jetons. » (Buffon, Essai d'arithmétique morale, Imprimerie royale, tome IV du Supplément, 1777, § xxvm, p. 122.) M. Camille Da-

28o LE MALADE IMAGINAIRE.

vingt. Trois et deux font cinq'. « Plus, du vingt-qua- « triènie'^, un petit clystère insinuatif^, préparatif, et

reste dans un article sur PHistoire de la numération, inséré au tome XX (1863) de la Revue germanique et française et auquel nous empruntons cette citation de Buffon, prouve par des exemples (p. 379 et 38o) que cette méthode de calcul était fort usitée au dix-septième siècle : voyez, entre autres, une lettre de Mme de Sévigné du lO juin 1671 (tome II, p, 240). « 11 n'y a pas, lit-on p. 264 d'un mémoire de Mahudel (1724) analysé au tome V de VHistoire de r Académie des inscriptions et belleslettres, il n'y a pas un siècle qu'on employoit encore dans la dot d'une lllle à marier la science qu'elle avoit dans cette sorte de calcul, » c'est-àdire qu'on n'oubliait pas de comprendre cette science dans le compte, établi par les parents, de son apport moral, qu'on l'énumérait et relevait parmi les connaissances et talents dont, suivant l'expression de Philaminte {vers 869), la future était meublée. On trouvera au tome V, 2' si rie, de la BibliotIièf]ue de l'Écnle des chartes, p. 274 et 273, un exposé intéressant, fait par M. Léopoid Delisle, du procédé de calcul p;ir les jetons emplo\ c |)0ur la reddition des comptes les plus considérables devant la cour normande de l'Échiquier. La petite méthode d'Argan, comme on va le comprendre par son dialogue avec M. Fleurant, est toute conforme à celle qu'a observée Buffon. Il faut supposer entre ses mains un sac rempli de jetons tous de même forme, et, sur la petite table ou la planchette placée devant lui, trois lignes; le long du tracé de celles-ci il range : 1° au bas, les jetons représentant les six-deniers ou demi-sous (il n'y avait pas lieu (le diviser cette unité); 2° au-dessus, les jetons représentant les sous, et qu'il partage entre trois casiers ou groupes, en trois tas bien séparés : celui des sous simples, celui des cinq-sous, et celui des dix-sous; 3" au haut, les jetons représentant les livres (ou vingt sous) et formant aussi quatre groupes : celui des livres simples, celui des cinq-livres, celui des dixliyres (unité ajjprocbant du louis ou de la pistole) et celui des vingt-livres.

1. Au moment où Argan est montré au spectateur, il procède à une simplification de la manière dont il a figuré les sommes qu'il vient d'énoncer : ramassant 5 jetons (3 et 2) au casier ou tas des sous simples (ou peut-être des livres simples, mais nous ne pouvons savoir de laquelle de ces unités il s'agit), puis i jeton aux cinq-sous (ou cinq-livres), et l aux dix-sous (ou dix-livres), il les remplace par un seul jeton porté soit aux livres simples (ou vingt sous) soit aux vingt-livres. Enfin trouvant encore 5 jetons soit aux sous soit aux livres simples, il les remplace par un jeton mis aux cinq. Il peut continuer, dans la suite, ces petites correctiims de pose sans les indiquer tout haut; il ne les marque plus de la voix qu'une seule fois, un peu avant d'énumérer le total de toute son opération.

2. Ce sont les parties d'un mois tout entier qu'Argan examine, comme nous le verrons à la fin. Mais la vérification d'un mémoire aussi chargé d'articles aurait été extrêmement longue. C'est pourquoi le rideau ne se lève qu'au moment où Argan en est au 24" du mois. [Note d'Auger.)