Acte I", scène m, vers 218 et

2. Elo<^>e de Carré. Voyez les Éloges Je Fontenelle^ édition de M. Francisque Bouillier (Paris, Garnler frères, i883), p. 66 et 67.

grandes vues sur cette question. II n'y a pas manqué de bon sens; et ce bon sens, qui n'est |)as du tout l'esprit étroit de Chrjsale, mérite en tout temps qu'on ne le dédaigne pas. Si nous n'apportons pas beaucoup de mesure dans ce que plusieurs d'entre nous appellent la juste revendication pour les femmes de l'égalité des lumières, si nous négligeons quelquesunes des vérités de tous les temps auxquelles le génie de notre poète a donné un impérissable relief, nous préparerons aux poètes de l'avenir un beau sujet d'une nouvelle comédie des Femmrs savantes-, où ils nous en montreront qui auront fait leur éducation ailleurs que dans les cabinets d'Arthénice et qui, moins amoureuses de grec et de petits vers que les précieuses du grand siècle, n'auront pas une forme de pédantisme plus aimable ni plus sage. INLiis n'ayons pas trop d'inquiétudes. Le naturel, c'est-à-dire chez la femme le charme indestructible, qu'on aura tenté de chasser, reviendra au galop.

Quand le sujet et les caractères d'une comédie, quoi qu'au fond ils aient de vrai sans distinction d'époque, portent toutefois, par la manière dont ils sont présentés, la date du jour, presque de l'heure où ils ont été mis sur la scène, il est difficile de croire que l'auteur d'une telle pièce ait pu, tout au moins dans ce qu'elle a d'essentiel, en demander le modèle à des ouvrages moins nouveaux. Ce qui n'est pas impossible, c'est que dans certains traits il y ait eu des réminiscences, que le dessein même de faire le portrait de la femme pédante ait été suggéré par quelque souvenir, fût-ce même d'un théâtre étranger : il a seulement fallu donner une forme différente au même sujet.

On a souvent cité, pour des ressemblances, assez faibles selon nous, avec les Femmes sM<antes, la comédie de Calderon : « On ne badine point avec l'amour, » No hay hurlas con el amoi-j imprimée en lôSy. Linguet, qui l'a traduite, mais beaucoup trop librement, au tome III de son Théâtre espagnol* ^ dit dans \ Avertissement : « Je donne encore cette pièce de Calderon, parce qu'il m'a paru qu'elle avoit fourni à Molière l'idée des Femmes savantes. » Quand on en tomberait d'accord, Linguet exagère singulièrement en parlant de notre comédie comme

I. A Paris, chez de Hansy le jeune, mdcclxx, 4 volumes in-i2i

d'une copie; mais il a la bonté de reconnaître que « la copie est certainement bien au-dessus de l'original, n II regrette cependant que Molière n'ait « pas pris de l'auteur espagnol tout ce qui auroit pu convenir à un génie tel que le sien. Les Femmes savantes, comme toutes les comédies de ce créateur du théâtre chez nous, sont vides d'intrigue et même d'intérêt. Il y a ici [dans la pièce de Calderon) des situations vraiment comiques, qui auroient ajouté, à ce qu'il me semble, un grand lustre à cette pièce, si Molière avoit jugé à propos d'en profiter. 5> On doit reconnaître, sans contredit, une grande complication d'intrigue et beaucoup de mouvement dans On ne badine point avec Vamnur^ comme dans toutes les comédies de cape et d'épée de la scène espagnole; mais il fallait qu'une étude trop assidue de ces pièces eût quelque peu faussé le goût du traducteur, pour que, du côté même de l'intérêt, il ne fût pas frappé de la supériorité de Molière, et qu'il trouvât du vide où ne manquait que l'imbroglio. Les situations comiques dont parle Linguet sont si étrangères au sujet traité par noti'e poète, que celui-ci eût perdu le sens, s'il eût songé à y rien prendre. Toute comparaison du mérite des deux œuvres écartée, nous avons seulement à examiner quels rapports elles peuvent offrir entre elles. Dans la pièce espagnole, il y a deux sœurs, dont la cadette ne demande pas mieux que d'aimer et l'aînée ne paraît pas s'en soucier. Quoique la cadette, Léonor, soit aimable et ait dans le caractère une simplicité qui manque \\ la dédaigneuse, sa sœur, ne cherchons pas en elle toute la charmante sagesse de notre Henriette. Béatrix, l'aînée, a quelques-uns des traits d'Armande. Enivrée par les flatteries de quelques sots, c'est une savante, une précieuse et une prude. Ses caprices et ses bizarreries de minaudière la font comparer, dans la pièce, à la Belisa de Lope de Vega '. Elle fait des vers en langue castillane et a étudié le latin. Elle s'indigne de la sottise et de l'ignorance de sa servante, à qui elle a demandé de lui apporter les Remèdes d'amour d'Ovide, et qui s'est trompée

I. Dans la pièce intitulée los Melindres de Belisa. M. Eugène Baret a traduit cette pièce, sous ce titre aussi exact que le permettait notre langue : les Caprices de EJlise.^ au tome II des OEiivrcs dramatiques de r.ope de f^ega, 2 volumes in-8" {1870).

de volume. Elle introduit des mots grecs dans ses phrases, qu'il faudrait un commentaire pour entendre, et parle la langue affectée du cuUisrne, qui n'est pas sans ressemblance avec celle de nos Cathos et de nos Madelons. Aussi recherchée dans ses toilettes que dans son langage, elle se pique, en dépit de cette cocjuetterie, d'un grand dédain pour les amants et d'une orgueilleuse sévérité de mœurs, qui la rend impitoyable pour les faiblesses de Léonor. Qu'il se rencontre cependant un cavalier, qui, par feinte d'abord et par jeu, en attendant qu'il soit pris au piège de son badinage avec l'amour, lui déclare sa passion, elle va l'écouter très-favorablement. Nous ne disons pas que rien là ne remette Armande en mémoire. Quant au père de nos sœurs, il n'a pas du tout la bonhomie boui'geoise de Chrysale ni son amusante faiblesse de caractère; mais il y a un moment où il fait à Béatrix, quand il la voit engagée dans une intrigue, une semonce qui rappelle la grande sortie de notre honnête bourgeois contre ses pédantes. Il s'accuse d'avoir été trop complaisant pour les folies d'une fille si bizarre, et attribue aux lectures dont elle a troublé sa cervelle les désordres dont il la soupçonne. Il ne veut plus voir dans sa maison d'autre livre latin que des heures, « C'est assez qu'une femme sache faire des travaux d'aiguille, broder, coudre. Elle doit abandonner l'étude aux hommes ^ » Il n'est pas le seul personnage de la pièce qui parle ainsi. Lorsqu'un amoureux de Béatrix, don Louis, apprend à don Diego, son ami, qu'il va la faire demander en mariage, celui-ci plaint son sort. Il est d'avis que chez cette belle l'esprit est de trop : « Pour moi je n'aimerais pas, je vous assure, qu'une femme en eût plus que moi. — Quand le savoir, dit don Louis, peut-il donc être un mal ? — Quand il n'est pas à sa placé. Qu'une femme ait le talent de filer, de coudre, de faire une reprise; qu'elle ne s'occupe point de grammaire et de vers -. » Ces quelques ressemblances entre deux comédies, si différentes du reste, suffisent-elles pour donner la certitude que l'une ait été inspirée par l'autre? De grands doutes, au contraire, sont permis. 11 y a des idées si naturelles sur les occupations qui siéent le