I. Seconde Journée, scène v

a. Première journée, scène m.

mieux à la femme, et sur le ridicule de ses prétentions exagérées au savoir, que tous ceux qui touchent à ce sujet ne peuvent guère manquer de se rencontrer jusque dans l'expression. Si Béatrix ne rappelle pas seulement les savantes de Molière pour ses vers et pour son latin, mais aussi pour la préciosité de son langage, il ne faut pas oublier que cette singularité a été à la mode en Espagne, aussi bien qu'en France et, au temps de l'euphuisme, en Angleterre, et que partout le même ridicule invite le bon sens aux mêmes railleries. Tient-on cependant à croire que la lecture de Calderon n'a pas été inutile à Molière pour ses Femmes savantes, peut-être pour ses Précieuses ridicules? sa gloire n'aura rien à y perdre. Son originalité reste entière dans des ouvrages où il a si fortement imprimé le cachet de son temps et de son pays, et dont il n'a pu devoir les beautés, dans ce qu'elles ont de plus frappant, qu'à son génie d'observateur.

Des rapprochements ont été faits aussi entre les Femmes savantes et la Femme silencieuse {the Silent woman) de Ben Jonson (1609).

M. Mézières, dans ses Pre'de'cesseurs et contemporains de Shakespeare *, note une scène de cette comédie anglaise, dans laquelle un personnage, qui est, dit-il, « un Trissotin doublé de Mascarille, » lit à des précieuses des vers dont il est l'auteur. Elles admirent ces sottises, se récriant, se pâmant de plaisir, tout comme Philaminte, Armande et Bélise. La comparaison toutefois avec la scène 11 de l'acte III des Femmes savantes ne peut aller loin, et les différences sont grandes. On trouverait une ressemblance, moins faible, d'une autre scène de la même comédie avec celle des ennemis qui sont censés poursuivre Géronte dans les Fourberies de Scapin (acte III, scène 11). De telles rencontres sont fortuites. Il est peu probable que Molière connût les comédies de Ben Tonson, et il n'aurait guère trouvé à l'imiter. M. Mézières ^ et M. Taine' ont donné de la Femme silencieuse une idée sufïi-

1. Voyez aux pages aofi et 207 de la troisième édition, i volume in-i2. Paris, Hachette, 1881.