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3. Histoire de la litle'i attire anglaise^ 2° édition, tome II, p. i43-

ISOTICE. 39

santé pour faire comprendre combien peu Molière et le contemporain de Shakespeare, tout classique qu'il voulait être, sont comparables dans leur manière d'entendre le théâtre.

S'il faut admettre que, dans notre comédie, Molière a quelquefois imité, ce serait encore plutôt chez tel ou tel de ses contemporains français, ayant eu sous les yeux les ridicules de la même société, qu'on pourrait se promettre de découvrir des traces de ces imitations. Mais, en cherchant de ce côté, on ne trouve à faire, avec les Femmes savantes^ que des rapprochements de détails. Tel est celui-ci que nous offre le Roman bourgeois de Furetière, publié en 1666. Belastre va chez le libraire Rocolet, dont la boutique est au Palais, et lui demande un livre, n'importe lequel, pourvu qu'il soit gros. « Dites-moi, demande le libraire, à quoi vous vous en voulez servir ?.,. — C'est à mettre en presse mes rabats*.» Il n'est pas douteux que cette plaisanterie n'ait donné l'idée de ce « gros Plutarque à mettre mes rabats*. » C'est tout ce qu'avait à revendiquer Furetière. La Polymathie de son roman, que l'on croit être Mlle de Scudéry, est très-différente des Savantes de Molière. Il y a bien un passage du satirique tableau de mœurs où nous nous croyons tout près du sujet traité par notre poète ; c'est lorsqu'un des personnages de Furetière, une certaine Javotte, est introduite dans une docte compagnie : « Ce beau réduit étoit une de ces Académies bourgeoises, dont il s'est établi quantité en toutes les villes et en tous les quartiers du Royaume, où on discouroit de vers et de prose et où on faisoit les jugements de tous les ouvrages qui paroissoient au jour'. » Voilà bien, quoi qu'en ait dit Rœderer*, la maladie des Philamintes propagée dans la bourgeoisie. Mais Furetière n'a fait qu'indiquer la condition sociale où Molière, sans avoir eu besoin de lui, allait, bientôt après, prendre ses modèles. II a préparé le cadre : il n'entrait pas dans son dessein de le remplir.

Avant la publication du Roman bourgeois^ Chappuzeau avait

1. Le Roman bourgeois, par Antoine Furetière, tome II, p. 49, de l'édition de M. Pierre Jannet.