Voyez ci-dessus, p. 27 et a

Il serait plus intéressant d'apprendre que Molière a trouvé chez quelque devancier le modèle de la scène entre Trissotin et Vadius, une des plus parfaitement comiques de sa pièce. Il connaissait assurément la Comédie des Académistes^ imprimée depuis longtemps, et qui, bien avant l'impression, avait été lue partout ^ On la savait de Saint-Evremond ^ ; et non-seulement le nom de l'auteur, mais beaucoup de traits spirituels la recommandaient au monde lettré. Que Molière ait été frappé du comique de la scène ii de l'acte P', nous n'y voyons pas d'invraisemblance ; mais a-t-il pris là sa dispute des deux pédants, qui n'a qu'une ressemblance très-imparfaite avec celle de Colletet et de l'évêque de Grasse ? Dans cette scène, Colletet, provoqué par Godeau à admirer ses vers, commence par faire complaisamment écho aux louanges que son vaniteux confrère se décerne à lui-même; puis, lorsque, en payement de son adulation, il soUicite lui-même quelques compliments, celui qu'il reçoit est des plus froids ; et, comme il n'en paraît pas satisfait, Godeau devient très-méprisant et très-dur. Le respect échappe à Colletet, qui, rétractant ses flatteries, riposté avec aigreur. La dispute s'échauffe, et nos académistes en viennent aux gros mots'. On voit qu'entre ces deux confrères, dont l'un se tient pour très-supérieur à l'autre par le rang, il n'y a pas d'abord ce doux concert d'éloges hyperboliques, qui rendent si plaisantes les invectives de Trissotin et de Vadius, succédant aux coups d'encensoir. On dira que, sans trouver dans les Académistes sa grande scène toute faite, il suffisait à Molière qu'une heureuse idée lui eût été indiquée pour qu'il y donnât une valeur nouvelle et en tirât tout ce

I . La Comédie des académistes jjour Id réformation de la langue frati"

ço'ise. Pièce comique Imprimé Van de la Réforme. — On croit que

l'impression est de i65o. En tête de la pièce est une e'pître : Aux auteurs de r Académie qui se mêlent de réformer la langue; elle est signée du pseudonyme des Cavcnets.

î8. Quelques-uns l'avaient à tort attribuée à Saint-Amant.

3. La même scène offre quelques variantes, mais qui l'ont laissée au fond telle que nous venons de l'analyser, dans les Académiciens, comédie publiée par des Maizeaux, à la fin du tome I"' des OEuvres de Monsieur de Saint-F.i'remond (1753). C'est une refonte des Académistes, que l'éditeur dit avoir trouvée dans les papiers de l'auteur.

que le premier auteur n'avait pas su voir qu'elle contenait.

Que deviendrait cependant la tradition, assez difficile à rejeter, de la ridicule querelle chez Gilles Boileau, laquelle aurait, dit-on, bien plus coraple'tement servi de modèle à notre scène'? Toutefois ce modèle, pris sur nature, Molière ne l'a sans doute pas si exactement copié, qu'il n'y ait ajouté quelques embellissements. Telle peut avoir été cette circonstance des vers de Trissotin que Vadius juge exécrables, quand il n'en connaît pas encore l'auteur. Elle se retrouve, il est vrai, dans l'anecdote de l'abbé d'Olivet^ ; mais il n'est point certain qu'elle n'y ait pas été, comme nous l'avons fait remarquer, introduite par lui d'après la scène de notre comédie. Molière l'aurait-il empruntée, ainsi qu'on l'a supposé, à Tallemant des Réaux, qui raconte^ une bévue de Godeau semblable à celle de Vadius? On avait mis sous les yeux de l'évêque de Grasse l'Aigle de l'Empire à la princesse Julie, ouvrage de Chapelain, que celui-ci avait écrit en caractères qui imitaient l'imprimerie et ne laissaient pas reconnaître sa main. « Godeau dit brusquement que cela ne valoit pas grand'chose. » Chapelain fut sans doute blessé ; mais Godeau raccommoda ses flûtes et réforma son jugement, après que le marquis de Rambouillet eut donné son approbation à l'ode ; et il ne s'ensuivit aucune querelle pareille à celle de la scène des Femmes savantes. Admettons que Molière avait entendu raconter la petite anecdote : il nous semble avoir bien faiblement marqué qu'il s'en souvenait ; et comment la ressemblance légère de deux situations comiques qui, dans la vie littéraire, ont dû se rencontrer plus d'une fois, a-t-elle paru aux éditeurs des Historiettes leur donner le droit de dire, dans une note'', que Vadius est peut-être plutôt Godeau que Ménage?

Les imitations qu'on a cru découvrir dans les Femmes savantes^ fussent-elles moins douteuses, ne chargeraient pas Molière d'une lourde dette. Il a certainement, dans cette comédie, moins emprunté que prêté ; s'il y a un plagiat à dé-