On a imprimé Marine

,\. Reclierclies sur Molière, par Eud. Soulié, p. 277.

j. Pages 210 et ,«11.

de Molière a « un frère qui, quoique bien jeune, paroît l'homme du monde du meilleur sens. » Les mots bien jeune ne sauraient être qu'une allusion plaisante à l'acteur chargé du rôle; car il est clair que, dans la pièce, le sage Ariste, frère d'un barbon, n'est j^ de la première jeunesse.

Un autre rore pourrait, à tort sans doute, e'tonner. C'est celui de Philaminte ^ donné à Hubert. Lorsque Lemazurier lui a attribué celui de Bclise^^ n'était-ce pas seulement qu'il lui paraissait que c'était mieux ainsi ? Le passage suivant du Mercure galant d'avril i685^, écrit à l'occasion de la retraite d'Hubert, ne suffirait pas à décider la question du personnage qu'il faisait dans notre comédie: « M. Hubert.... étoit l'original de plusieurs rôles qu'il représentoit dans les pièces de

Molière Jamais acteur n'a porté si loin les rôles d'homme

en femme. Celui qu'il rej)résentoit dans les Femmes savantes, Mme Jourdain dans le Bourgeois gentilhomme,... lui ont attiré l'applaudissement de tout Paris. 3> Si l'on tenait à croire que Lemazurier ne s'est pas trompé, dans ce qu'il a dit, en contradiction, au moins apparente, avec le Mercure de 1723, ce serait qu'Hubert, à un certain moment, aurait joué Bc'lise. Quoi qu'il en soit, pour la distribution des rôles dans la nouveauté de la pièce, il n'est pas probable que le Mercure ait fait un quiproquo en nommant Geneviève Béjard dans celui de Bélise, Hubert dans celui de Philaminte. De ce renseignement, qui doit être exact, on n'est pas forcé de conclure que Molière voulait faire jouer Philaminte en grosse charge. Il suffisait que le personnage fût d'un caractère un peu masculin. Il y a lieu de penser que, dans un genre de travestissement qu'Hubert avait le don de rendre suffisamment vraisemblable, il savait garder la mesure.

Dans la distribution suivante, donnée par le Répertoire de i685, on trouve presque tous les mêmes noms que dans le Mercure de 1728. Il est à remarquer que Philaminte y est dite vieille, ce qui fait comprendre encore mieux que le rôle ait été joué par un homme.

I. Galerie historique des acteurs du théâtre français, tome I, p. 289.

a. Pages 291 et 292.

Molière, ix 4

5o LES FEMMES SAVANTES.

TRISSOTIN

DAMOISEI.LES.

Arm.vnde de Brie.

Henriette Guerln,

Belise la Grange.9

Martine Beauval ou Poisson.

HOSLMES.

Clitanbre la Grange.

CuRiSALDE Rosimond.

Philaminte, vieille .... Hubert.

Ariste Dauvilliers.

Tkissotin Guerin.

Vadius du Croisy.

L'Epiae un laquais.

Le Notaire Beauval.

Parmi tous les renseignements donnés par le Mercure de juillet 1728, un seul, très-curieux d'ailleurs, semble fait pour laisser les plus grands doutes. Nous sommes très-disposé à regarder comme une légende, fort jolie assurément, ce qu'il nous dit du personnage de la rustique servante représente par une vraie Martine, que Molière aurait, pour la circonstance, fait passer de la cuisine sur la scène. Ce serait le plus singulier exemple de réalisme qui ait jamais été tenté dans une représentation théâtrale.

Ce n'est pas la seule occasion où, dans l'histoire de Molière, on nous ait parlé d'une de ses servantes. Tout le monde connaît celle qui a rencontré, dans la gloire de son maître, un petit coin d'immortalité pour elle-même. C'est peut-être son souvenir qui a fait imaginer l'étonnant caprice prêté à l'auteur des Femmes savantes. Boileau racontait * que notre poète lui avait souvent montré cette bonne fille, et qu'il disait lui avoir lu quelquefois ses comédies. C'était, suivant la tradition, celle qui était surnommée la Forêt. Grimarest dit que, à un certain moment, elle faisait tout le domestique de Molière^. L'inventaire de 1678 la nomme : «Renée Vannier, dite