Ibidem^ vers 445-447- ~~ 3. Ibidem, vers 45i

romanesques des chères, de leur recherche du grand fin, du fin du fin; mais, depuis, le peintre avait remarqué un changement dans la physionomie de ses modèles : il a donc voulu les représenter tels qu'ils étaient devenus. La comédie des Précieuses ridicules reste parfaite en son genre. Molière lui a simplement donné une suite; il n'a pas refait son petit chefd'œuvre, comme s'il n'eût été qu'une première esquisse, imeébauche.

Si ce mot ébauche n'avait pas été appliqué par Bazin aux Précieuses ridicules, qui étaient bien mieux que cela, nous trouverions tout à fait juste ce qu'il dit de l'autre comédie écrite contre les précieuses de la seconde manière : « Tout au commencement de sa carrière,... Molière avait tracé une ébauche des Précieuses. Il voulut reprendre ce sujet et le traiter en grand avec tous ses accessoires. Il y replaça ce personnage dont on s'inquiète toujours quand il est question d'un bel esprit en jupons, le mari; il y fit entrer les travers particuliers des gens de lettres, hôtes ordinaires de ces ménages;... il y adapta la réhabilitation de l'homme de cour*,... » Il est très-vrai que le cadre est plus large que celui des Précieuses ridicules, les scènes plus variées, les peintures de caractères plus nombreuses. Les traits de la satire n'en étaient pas moins, comme Bazin l'a bien compris, tombés encore une fois du même côté.

La récidive criminelle de Molière ne pouvait échapper à Rœderer. Entendons maintenant ce zélé paladin de ce qu'il appelait, par excellence, la Société polie. « Le ii mars 1672, Molière remit sur la scène, sous le nom de femmes savantes, les prudes bourgeoises et beaux esprits qu'il avait si joyeusement travestis en 1659^, sous le nom de précieuses ridicules^. »

1. Notes historiques sur la vie de Molière, p. lyS de la 2° édition iu-i2.

2. Et non en 1669, comme on l'a imprimé ici et dans un autre passage du même écrit de Rœderer. Est-ce aussi une faute de l'imprimeur qui a fait dire à l'auteur (p. 3ii, note) que, dans la Comtesse d'Escarhagnas, Molière fit une sortie contre la Gazette de Hollande en i663 ?

3. Mémoire pour servir à P histoire de la société polie eu France (i835), p. 3o6.

Un peu plus loin il fait à notre comédie, dont les personnages appartiennent au monde bourgeois, un reproche d'invraisemblance aussi peu heureux dans la forme, très-entortiilée, que dans le fond : « Les Femmes savantes.. . . sont les Précieuses ridicules reproduites avec un ridicule de plus, celui de la science supposée par le jjoëte dans une condition qui ne laisse point de loisir pour les études scientifiques, ce qui était absolument contraire à la vérité *. » En vain Molière avait-il fait cette prétendue faute de dépa^ ser, par prudence, dans la condition bourgeoise les dames que Rœderer vénérait, il n'en était pas moins clair qu'il avait touché à l'arche sainte. On ne se serait jamais douté de toute la profondeur de ses noirs desseins sans la découverte du clairvoyant écrivain : « Molière, qui voyait le train de la cour continuer, l'amour du Roi et de Mme de Montespan braver le scandale, imagina d'infliger un surcroît de ridicule aux femmes dont les mœurs chastes et l'esprit délicat étaient la censure muette, mais profonde et continue, de la dissolution de la cour. Il ne doutait pas que ce ne fût un moyen de plaire au Roi et à Mme de Montespan^. >3 Voilà un méchant homme, bien habile à cacher son jeu ! Jamais basse courtisanerie ne s'est plus adroitement enveloppée et déguisée ; mais ce déguisement ne pouvait tromper l'avocat des cliastes Armandes.

Nous craignons que le rôle de champion des précieuses n'ait des dangers. On risque de s'y montrer plus ridicule qu'elles ne sont elles-mêmes dans la comédie de Molière. Philaminte ni Trissotin n'ont [>eut-être rien d'égal à cette manière-ci de juger un chef-d'œuvre : « Il est évident, par le travail de cette comédie, qu'elle n'a été ni inspirée par le spectacle de la société, ni avouée par l'art. C'est une œuvre de combinaison politique, invita Minerva^ . » Il serait temps que l'on tînt moins de compte du fameux Mémoire.^ trop souvent écrit de ce style et avec ce bon sens. Notre excuse pour l'avoir cité, c'est que le gémissement arraché par notre comédie à cet alcôviste en retard prouve qu'il avait senti où le trait de Molière

1. Mémoire pour servir à P histoire de la société polie en France (i835), p. 3o8.