Ibidem, p. 3o5 et 3o6. — 3. Ibidem, p. 3o

avait fait la blessure. Il importe d'établir par tous les témoignages que le véritable objet des railleries de Molière n'a pas été l'accès des lettres et des sciences ouvert aux femmes, mais les extravagantes pédanteries d'un certain monde, d'un monde à part dans la société du dix-septième siècle.

Dans ce monde prétentieux, le poëte comique a-t-il voulu, sous les noms de Philarainte, d'Armande et de Bélise, désigner telles ou telles dames ? Nous lisons dans le Menagiana^ : « On dit que les Femmes savantes de Molière sont Mesd. de....» Les points suspensifs sont à regretter. Une note de Saint-Marc, au tome V de son édition des OEuvrcs de Boileau^^ les interprète ainsi : « Mme de Rambouillet et Mme la duchesse de Montausier sa fille. » On a objecté que la divine Arthénice était morte le 27 décembre i665 ', et Julie d'Angennes le i5 novembre 1671. S'il n'y avait d'autres raisons d'écarter les noms cités par Saint-Marc, elles ne seraient pas d'un grand poids, des souvenirs remontant à quelques années ayant pu trouver place dans notre comédie. La dernière de ces difficultés chronologiques disparaît d'ailleurs devant la date du Privilège de la pièce (1670). Mais Saint-Marc n'appuie sa glose que de l'autorité du Carpentariana^ où il est dit : « Molière a joué dans ses Femmes savantes l'hôtel de Rambouillet, qui étoit le rendez-vous de tous [les] beaux esprits; Molière y eut un grand accès et y étoit fort bien venu ; mais lui ayant été dit quelques railleries piquantes de la part de Cotin et de Ménage, il n'y mit plus le pied*.» Outre la très-mince valeur de tous les témoignages qu'on peut recueillir dans cet ana, le récit de ses rédacteurs perd lui-même tout crédit, lorsque, le continuant, ils font aller Ménage en visite chez la marquise de Rambouillet, après la première représentation des Femmes savantes, c'est-à-dire plus de six ans après la mort de cette dame, qui aurait dit à Vadius : « Quoi, Monsieur, vous souffrirez que cet impertinent de Molière nous joue de la sorte'?»