Gazette du 8 avril, p. 27g

4. La première messe j fut célébrée, le 21 mars i665, jour de la fête de saint Benoit, par l'archevêque de Paris, Hardouin de Péréfîxe. L'évêque d'Acqs (de Dax), Guillaume le Boux, prononça le panégyrique. Voyez la Gazette du 28 mars i665, p. 3o2.

5. Notice sur le monastère du Val-de-Gràcc, par M. l'abbé H. de Bertrand de Beuvron, Paris, i865, p. 27.

6. Q\iAr\e?>^\ixac, Histoire des peintres.... Ecole française, Pierre Mignard, p. 14.

7. La Fie de Pierre Mignard, par M. l'abbé de Monville, i volume in-i2, Paris, 1730, p. 83 et 84.

5i6 LA GLOIRE DU VAL-DE-GRAcE.

fut qu'après avoir achevé le Val-de-Grâce qu'il lui fut possible de se rendre dans le Comtat. Il y resta jusques à la fin de septembre 1664 ; » mais les témoignages de la Gazette et de Loret sont plus précis. Dans ses nouvelles datées de Paris, le 18 août i663, la Gazette dit (p. 796) : « L'onze,... la Reine mère, étant sortie pour la première fois depuis sa maladie, alla au Val-de-Grâce.... A son arrivée, Elle fut voir la superbe église de ce lieu et les magnifiques modèles du principal autel, avec la peinture de la coupe du grand Dôme.... » La lettre en vers de Loret, datée du même jour, atteste pareillement que le samedi 11 août 166 3 Anne d'Autriche se fit montrer par les architectes la nouvelle église et que là

. elle vit la peinture, Surpassant toute mignature, De l'excellent Monsieur IMignard', Un des grands maîtres de son art, Pour servir d'ornement au dôme, Un des mieux construits du royaume.

Comme il y a cependant ici quelque intérêt à savoir si la date du complet achèvement des peintures de la coupole est bien celle de 166 3, ou si elle est moins éloignée du temps 011 Molière les a célébrées, nous ne devons pas négliger de tenir compte d'une autre information donnée par un de nos gazetiers rimeurs, la Gravette de Mayolas. Il nous apprend que beaucoup plus tard, huit mois après la mort de la fondatrice du Val-de-Grâce, Mignard fut pressé par Marie-Thérèse de mettre la dernière main à sa grande fresque^, et que le public ne fut admis à admirer son travail que le jeudi 16 septembre 1666. Citons ce passage de la lettre écrite, trois jours après, par Mayolas ^ :

Il faut bien que je trouve place Pour la coupe du Val-de-Grace,

1. En marge : « Le cadet ». — L'aîné, Nicolas, longtemps établi à Avignon, était depuis cinq ou six ans à Paris, où il mourut en mars 1668.

2. Il s'agissait peut-être d'y faire ces retouches au pastel, effacées aujourd'hui, dont plusieurs auteurs ont parlé.

3. Lettre en fers à Son altesse Madame la duchesse de Nemours du 19' septembre 1666,

NOTICE. 5i7

Qu'on voit dans sa perfection,

Faite de la main admirable D'un peintre fort recommandable, De fait et de nom très-mignard, Puisque c'est le fameux Mignard.

Notre aimable et charmante Reine, Voulant pour la fête prochaine ' Que ce dôme, ou coupe, fût fait, Il nous l'a donné si parfait, Que dans les plus riches églises

On ne verra point de tableau Qui soit assurément si beau Que cette peinture mignarde.

Que depuis jeudi l'on regarde.

On n'est donc pas en droit, dira-t-on, de s'étonner beaucoup que Molière n'ait pas songé à son poêrae dès le temps où l'on place d'ordinaire l'achèvement de l'œuvre de son ami, et avant celui où elle fut exposée à tous les regards. Il faut remarquer néanmoins qu'entre le i6 septembre 1666 et le moment où l'on doit penser que le poète se mit à l'ouvrage il s'écoula deux années. N'est-ce pas encore avoir longtemps attendu? Nous croyons avoir trouvé l'explication, que l'on n'avait pas encore donnée, de ce manque apparent d'empressement et d'à-propos. Molière ne prit la plume que dans une circonstance qui rendait très-souhaitable à Mignard le bon office d'une muse amie.

Lorsque Molière forma le dessein de son poème, Charles Perrault venait d'en faire paraître un dont la peinture était aussi le sujet ^. La première édition de cet ouvrage porte le millésime de 166S ; h\ Permission est datée du 10 décembre 1667. Ce morceau de poésie, quoique Boileau, dans une lettre écrite à Perrault, au temps de leur réconciliation, ait bien voulu le mettre au nombre des « excellentes pièces de sa façon ^, »