Sur cette orthographe, voyez tome VI, p. 892, note

2. Sur Mlle de Bussy, voyez notre tome VII, p. 8, 011 il est dit, d'après Tallemant des Réaux, que Molière lui lisait toutes ses pièces. Le même Tallemant (tome II, Historiette du maréchal de Brézé et de Mlle de Bussy, p. 202) nous apprend qu'elle était nièce de la femme de la Mothe le Vayer. Il parle d'elle comme d'une évaporée, chez qui il y avait un grand « abord de gens » (même page 202). C'est elle aussi que Loret dans sa Lettre en vers du 8 juillet i656 appelle

.... Cette aimable Poitevine Dont la grâce presque divine Dans Paris a tant de renom.

tion qu'ils expriment pour les fresques de Mignard ; et le poète est seulement accusé d'avoir été mauvais juge d'une question d'art qui, pensait-on, échappait à sa compétence : reproche que, plus tard, d'autres encore lui ont fait. Une très-jeune dame écrivit une Réponse à la Gloire du Fal-de-Grdce de M. de Molière^ ^ réponse en vers, dans laquelle c'était la Coupe [la coupole) elle-même qui parlait. Cette Coupe en voulait beaucoup moins à celui qui l'avait louée qu'à celui qui l'avait peinte ; et sa réclamation ne prétendait rien de plus que flatter, comme l'avait fait le poëme de Perrault, la passion de Colbert, qui protégeait le Brun, et s'était déclaré contre Mignard. Quoique Molière ne fût qu'indirectement en cause et n'eût à recevoir que le contre-coup de ce dénigrement d'un ouvrage dont il avait exalté les beautés, la dame voulut lui faire sa part. Adoucissant par des compliments aimables le reproche d'ignorance, elle lui disait en lui envoyant les vers de la Coupe* :

Toi qui possède en tout le parfait art de plaire,

Esprit le plus brillant qui soit en l'univers,

Tu diras que la Coupe est mal en secrétaire,

Et qu'il entend fort peu le langage des vers.

J'en demeure d'accord, et ce n'est pas merveille

Que l'on soit ignorant dans le métier d'autrui.

Nous avons sur la Coupe aventure pareille,

Et j'en prends pour témoin ton poëme aujourd'hui :

Si tu fais bien des vers, tu sais peu la peinture.

.... On trouve en tes vers l'éloquence et la rime. Et moi de mon côté j'ai toute la raison.

Eloquent, mais sachant mal ce dont il a parlé, tel a donc été Molière, jugé par cette jeune raison si sûre d'elle-même.

Vauvenargues n'avait pas, comme le secrétaire de la Coupe, à faire sa cour à un ministre puissant, et peu lui importait la rivalité de le Brun et de Mignard; mais il n'était pas exempt d'autres préjugés, de ceux qu'on a nommés idola tribus : sa tribu était de celles des écrivains moralistes. Il trouvait

1. Insérée aux pages 241 et suivantes des Mélanges intitulés Anonymiana, que nous avons déjà cités ci-dessus, p. 5i4«