Même tome IX d'Auger, p. 5 16, note

habilement conduite et enchaînée avec art par des groupes souvent intéressants, et dans lesquels beaucoup de figures sont simples et gracieuses. Mais on peut y reprendre aussi la faiblesse du dessin, le défaut d'énergie dans les figures qui en demandent, et souvent de la manière dans les formes et de l'afTectation dans les poses. Le style est plus répréhensible encore, et c'est la partie la plus faible. » Pour se prononcer sur la valeur de ces critiques, il faudrait une compétence qui nous manque. L'amitié a-t-elle fait quelque illusion à Molière? Ce serait très-pardonnable; et quand sa partialité serait prouvée, on ne pourrait la trouver fâcheuse que s'il avait vanté ce que tous les bons juges s'accorderaient à condamner ; mais il n'en est rien. Aucun d'eux, pas même Guérin, n'hésite à accorder à la peinture de la coupole une bonne part de louanges. Ajoutons que Molière n'en a pas seul parlé comme d'une œuvre de premier ordre. Charles Perrault lui-même a dit : « La coupe du Val-de-Grâce.... est le plus grand morceau de peinture à fresque qui soit dans l'Europe*. 5) Nous pouvons citer dans le même sens ces paroles des continuateurs de Moréri^ : « Les peintures du dôme se font admirer de tous les connoisseurs. Cet ouvrage est le plus grand morceau qui ait été fait en France et a acquis une gloire immortelle à Mignard dit le Romain. » Le premier qui en a ainsi jugé, Perrault, n'avait sans doute fait qu'exprimer le sentiment des contemporains. Il ne faudrait pas que Mayolas, dans les vers que nous avons eu l'occasion de citer ^, nous fit douter de ce sentiment, lorsqu'à la peinture dont il admirait les beautés il donne l'épithète de mignarde; elle avait alors le sens de gracieuse^ et il ne s'y mêlait aucune idée d'afféterie. Piganiol de la Force approuvait le jugement de Perrault, puisqu'il s'en est approprié les termes mômes*. C'est ce qu'a fait aussi un appréciateur d'une plus grande autorité, notre contemporain Charles Blanc ^,

1. Les Hommes illustres, tome II, notice sur Pierre Migxakd, p. 91-92.