Article Val-de-Grîce. — 3. Voyez ci-dessus, p. Sij

4. Description historique de la ville de Paris..., m DCC lxv, tome VI, p. 194.

5. Histoire des peintres Ecole française, Pierre ]\Iig>'ard, p. 10.

— Il a décrit la fresque du Val-de-Gràce aux p.nges io-i3. L'abbé

qui a signale toutefois quelques défauts du grand ouvrage de ftlignard .

Après ces te'moignages, il serait évidemment injuste, même si l'on croit trouver chez Molière quelques hyperboles d'admiration, de le mettre pour cela au nombre de ceux qu'Alceste nomme « loueurs impertinents, n Défendre de la tentation de cette injustice ceux qui jugent de la fresque autrement que lui, est tout ce que nous demandons.

Mais Guérin adresse à Molière des reproches plus graves que celui de n'avoir pas avoir su a mettre de bornes » à ses éloges : il juge qu'il s'est trompé sur quelques-uns des principes de l'art; il va plus loin encore, notant dans ses vers (et là c'est à l'écrivain même qu'il fait son procès) des expressions inexactes, d'autres inintelligibles et jett'cs au hasard, qui lui semblent un galimatias double, au milieu duquel l'auteur ne lui |)ai\ût pas s'être lui-même entendu.

Dans la question de la pureté de la doctrine du poète, comme dans celle des mérites ou des défauts de la fresque elle-même, des maîtres seuls seraient autorisés à discuter l'opinion d'un maître. Il nous est du moins permis de l'emarquer que, dans les théories ainsi contestées, il a dû suffire à Molière de ne rien avancer qui ne fût admis par les habiles de son temps, et qu'il est aussi bien couvert qu'on le peut souhaiter par la conformité de ses préceptes avec ceux du poëme de du Fresnoy, longtemps reconnu pour un très-savant traité. Les notes sur les vers de Molière prouveront, comme nous l'avons déjà dit, que du Fi'esnoy y est suivi de très-près. Ce que Guérin critique le plus, les contours amples, ine'gaux, ondoyants^, tires de loin, sont traduits du de Arte graphica,

de Monville l'avait aussi décrite aux pages 77-82 de la Vie de Pierre Mi<^fiard, et Piganiol de la Force, dans sa Description historique de la ville de Paris, tome VI, p. 194-197. Chacun, à Paris, peut en juger de ses propres yeux, mais sans oublier que le temps ne l'a pas entièrement respectée, comme l'explique M. Henri Harduin, dans la Biograpltie générale, article Mign.vrd. — Les peintures de la coupole ont été gravées par Gércird Audran, d'après un dessin en grisaille de Michel Corneille.

I. Au tome XI des Amusements du cœur et de V esprit, oucrage périodique (Amsterdam, 1741)? on a inséré (p. 455-472) un discours

ainsi que Les membres a groupes, balance'.'! sur leur centre, et les gestes passionne's, imitant en vigueur les gestes des muets^. Quand Guérin, qui blâme tous ces passages de notre poème, déclare aussi que les concerts, amitiés, ruptures des couleurs ont le tort de n'être point des termes techniques, et quand il ne veut y voir qu'un pêle-mêle de mots, dont l'auteur aurait eu peine à donner l'explication, nous ne nous bornerons pas à nous plaindre qu'il oubliât trop ce qu'il ne faut pas refuser à la langue poétique traduisant, suivant son génie propre, la langue des peintres; il y a mieux ù dire : on regrette qu'il n'ait pas été averti que tout cela, bien loin d'être un entassement de vaines paroles tombées de la plume de Molière comme au hasard, se trouve dans les vers de du Fresnoy, qui, au dix-septième siècle, étaient jugés très-intelligibles, et même étaient fort appréciés dans leur doctrine par les connaisseurs en peinture. Nous y rencontrons, par exemple, la rupture des couleurs, expression parfaitement technique en ce temps-là. Il serait cependant téméraire de nous engager à soutenir qu'on ne peut signaler aucun passage un peu obscur dans la Gloire du Fal-de-Grdee, et que de la difliculté d'exprimer poétiquement les choses de l'art Molière s'est tiré partout avec une égale clarté; mais si quelquefois il lui est arrivé de n'avoir pas trouvé l'expression la plus nette, c'est plus ra-

sur la peinture, prononcé, dans l'assemblée de rAcadémle royale, le I'''' février 1670, par Noël Coypel. Là, de même que Guérin, le célèbre peintre est d'avis que les préceptes de du Fresnoy sur les contours ondoyants ne sont pas « des règles précises et assurées » (p. ^&']). Coypel gardait la tradition purement française et tenait pour des erreurs de goût quelques-uns des principes des écoles d'Italie. Dans cette question des contours, peut-être avait-il raison. Mais que Molière, sur la foi de guides, qui n'étaient pas des ignorants, ait adopté une doctrine qui n'était pas la meilleure, ce n'est pas une très-forte objection à faire à un poëte,

I. Non-seulement l'accord des doctrines, mais l'emploi des mêmes expressions seront facilement remarqués, si l'on compare avec les vers de Molière la traduction du poënie de du Fresnoy par Roger de Piles : voyez ci-après les notes du poëme. IMollère a consulté certainement et le texte latin, qu'il n'était pas embarrassé d'entendre, et la traduction qui pouvait lui inspirer conliance, du Fresnoy lui-même en ayant approuvé l'exactitude.

renient que Guérin ne l'a cru. N'était que, dans la lecture du poème didactique de du Fresnoy, il faut tenir compte d'une intelligence moins aisée pour nous de la langue dans laquelle il a été écrit, nous demanderions si l'avantage d'une lucidité plus grande n'est pas du côté de Molière.

L'impression que la Gloire du Val-de-Grdce a faite à Guérin n'est pas celle qu'en a reçue Charles Blanc, qui n'est pas non plus un juge à dédaigner. « Ce poëme, dit-il, est un véritable traité de peinture — Les règles essentielles de ce grand art y sont énoncées avec beaucoup de précision, de justesse et de fermeté* »; et il en loue les « beaux vers, si mâles et si bien frappés^ 5). N'est-ce pas seulement ainsi qu'il est juste d'en parler? Leur fierté d'expressions, leur vigueur, quoiqu'elle puisse, en quelques endroits, paraître un peu tendue, les ferait plutôt attribuer à la première moitié du dixseptième siècle qu'à la seconde. Il est merveilleux que, venant à peine de quitter la plume admirablement fiicile qui avait écrit les aimables vers de V Amphitryon, le poète en ait su prendre une qui a, comme un ferme burin, si fortement gravé. Nous devons donc nous féliciter qu'il ait rencontré l'occasion de faire, un moment, infidélité à sa muse préférée. Il a donné là une preuve très-intéressante de la souplesse de son génie poétique.

Boileau faisait grand cas du poëme de Molière, comme nous l'apprend Cizeron Rival, qui cite ses paroles telles qu'il les tenait de Brossette. On aimerait mieux qu'elles nous fussent parvenues plus directement; car il est à croire que nous y trouverions mieux caractérisée la versification de la Gloire du Val-de-Grdce. Mais, quoique, en passant par la bouche de Brossette, le jugement de Boileau ait pu perdre quelque chose de la justesse des termes dans lesquels vraisemblablement il avait été exprimé, il ne saurait guère, pour le fond, être rais en doute. Cizeron Rival ne l'a certes pas inventé, lui qui s'étonnait ainsi que Boileau eût pu le porter : « Autant que je puis me connoître en poésie, ce n'est pas son meilleur jugement^. »