I. Récréations Utléraires, p. i54 et i

NOTICE. 53i

Sainte-Beuve, opposant Boilean à Vauvenargues, dont nous avons ci-dessus fait connaître le sentiment, est d'avis que le premier se montre plus fermement judicieux. «Non, ajoute-t-i], que j'admette que ce poëme du Val-de-Grdce soit bon et satisfaisant d'un bout à l'autre, ou que Molière ait modifié, ralenti sa manière en le composant. La poe'sie en est plus chaude que nette ; elle tombe dans le technique et s'y embarrasse souvent en le voulant animer. Mais Boileau a bien mis le doigt sur le côté précieux du morceau *. »

L'excellent critique n'est pas, on le voit, sans accorder bien suffisamment, si ce n'est même plus qu'il ne fallait, à ceux qui ont remarqué des imperfections dans le poème; il leur aurait peut-être fait moins de concessions, s'il avait su que la comparaison avec les vers de du Fresnoy éclaircit bien des passages techniques et ne permet plus d'y trouver tant d'embarras. Il n'en est pas moins un des vifs admirateurs des beautés de l'ouvrage. Citant, dans son Port-Royal, les mêmes vers, d'un si grand caractère, que Boileau aimait à citer, sur la fresque et sur la peinture à l'huile, il s'écrie : a Quelle opulence! quelle ampleur! Comme on sent, à travers cette définition grandiose, la réminiscence secrète et la propre conscience de l'artiste!... Voilà Molière et sa théorie, déclarée par lui comme à son insu; il nous a livré là sa poétique, comme l'a remarqué excellemment Boileau'. »

Sainte-Beuve fait encore cette observation que notre poëme a « des touches pareilles.... à celles de Rotrou parlant peinture de décoration dans Saint-Genest^. » Il avait eu l'occasion déjà, dans son examen de la tragédie de Rotrou*, de faire ce rapprochement, très-frappant en effet, et qui ne saurait étonner, les vers de l'auteur de Saint-Gcnest étant de l'école de Corneille, vers laquelle il est visible que le style de Molière, surtout dans son Val-dc-Grdce, inclinait volontiers. La comparaison toutefois avec Rotrou n'est possible que pour la fticture des vers, ou, ce qui serait mieux dit, pour quelques-unes

1. Portraits littéraires (Garnier, 1862), tome II, Molière, p. 33.

2. Port-Rojal (troisième édition, 1867), tome III, p. 294 et 296.