Nil sapiiit Gothonim harhara trito
Ornainentd modo sxclorum et monstra maloram, Quels, uhi bella, faniem et pesteni dïscordia, luxus Et Romanoruin res grandior intulit orhi, Ingenuse perieie artes, periere superhse Artificum moles.
« N'ayez aucun goiU pour les ornements gothiques, qui sont autant de monstres que les mauvais siècles ont produits, pendant lesquels, après que la Discorde et l'Ambition, causées par la trop grande étendue de l'empire romain, eurent semé la guerre, la j)este et la famine par tout le monde, on rit périr les ])lus superbes édifices et la noblesse des beaux-arts s'éteindre et mourir. » [De V Art de peinture, vers 240-245.) Ce dédain, cette horreur du gothique, dont on ne semblait plus voir que les exagérations et les colifichets, était générale alors. « Fénelon, comme tous ses contemporains, dit M. Despois, montre peu d'estime pour l'architecture gothique, beaucoup mieux appréciée de nos jours : c'était le préjugé du temps. Lorsque Perrault parle d'architecture, ce ne sont pas nos admirables cathédrales qu'il oppose au Parthénon, mais Versailles et les autres résidences royales, ou, ce qui est
plus raisonnable, la façade du Louvre » (Note au 4° alinéa avant la fin
de la Lettre de Fénelon sur les occupations de P Académie francoise, où il est en outre renvoyé à d'autres passages non moins significatifs : aux 12, l3 et 14° alinéa avant la fin du //rf Dialogue sur V éloquence , au 6" alinéa du Discours de réception à i" Académie, de Fénelon ; au n" i5 du chapitre des Ouvrages de l'esprit, de la Bruyère.) Mais c'est à l'école de l'Italie, école où s'étaient surtout formés Mignard le Romain et l'auteur du poème dont s'inspirait ici Molière*, que se perdait le plus complètement le senti-
a « Civilisation, dit Littré, n'est dans le Dictionnaire de l'Académie qu'à partir de l'édition de i835. »
* Le de Arte graphica fut achevé à Paris, dans les derniers mois de la vie de l'auteur, dès lors paralysé par la maladie (voyez sa dédicace à Colbert) ; il avait été médité et ébauché ii Rome (vers 542 et suivants) :
Hsec ego
Pauca sophismata sum graphica immortalibus ausus Credere Pieriis, Romx medttatus.
« J'ai cru que je devois prendre la hardiesse de donner en garde aux
Il nous montre à poser avec noblesse et grâce La première figure à la plus belle place, Riche d'un agrément, d'un brillant de grandeur Qui s'empare d'abord des yeux du spectateur : Prenant un soin exact que, dans tout un ouvrage, 9 5 Elle joue aux regards le plus beau personnage, Et que par aucun rôle au spectacle placé Le héros du tableau ne se voye effacé*.
Il nous enseigne à fuir les ornements débiles Des épisodes froids et qui sont inutiles, 1 00
A donner au sujet toute sa vérité, A lui garder partout pleine fidélité ^,
ment et rintelligence de l'art du moyen Sge; c'est d'Italie que nous était venu le nom, si longtemps injurieux, qui sert encore à le désigner : voyez (particulièrement p. 209 et 210) l'article de M. Renan intitulé P Art du moyen âge et les causes de sa décadence, et qui a été inséré dans le numéro du I" juillet 1862 de la Revue des Deux Mondes.
1. Prima /igurarum seu princeps dramalis ultro Prosiliat média in tabula, sub lumine primo Pulcrior ante alias, reliquis nec operta Jiguris,
« Que la principale figure du sujet paroisse au milieu du tableau sous la principale lumière ; qu'elle aye quelque chose qui la fasse remarquer pardessus les autres, et que les figures qui l'accompagnent ne la dérobent point à la vue. [De VArt de peinture, vers l29-l3l .)
2. Les V" et vi' préceptes de fArt de peinture (vers 81-86) ayant pour titres marginaux : Fidélité du sujet, — Qu'il faut rejeter ce qui affadit le sujet, peuvent être rapprochés de ces quatre derniers vers :
Sit themalis genuina ac viva expressio juxta Textum antiquorum, propriis cum tempore formis. Nec quod inane niliil facit ad rem, sive videtur Improprium minimeque urgens, pottora tenebit Ornamenta operis ; tragicx sed lege sororis, Summa ubi res agitur, vis summa requiritur artis.
u Que vos compositions soient conformes au texte des anciens auteurs, aux
Muses,... ces immortelles..., le peu de préceptes que j'en ai faits. Je me suis occupé à travailler cet ouvrage dans Rome. » Romx, dit une note aux vers cités, dans la première impression latine, anno MDCXL et quinque sequentibus annis.
Et ne se point porter à prendre de licence,
A moins qu'à des beautés elle donne naissance*.
Il nous dicte amplement les leçons du dessein" io5 Dans la manière grecque et dans le goût romain, Le grand choix du beau vrai, de la belle nature, Sur les restes exquis de l'antique sculpture^. Qui prenant d'un sujet la brillante beauté, En savoit séparer la foible vérité, i lo
Et formant* de plusieurs une beauté parfaite, Nous corrige par l'art la nature qu'on traite^.
Il nous explique à fond, dans ses instructions, L'union de la grâce et des proportions; Les figures partout doctement dégradées, 1 15
coutumes et aux temps. Donnez-vous de garde que ce qui ne fait rien au sujet et qui n'y est que peu convenable entre dans votre tableau et en occupe la principale place; mais imitez en ceci la tragédie, sœur de la peinture, qui déployé toutes les forces de son art où le fort de l'action se passe. »
1. « Traitez itonc les sujets de vos tableaux avec toute la fidélité possible, et vous servez hardiment de vos licences, pourvu qu'elles soient ingénieuses. » [Remarque au vers 81, cité à la note précédente.)
2. II. Le Dessein", seconde partie de la peinture. [Note de Molière.) Une semblable indication se lit en regard du vers io3 de VArt de peinture.
3. Voyez le xx° précepte de VArt de peinture (vers 184-192)1 intitulé l'Antique règle la nature, et qui débute ainsi :
Sedjuxta antiques naturam imitabere pulcram,
« Ce qu'il y a ici à faire est d'imiter le beau naturel, comme ont fait les anciens. » — Sur, dans ce vers de Molière, a le même sens que d'après.
4. En formant. (1682; faute d'impression sans doute, corrigée par l'éditeur de 1692, mais reproduite dans les textes de 1697-1733.)
