EPILOGUE

VINGT-CINQ ANS D'ÉPISCOPx\T*

...En annonçant la nouvelle édition et le complément des hait volumes qui forment la première série des œuvres de Monseigneur l'évêque de* Poitiers, que voulons-nous entreprendre ? Un éloge ? Tâche en vérité bien superflue. De tels serviteurs de l'Église ne sont bien loués que par elle, et c'est, crojons-nous, agréer à leur délicatesse que de leur épargner d'autres louanges. Essaierons-nous de la critique littéraire ? Nous en aurions quelque honte, du moins à n'entendre ce mot que dans l'acceptioQ habituelle.

1. Note des Éditeubb.^ Ce huitième volmne est la fin d'une première série d'écrits et de discours, où se résument vingt-cinq années d'enseignement épiscopal.

Noos j joignons un double index analytique et scripturaire, dû aux soins des RR. PP. Bénédictins de Ligagé : complément précieux , indispensable pour l'étude.

Mais il semble de plus qu'on doive trouver plaisir et profit à envisager d'ensemble Qt comme d'un seul coup d'œil l'admirable unité de cette œuvre si multiple et si diverse en apparence, véritable livre écrit au jour le jour, suivant l'heure et le besoin, mais toujours sous l'influence d'une même pensée et à l'honneur d'une même doctrine. Voilà pourquoi Monseigneur l'Évoque de Poitiers a bien voulu nous antoriaer à reproduire ici, sous forme d'épilogue, un travail récemment pubUé par le R. P. Longhaye dans les Etxtde» religieuses des Pères de la Compagnie de Jésus.

Le neuvième volume des Œuvres de l'illustre prélat va être mis sous presse. — Ce sera le premier de ceux qui se rapporteront à la seconde période de son épiscopat. Dieu veuille- mesurer largement à cette nouvelle période des jours si fructueusement consacréB à travailler pour sa gloire !

En présence d'an pareil monument, qui voudrait B'amnser aux détails d'ornementation ? Que l'évêque soit un écrivain de la meilleure veine, orateur précisément comme il convient à son haut ministère ; capable d^ailleurs de tous les tons et de toutes les nuances, depuis la pleine majesté de l'exposition dogn^atique jusqu'aux grâces et aux finesses aimables de la causerie, depuis la profondeur du théologien et du philosophe jusqu'à cet esprit qui sert à tout s'il ne suffit à rien : Dieu nous garde de n'apprécier point CCS dons magnifiques ou charmants, si bien employés du reste ! Malgré tout, il y a mieux à faire et de plus hautes leçons à recueillir. Le détail les préparait, mais elles ne ressortent bien que de l'ensemble. Eût^on connu dès leur apparition tous les morceaux dont le recueil se compose, encore faudrait-il s'accorder la satisfaction de tout relire , et comme on le doit faire d'après Joseph de Maistre, à tête reposée, la plume à la main. Quelle difiéreucede l'aspect d<'S parties à celui du tout ! Et de combien la valeur des pièces isolées n'est-elle point dépassée par l'intérêt de l'œuvre ainsi envisagée d'un seul regard 1

Intérêt historique avant tout ; car cette œuvre épiscopale c'est l'histoire d'un diocèse, l'histoire de la France et de l'Église universelle pendant un quart de siècle. La docte et religieuse cité poitevine, depuis le jour où son jeune évêque lui vient du pied de Notre-Dame de Chartres, jusqu'au jour où il célèbre ses noces cC argent parmi les acclamations d'une église à laquelle il s'est donné pour la vie ; la France, depuis l'aurore chrétienne qui suit l'orage de 1848 jusqu'à la nuit où nous semblons descendre ; l'Eglise, Pie IX, depuis l'exil de Gaëte jusqu'à la captivité du Vatican : tout est là, tout revit dans ces volumes, avec sa note exacte et sa physionomie vraie. L'éveqne

a ea le sens de toutes cos choses^ il en a tu le fond^ il en a dit le dernier mot. Où donc lisions-nons naguère que les cléricaua ne doivent point être admis à écrire l'histoire? Serait-ce parce qu'ils peuvent seuls la comprendre ? ou parce qu'eux seuls n'ont pas besoin de la faire mentir ? Et comme il 7 a unité dans l'histoire de ces ving^cinq années, il y a unité dans cette œuvre épiscopale si multiple et si diverse en apparence. D'une part, c'est le naturalisme croissant, la négation toujours plus radicale du règne de Jésus-Christ, mais par-dessus tout de son règne social, de son droit à inspirer les institutions et les lois. De Tautre, c'est le surnaturel, c'est le même droit de Jésus- Christ revendiqué par une affirmation incessante, variée à l'infini dans ses formes comme les rébellions qu'elle combat, toujours une dans son fond comme la vérité qu'elle proclame. Qu'ont fait les hommes depuis un quaii de siècle? Qu'ont fait les hommes d'État? et tout le monde Test un peu en ce temps de souveraineté populaire. Os ont dit, écrit, mis en acte le mot des révoltés do l'Evangile : « Nous ne voulons pas que Celui-ci règne sur nous *3). Et s'il £Eillait une épigraphe aux œuvres de Mgr l'évêque de Poitiers, quelle autre choisir que le cri passionné de saint Paul : « H faut qu'il règne* i»? Tout y est plein dé cette pensée. Elle préoccupe dès 1844 le jeune et brillant panégyriste de Jeanne d'Arc ^. Elle inspire, en 1848, le grand vicaire de Chartres appelé, chose piquante, à bénir un arbre de la liberté*. L'évêque lui devra ses plus fiers accents. J'oserais presque dire qu'il lui devra tout ; car