Séiîôqne, Lettre xcv à Luciliu

C^est le devoir élémentaire du chrétien ; oombien plus, de l'évêqne ! « Qn'il aime la vérité, lui dit l'Église en le sacrant, et qu'il ne l'abandonne jamais, vaincu par la flatterie on par la crainte '. ]» Or le chrétien, Tévêque, sait où la trouver à coup sûr. Elle est dans TÉcriture sainte, dans la tradition, dans l'enseignement rigoureux ou dans la simple direction de l'Eglise ; car ici le maître, le docteur, n'est poiiît exempt du besoin d'apprendre ni de Tobligation d'être docile *. Ecoutez plutôt ses promesses.

«Voulez-vous accommoder, assujettir votre intelligence, votre raison, aux maximes de la sainte Écriture, aux enseignements du Verbe divin ? Juge de la foi et interprète de la parole révélée, voulez-vous identifier votre esprit avec le dépôt de la révélation, n'être plus l'homme de votre sens prive, mais contracter avec les livres saints une relation nouvelle, une alliance étemelle? — J'ai répondu : Je le veux. :»

« Voulez-vous obéir à la tradition catholique, aux décrets du saint>-siége, à l'autorité de Pierre et de ses successeurs? Législateur du peuple, voulez-vous ne point gouverner d'après vos idées, mais d'après les lois ? Voulezvous vous familiariser avec l'enseignement de tous les siècles chrétiens, témoigner foi, soumission et obéissance en toutes choses envers le vicaire de Jésus-Christ? — J'ai répondu : Je le veux ^. »

Voilà bien le secret de l'invariable unité dans la doctrine : le sens propre captivé sous l'obéissance du Verbe divin et de l'infaillible magistère de l'Eglise ; la personnalité disparae, absorbée dans la fonction, l'homme effacé

1. Œnvres de Mgr de Poitiers, t. II, p. 696. — i), f. VI , p. 473. — . 3- T. I, p. 124.

par le iniaistrede Jésus-Christ, d Qui êies-Tons? ]» se demandait, an joar même de son intronisation, le nonvean snccesseur de saint Hilaire : et il répondait par les fières paroles de son modèle : Episeopus ego sum : <i Je suis évêqoe. Ce mot contient tout; ce mot dit toutes. Le programme n'a point menti. Parcourez l'œuvre doctrinale de ces vingt-cinq années : vous y trouverez un évêque, disons mieux, vous v trouverez l'évêque, et, Dieu soit loué ! vous n'y trouverez pas autre chose.

Mais» à tout prendre, l'abnégation du sens propre, l'effacement de la personnalité n'écartent que la déviation volontaire. La méprise innocente reste encore possible. Parmi les applications et complications sans nombre où sont engagés les principes, l'esprit le moins personnel et le plus docile peut encore prendre le change, biaiser, gauchir. Qui lui donnera l'exquise sagacité, le coup d'œîl sûr, le sens délicat, le pressentiment infaillible ? Dans la correspondance de ses dernières années, le comte de Mai^tre, n ce voyant d'Israël qu'aucun de nos contemporains n'a dépassé ni atteint ^ y> , répétait souvent, avec une intention légèrement détournée, le mot de saint Paul : Ubi sapiens? vM scribaf ubi conquisitor hujus sœculif Où est le sage ? où est l'écrivain expert ? où est l'exact appréda- , teur de ce siècle? > Pour nos contemporains, les œuvres de Mgr l'évêque de Poitiers ne laissent point place à une question semblable. Tout le siècle est bien là, compris, analysé, deviné. L'Église y est aussi, toujours suivie, devancée quelquefois. Mais que l'on ne se trompe point sur le mot. A Dieu ne plaise que nous prétendions glorifier le prélat d'avoir, à certains moments, conduit l'Eglise