Eavres de Mgr d« Poitiers, t. YIU, p
asile de k politique chrétienne, du règne social de TÉvanJ gile.— Puis viennent nos désastres. Que faire alors, sinon rappeler sans relâche à qui Toublie qu'un peuple ne se relève pas sans Dieu, mais qu'en particulier la nation trèschrétienne ne se reconstituera jamais sans Jésus-Christ ?
Or, dans ces deux dernières phases de la lutte, les difficultés ne seront pas seulement au dehors. Il y aura au dedans les timides, les effrayés, les illogiques, les rêveurs de conciliation, faibles et complaisants devant l'opinion naturaliste, défiants et superbes devant leurs guides et leurs frères ; quelques-uns généreux mais sans discipline, tous plus gênants, plus redoutés de leurs chefs que les adversaires eux-mêmes *. H faudra rallier les siens, tout en repoussant l'ennemi.
Suivons rapidement sur tous ces champs de bataille le chevalier du Christ-Roi.
Ce fut une époque pleine d'intérêt et de vie, que celle où Fie IX exilé instituait évêque de Poitiers le prêtre bien jeune encore dont l'Eglise de Chartres était fière. Que de menaces, mais que de promesses I Le pape était à Qaëte; mais la France tenait encore l'épée de Charlemagne. L'Église d'ailleurs avait rompu quelques mailles du réseau de tyrannies savamment ourdi par la main des légistes. Les provinces ecclésiastiques revoyaient leurs conciles. On pressentait une victoire des droits de l'ensei-
1. DiscooTS de Fie IX à la députation française présente à Borne pour le YÎngt-cinqoième anniTersaixe de son élection, 18 juin 1671.
gnement catiioliqne sur le monopole de TÉtai. Bespectée oa négligée tout d'abord par le nouveau régime, la religion avait paru bientôt Tunique rempart de Tordre. Une l'ois de plus, la crainte acheminait les esprits à la sagesse. Pour les ouvriers de Dieu, Theure était belle ; la moisson paraissait blanchir.
C'est alors que le nouvel évêque arrivait avec une grave émotion dans son diocèse, dans sa terre encore inconnue ', dans cettQ vieille ville de Poitiers, <r capitale religieuse d'un pays granitique ^ 2> , dans cette cathédrale d'apparence aastère^ mais de proportions grandioses et harmonieuses, représentation vive et naturelle d'une province où de vraies ncfaesses en tout genre s'enveloppent volontiers sous de modestes dehors '. Un éloquent manifeste l'y avait précédé*. Déjà l'on pouvait savoir que le nouveau venu estimait l'apostasie sociale comme le signe propre de Tantechrist, et qu'il semit, quant à lui, Thomme de Dieu, l'homme du parti de Dieu s. On avait pu remarquer cette énergique parole : c Le règne des expédients est fini ; il faut nne celui des principes commence». Était-ce un écho de cette autre phrase célèbre : a: H est temps que les bons se rassurent et que les méchants tremblent^ d ? En tous cas, le programme de Tévêque disait plus que celui du politique ; et lui, du moins, devait être fidèlement rempli.
't Si le prêtre ne transforme pas la société, écrivait encore à son peuple le nouveau successeur de saint Hilaire, il faut désespérer de Tavenir '. » Mais le prôtre ne trans-
1. Œuvresde Mgr de Poitiera, t. IV , p. 218. — 2. T. VII, p. 411. -3. T. IV, p. 470. — 4. T. I, p. 96. — 6. Cf. T. VIII, p. 260.
f>. Proclamation de Louis-Napoléon, président de la Bépubliqne, :3 mai 1849.
'. ŒaTies de Mgr de Poitiera, t. I, p. 116.
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forme la société qu'en gagnant les indivîdos à la foi vraie, entière; pratique. C'était la grande tftche du momenL Trop de conservateurs appelaient la religion à leur défense* qui n'en voulaient point pour leur usage. Tout d'abord l'évêque alla droit à eux. Il leur dénonçait leur propre inconséquence, il les pressait avec une vigueur de logique et une ardeur d'apostolat qui sont le caractère propre et l'honneur spécial de ses débuts. Aussi rencontrez-vous dans les discours de l'époque nombre de mots qui brillent et frappent comme l'épée. a: Il ne s'agit plus d'être honorables ; il s'agit d'être vraiment et profondément religieux *.> — «Parlez d'ordre tant qu'il vous plaira. Aussi longtemps que vous violerez publiquement la loi de Dieu et de son Église, vous resterez^ anarchistes au premier chef ^ > Ailleurs c'est une soiie d'ultimatum prophétique. « Sachezle donc bien, hommes d'ordre et de conservation : si le désordre finit par triompher en France, s'il vient un jour de complète ruine, vous serez responsables au tribunal de l'histoire d'avoir opté pour tous ces malheurs plutôt quel de revenir à la pratique d'une religion qu'avaient pratiquée vos pères depuis plus de quatorze siècles. Le salut
^TAIT POSSIBLE ; VOUS n'âUBEZ PAS VOULU l'ACHETKB A
Cfl PBix. Que ces paroles soient écrites pour la génération à venir'.» Après vingt-cinq ans, la génération nouvelle est venue : qu'elle en soit juge. Aussi bien Férêque l'annonçait dès lors : les positions intermédiaires et illogiques seraient de plus en plus intenables. Les fils do cette bourgeoisie orgueilleuse et inconséquente ne ressembleraient pas à leurs pères; ils seraient pires ou meilleurs,
plas firanchement révolationnaires oa plus franchement chrétiens *. L'ëvèqne s'esWl trompé?
Dieu bénit les premiers efforts de son zèle, et les deux jubilés successifs de 1851 et de 1852 forent marqués par de consolants retours. Cependant la situation n'était déjà plus la même. Le coup d'État du 2 décembre 1851 avait comprimé le socialisme. Chez un bon nombre les velléités religieuses s'en allaient avec la crainte évanouie. Les intérêts rassurés inclinaienf, suivant leur pente naturelle, au sensualisme égoïste. H fallait prévoir que la parole épisco[ale allait éveiller, comme jadis, les susceptibilités et les défiances '. L'opinion redevenait ombrageuse ; le pouvoir se faisait hautain ; il était clair qu'à certains yeux la religion ne devait être quVn instrument de règne ou de sécurité matérielle '. On se rendormait dans cet ordre tout extérieur, dans cette fausse paix, si foneste depuis quarante ans à l'âme de la France *. Pour tout dire, le naturalisme, un moment déconcerté, commençait à se reconnaître. Le rationalisme éclectique, ce père légitime de toutes les théories antisociales vaincues hier dans les faits, se croyait quitte pour renier son lignage, et ambitionnait un regain de popularité. Mal rajeuni sous des formules à peine atténuées, il recommençait contre la religion positive, contre le surnaturel, contre le christianisme, sa guerre déloyale, sournoise, élégamment hypocrite. Les corps savants ne lui ménageaient pas leurs sourires ^. L'académie française couronnait ex cequo la Connaissance de Dieu, par le P. Gratry, et le Devoir, par M Jules Simon, ce livre de morale naturaliste, ce code des vertus € dont l'enfer est
1. T. I, p. 427. ~ 2. T. I, p. 460. 674. — 8. T. I, p. 607. — 4. T. H . p. 167. — 6. T. II, p. 158.
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plein ^ ^. An reste, une trop nombreuse fraction des clasâes dirigeantes n'en revenait-elle pas à ce déplorable sjstème de bascnle, toujours insultant pour le vrai, toujours profitable au faux, quoi qu'on en dise, à ce libéralisme doctrinal qui n'est que scepticisme au fond et impuissance comme résultat? Pauvre société, enveloppée dans ses volontaires contradictions, € la plume en main pour enseigner toujours les mêmes principes, l'arme au bras pour en exterminer les conséquences; descendant volontiers le soir dans la rue pour fusiller les actes provoqués par les doctrines et les exemples du matin * » I Qui l'éclairerait, sinon lesévêques? Et comment Téclairer, sinon en affirmant à tout propos le surnaturel, la seule religion vraie, précise, orthodoxe, rigoureuse ; mais aussi en combattant l'orguei] humanitaire qui la repoussait, en démasquant le philosophisme hypocrite, -— oui, bien réellement hypocrite, — qui la ruinait de fond en comble avec l'inconcevable prétention de n*y toucher pasi
Pour sa part l'évêque de Poitiers entreprend vaillamment cette double tâche. L'affirmation du surnaturel devient sa préoccupation constante. Ici, que d'autres admirent, s'il leur plaît, la variété des formes et la souplesse du talent. Ce qui nous frappe, nous, plus que tout le reste, c'est la puissance d'une grande pensée, c'est l'inépuisable fécondité de la vérité divine, c'est le sens délicat et ferme des besoins du temps, c'est l'opportunité, cette opportunité supérieure et providentielle, si importune d'ordinaire au sens humain, et jamais si bien prouvée que par les cla-
1. On se rappelle qn'à propoB de ce mot, des catholiques crurent devoir adresser à Mgr l'évêque de Poitiers une leçon de tolérance. On eut bientôt la leçon de catéchisme en réponse. Cf. t II, p. 377.
