T. V, p. 4. — 2. V. de Laprade, les Muses éPÉûat

3. (Euvree de Mgr de Poitiers, t. II, p. 133 ; t. III, p. 898, 4ô6, 63!.

la période d'aflPaissement qni saccède , alors que la question suprême parait sommeiller parmi les expédients et les éqaivDqnes^ la vérité, qui ne s'abandonnne et ne s'oublie pourtant jamais, se fait discrète, prudente, mesurée. Elle voit le naturalisme révolutionnaire déborder ceux qui Tout servi, elle pressent le naufrage du régime impérial. Trop généreuse et trop sage, elle refnde d'ajouter aux embarras de la situation, d'accabler des adversaires qui par ailleurs sont déjà des vaincus <• Mais voulez-vous reconnaître le vrai caractère et, pour ainsi dire, le naturel génie de la vénit divine? Quand Theure est venue de sa défaite apparente ; quand les attentats sont consommés ; quand la croix excommuniée de Savoie est entrée à Rome et que le Cbrist est prisonnier dans son vicaire ; quand les âmes de peu de foi, toujours complaisantes au fait, inclinent à croire la question tranchée et la cause perdue : c'est alors que la vérité se redresse de toute sa hauteur, qu'elle retrouve ses plus fiers accents contre la violence triomphante et ses chants les plus enthousiastes pour le captif du Vatican , pour ce vaincu du naturalisme qui, en résistant au siècle , a ra\n Tadmiration du siècle, pour ce vieillard, le dernier homme et le dernier roi de l'époque *, pour cette Home toujours fidèle, tombeau d'un mort que ne contiendrait pas le monde ', ou mieux, sépulcre où dort la vie, attendant la gloire prochaine de la résurrection K

Est-il nécessaire après cela de justifier la vérité de sa résistance aux puissants de la terre, de la montrer exempte d'animôsité mesquine, s'inspirant d'elle seule, et non de je

1. T. VI, p. 210. — 2. T. VII, p. 480.— 3. T. VII, p. S62. - 4. T. VU, p. W4.

ne sais quel goût frivole d'opposîtioB et de bruit ? Ellemême Ta fait dans des pages dont rien ne supplée la lectare, et nons plaindrions celui qui n'y reconnaîtrait pas son accent '.

Ne l'oublions pas du reste : quoi qu'elle fasse, le naturalisme moderne l'accusera toujours d'indiscrétion, d'empiétement, d'usurpation, pour peu qu'elle ose toucher aux choses de la terre. Que l'Église s'occupe innocemment de théologie spéculative et prêche à petit bruit les vertus privées; que l'évêque prodigue ses bénédictions à qui en veut et gouverne souverainement pour qui en use les questions de gras et de maigre : soit. Mais que l'Eglise intervienne dans la vie publique ; qu'elle prétende avoir un avis et le dire en matière d'institutions politiques ou sociales; qu'elle revendique pour son Christ un droit quelconque sur les affaires d'État : voilà qui est absolument intolérable. € Les gouvernements sont laïques, et les conseils de l'Europe ont été sécularisés, d

Pareil langage est tout simple chez l'incrédule ; mais qui le conçoit sur des lèvres chrétiennes ? Et comment le naturalisme devrait-il jamais trouver des alliés dans les rangs catholiques ? On a pu voir là tout ce qu'il y a dans les choses humaines d'inattendu et de complexe, combien droite et inflexible est la ligne de la vérité, mais combien brisée et capricieuse , combien ondoyante et diverse celle

1. Voir en particulier deux lettres au comte de Persignj , décembre 1862, t. IV, p. 508.

des intérêts et des amoara-propres. Pour les uns^ oe fat séd action et lassitude, faiblesse de caractère venant du manque de convictions profondes ; christianisme appauvri et débilité, sans énergie contre l'opinion, désespérant d'ailleurs de reconquérir la société contemporaine et s'arrangeant une théorie pour se dispenser d'y faire effort. La perversion d'idées sciemment potfrsuivie d'en haut à propos de la question romaine eut là peut-être son plus notable et son plus fatal succès. Chez d'autres, chez les meilleurs et les plus illustres, ce fut tout au contraire antipathie pour le gouvernement d'alors , aversion politique pour un pouvoir qui, tout en ruinant l'Église, la protégeait encore en apparence et précisément de façon à la rendre odieuse. De cette disposition au rejet absolu du régime protecteur, au système de la séparation de l'Église et de l'État, la pente était glissante. Joignez que plus d'une cause y. poussait encore : secrète influence d'erreurs longtemps caressées, tien que loyalement abjurées depuis, prédilections politiques facilement transportées dans un autre domaine, souvenir malentendu de certains triomphes personnels, imperceptible faiblesse qui empêche l'homme de s'avouer que les choses n'ont pas cessé de marcher le jour où il a cessé de les conduire. Nous permettra-t-on d'aller jusqu'au bout de notre pensée? Volontiers nous dirions que d'illustres champions du catholicisme estimèrent trop peu leurs propres services et comprirent mal leur propre gloire. Les principes ne changent pas, mais les circonstances changent, et avec elles les attitudes et ce qu'on pourrait appeler la dernière forme pratique du devoir. En défendant si noblement l'Église sur le terrain du droit commun et de la liberté universelle, le seul ouvert alors , on lui avait

fait peu à peu une situation meilleare ; on avait en réalité renda moins stérile et moins périllense l'affirmation de son droit exclusif. Sans prétendre confisquer jamais des libertés dont on avait argumenté vingt ans, on avait disposé les esprits à s'entendre dire que ces libertés ne sont point l'idéal ni même le seul régime désormais expédient pour le bien de la cause. H eût fallu s'en rendre compte. Il eût fallu ne point paraître accepter le désordre comme l'ordre mên-e , ou du moins comme l'indispensable condition des sociétés modernes. Par-dessus tout y il eût fallu écouter l'Église mère et maîtresse, et ne point rêver — déplorable renversement du sens catholique ! — je ne sais quel honneur à défendre contre elle ses propres vues jusqu'à l'heure où elle parle en reine et prend le glaive en main.

Ainsi les timides faiblirent et les ardents s'égarèrent. Mais ni aux uns ni aux autres les avertissements n'avaient manqué. Le plus complet, le plus grave peut-être, remonte encore à cette Troisième instruction synodale que nous avons en partie analysée ^ Tout prêt à l'indulgence pour certains écarts de la polémique religieuse, Mgr l'évêque de Poitiers n'hésitait pas à prédire que , si Ton s'dbstinait en des affirmations téméraires, l'Eglise élèverait la voix. Puis, écartant les personnalités qui, dans ce triste débat, allaient jouer un si grand rôle, il allait droit, suivant sa coutume, au fond même des questions. Que les Pères aient pu condamner dans quelques princes néophytes, leurs contemporains, les excès d'un zèle qui n'était point suivant la science : à la bonne heure ! Mais qu'en conclure en faveur du naturalisme politique et contre l'alliance do

l'Eglise et de l'Ëtat ? Histoire , tradition, Écritare, tontes les autorités, d'accord avec la nature même des choses , proclament légitime et nécessaire le règne social de Jésns-Ohrist. Tontes les nations sont à Ini ; mais combien pins la France! Donc en France , donc partent, c il fant qu'il règne * i> : voilà l'ordre, et rien ne le peut changer. Que valent d'ailleurs les pauvres objections qu'on y oppose? Chimère, dit-on, affirmation . inopportune , dangereuse, bonne h écarter les chrétiens de la vie utile et pratique. L'évêque fait justice de tous ces dires, et, en terminant, il laisse la conscience catholique en face des directions et intentions évidentes de l'Église. Il laisse la pauvre et courte sagesse de Thomme en face de la providence spéciale qui toujours mène l'Église , en dehors même des actes souverains et définitifs auxquels est garantie l'infaillibilité. C>n vient d'entendre les seuls termes vrais de la question. L'y ramener c'était la résoudre, c*était d'un mot supprimer la controverse.

La controverse ne fut point supprimée : notre sujet ne nous oblige point de rappeler comment ni pourquoi. Ce qu'il nous appartient de dire, c'est la bonne et loyale guerre que fit l'évêque de Poitiers aux indocilités comme aux faiblesses. Cette guerre, cette croisade à l'intérieur devient, à partir de 1861 ou de 1862, son premier soin et le premier emploi de son zèle. Qui s'en étonnera? L'ennemi entrait dans la place ; par le côté de la politique, le naturalisme se glissait jusque parmi les champions du surnaturel. Dès lors, plus de trêve. L'évêque le poursuit, le dénonce, le démasque ; il sonde et met à néant les banalités creuses qui