I Cor. XV

lui servent de mots de passe. L'œil onvert sur ces con- ^1^ catholiques, si féconds en nobles fruits, mais qne Tindocilité ferait à tout le moins stériles, il jelève avec une grave modération les conf osions d'idée et de langaga; d* ailleurs plein d'égards pour les services, mais attentif à ramener dans la voie nne éloquence plus riche, hélas I de fougue et d'indignation généreuse que de logique et de tliéologie ^. Bientôt , comme il l'avait annoncé, retentit la parole de l'Église. Le 8 décembre 1864 , Pie IX publie l'encyclique Quanta cura et le catalogue des principales erreurs du temps présent, le Syllabus^ objet de toutes lea colères. La presse est libre de le travestir ; les évèques ne le sont point de le promulguer. Que faire ? Adhérer simplement et absolument, sans explications ni commentaire*. A quoi bon du reste? Le commentaire existe déjà. Le voilà, lentement élaboré dans cet enseignement épiscopal de vingt-cinq ans, mais surtout dans ces Instructions synodales dont le titre même accuse un objet identique, et dont le fond montre assez l'identité absolue des doctrines. Eacore une fois, l'évêque de Poitiers n'a point dicté par avance les jugements de l'Église ; mais il a mérité que l'Eglise adoptât les siens. S'il en renvoie à Dieu la gloire, au moins ne voudrait-il pas répudier, en ce qui le concerne, l'impopularité que soulève l'ombre même d'une part prise à ces jugements si mortels pour le naturalisme de* tous les degrés et de toutes nuances. Mortels, disons-nous : car enfin le débat était clos, la question tranchée, la cause tinie. Désormais il y avait témérité insoutenable à reprendre les thèses condamnées '. Dût-on renverser de chères

idoles, il fallait s'y résoudre, comme litmoricière par exemple, comme ce glorieux vainca de* toutes les causes par lui servies, encore docile enfant, docile écolier de rÉgliâe, après en avoir été le défenseur et le héros '.

Malgré tout, la lutte continue ; même le théâtre va s'étendre et s'agrandir. Un concile œcuménique est annoncé. Non qu'il s'agisse de c remettre l'épiscopat en possession de sa puissance et de ses droits « 3>. Les évêques seront dans l'assemblée du Vatican ce qu'ils furent toujours dans l'Eglise, vrais juges de la foî, bien qu'isolément faillibles et d'ailleurs sans qualité pour juger Pierre leur chef. Mais parce que l'évêque doit être docile, Pierre, l'évêque des évêques, se montre docile comme il sied à son magistère suprême; il étudie, il consulte pour enseigner. Et quel sera l'enseignement de Pierre, l'enseignement de* l'Église unie tout entière à son chef? Sans rien préjuger des questions qui s'imposent comme d'elles-mêmes *, il est impossible de douter que le concile ne frappe le naturalisme politique, ce naturalisme « qui n'est rien moins que l'apostasie, s'il n'est pas l'athéisme -^ », et qui par là menace de mort la société moderne établie par lui.

Telles étaient longtemps d'avance les prévisions de Mgr l'évêque de Poitiers. On sait qu'elles étaient partagées, espérances chez lui, craintes ailleurs. L'infaillibilité pontificale définie n'allait-elle point rejeter sur le Si/Ilaôus comme un nouveau rayon d'autorité ? N'allaît-elle point tout de nouveau condamner implicitement, mais évidemment, tout ce qu'il condamne? On saura de plus en pluscom-

1. T. V, p. 493. — 2. T. VI, p. 404. —3. T. VI, p. 465. — 4. T. VI, p. 415. — 6. T. VI, p. 434.

)ien cette pensée eut d'influence pour créer dans le concile ;e qa'on nomma l'opposition. Dien fit son œuvre parmi es agitations humaines. Le récit en appartient à Thistoire aniverseUe de l'Église ; l'heure viendra de l'écrire. On r verra quel fut dans ces conjectures le rôle du docte ?t docile évêque. Me trompé -je? D me semble qu'on y admirera surtout les vues profondes qui, sept ans auparavaut, lui &isaient nous promettre, j'allais dire nous prophétiser c le spectacle de rapprochements qui, pour être inattendus, n'en sont pas moins très-explicables i>, entendez l'étrange mais naturelle alliance du libéralisme et du eésarisme sur le terrain du naturalisme politique. A la veille du concile, il la signalait encore comme déjà nouée par la communauté d'intérêts ^ Personne ne dut être moins étonné quand on vit le libéralisme catholique souffler aux derniers politiques de l'empire ces notes menaçantes qui contribuèrent largement à rendre nécessaire ce qu'elles déclaraient inopportun. La logique des choses va plus loin qae l'intention des hommes. Elle les accule parfois à des extrémités où ils devraient ouvrir les yeux. Mais la volonté reste libre de contester l'évidence, et nous ne pouvons que redire le triste refrain du comte de Maistre : Ubi sapiens î vbi scriba î «W conquisUor hnjus sœculi * f

Quelques semaines plus tard, la France livrait Rome à l'Italie, et Dieu livrait la Fiance à la Prusse. N'çtait-cc