DONNANT

COMMUNICATION DE lJBNCVCLIQUB DU BAINT-PKRB

PUBUiB LE XXI NOYBMBBB MDGCOLXXIII.

(YUI DÉCEMBBB MDCOCLXXIII.)

Nos TRKS-€HERS FRÈRES,

I. Une lettre êncycliquejJe Pie IX vient d'être adressée à répisoopat *. Le peuple chrétien oublie tous ses maux le jour où de pareils accents se font entendre, et volontiers il dit au Seigneur avec le psalmiste : • La consolation qui m'a I été donnée dans mon extrême détresse, c'est que votre f parole est venue me rendre la vie » : Hœc me consolata est in humilUaie mea^ qtiia eloquium tuum virificavit me '. Les ïiroits de la justice et de la vérité trouvent donc encore un défenseur sur la terre ! La dignité humaine et la grandeur morale ont donc encore un représentant et un organe icibas t Captif sur son rocher solitaire, et menacé jusque dans sa royale prison, l'héroïque et sublime vieillard, supérieur

1. Cette Bncjdiqne commence par les mots : Etbi multa luotuosa. 1 Pt. .Gxvniy 6a

à toutes les vicissitudes de la fortune, sloflfre à nos regards dans toute la majesté et la sérénité de la force qu'il tient d'en haut, distribuant aux uns Tencouragement et l'éloge, aux autres la condamnation et le blâme, flétrissant avec une égale vigueur les iniquités de la tyrannie populaire ou césarienne, rétablissant les principes qui sont la sauvegarde de la conscience et de la liberté, et enfin relevant les courages par l'aflirmation dutriomphe définitif réservé àrËglise et aux causes qui s'unissent à la sienne. Étudions, dans une analyse rapide, les principaux points et les traits les plus marquants de ce nouveau gage de la vigilance apostolique. IL Les lugubres attentats qui se poursuivent et se consomment sous les yeux mêmes du successeur de Pierre, sont naturellement le premier objet de ses plaintes, c Les choses * en sont venues à ce point, dit-il, que la mort semble préc férable à une vie si violemment et si constamment agitée, c et que, les yeux levés au ciel, nous sommes parfois conc traint de nous écrier : Il nous vaut mieux mourir que c d'assister ainsi à la destruction des choses saintes » : Melius est nos moriy quam videre mala sanetarum ^. Pas un jour, en effet, ne s'est écoulé depuis l'invasion de la ville sainte, sans que quelque nouvelle blessure fût portée au cœur déjà si ulcéré de Pie IX. L'expulsion et la spoliation des religieux de l'un et l'autre sexe ravivent et augmentent chaque matin les plaies de la veille. Toucher à cette portion choisie du troupeau, c'est toucher le pasteur à la prunelle de l'œil. Si, conformément à la parole du grand Antoine, rapportée? par son historien saint Athanase, le diable, qui est l'ennemi de tous les chrétiens, ne peut en aucune façon supporter les moines animés de l'esprit de leur saint état et les épouses virginales du Christ, en retour, l'Église a pour eux et pour elles des tendresses toutes spéciales.

1, I Machab., ni, 69.

ITesi-ce point d'ailleurs une énormité flagrante que l'observation des conseils évangéliques soit désormais proscrite dans la capitale du christianisme, c'est-à-dire dans le lieu du monde où les vertus chrétiennes doivent s'épanouir le plus librement et arriver à leur développement le plus vigoureux ? Qui dira la souffrance profonde de ces grandes familles réguUères, présentement désorientées et comme décapitées, parce qu'elles ont perdu non-seulement la dme et le centre, mais encore le type et le régulateur normal de leur institution et de leur existence? Préjudice considérable qui s'étend en diverses manières à toutes les parties du monde chrétien.

Car Rome est avant tout la source de l'enseignement authentique. Quelle audace donc d'en être venu jusqu'à fimaer et abolir cette université grégorienne, ob les jeunes clercs venaient des régions même lontaines s'instruire dans la doctrine et la foi catholique, et d'où ils retournaient dans leurs contrées respectives affermis dans la solidité de la science sacrée, en sorte que les Églises particulières fussent ainsi préservées de tout ce qui s'écarterait de la pureté el de Tunité de la doctrine apostolique t

Pour notre part, N. T.-C. F., nous dénonçons de nouveau, comme attentatoire au droit d'enseignement inhérent à la ville de Rome, et comme contraire aux obligations du droit international, l'acte inique qui enlève à la chrétienté la ressource précieuse de ce collège romain qu'ont successivement fréquenté, depuis vingt ans bientôt, tous les prêtres aujourd'hui assis dans les chaires de notre séminaire. Quel démenti donné à cette prétendue loi des garanties, dont on dirait que le pouvoir usurpateur a fait la gageure de traduire chaque article en une contr^vérité ? Et combien le dief de l'Ëglise se trouve par là autorisé à proférer les paroles suivantes :

fl Ainsi nous enlève-*i-on peu à peu, dit-il, par des me-

c sures criminelles, tous les secours et les instruments qui « nous servent à diriger et gouverner l'Église. Par oii Ton c peut voir la fausseté de l'ailirmation tant de fois répétée, « que la soustraction de Rome à notre autorité civile n'a

< rien enlevé au pontife romain de sa liberté dans rexercîce c du pouvoir spirituel et dans tous les actes qui se rap- € portent au gouvernenient universel du monde catholique, ff Au contraire, il devient chaque jour plus manifeste que c nous parlions le langage de la vérité et de la raison toutcîs c les fois que nous avons dénoncé la sacrilège usurpation

< de notre pouvoir temporel comme tendant à ruiner la * force et l'efficacité de la primauté pontificale, et à c1(S-

< truire finalement, s'il est possible, la religion catholique

< elle-même, i

m. Des iniquités dont la ville de Rome est le théâtre, le pontife passe à celles dont la Suisse et rAlIemagne donnent en ce moment le spectacle. D'un côté, ce sont les magisti-atures populaires qui se portent aux actes les plus oppressifs de toute justice et de toute liberté religieuse; de l'autre, c'est le suprême pouvoir impérial en personne qui entreprend d'abriter, sous je ne sais quel dogmatisme renouvelé des païens, la confiscation des consciences et la déification de César. Accord singulier, mais trop explicable, du libéralisme et du despotisme pour faire, chacun de leur côté, la même irruption dans le domaine libre par excellence, qui est le domaine religieux.

Nous n'entrerons point ici dans un détail que vous connaissez, N. T.-C. F. Vous savez ce qu'il en est aujourd'hui de cette Suisse qui se targuait d'être la terre classique de la liberté. Les évêques bannis du territoire ; les curés dépo?/sédés de leurs églises et de leurs presbytères ; le catholicisme romain proscrit par une violation flagrante des contrats et des engagements publics ; une constitution civile du clergé -décrétée par des assemblées laïques ; des règlements votés,

des élections opérées par une majorité sans foi et sans religion; les temples catholiques, avec leur mobilier sacré, mis à la disposition de prêtres mariés ou. apostats ; Tinfortunée Genève , en particulier, menacée de devenir l'exutoire des impuretés ou des basses cupidités de la portion gâtée du sacerdoce des autres pays ; tout ministère du clwgé orthodoxe rendu bientôt impossible par la demande du serment à des lois iniques et sacrilèges: peut-on imaginer une situation plus lamentable, un état de choses plus contraire à la raison, à Téquité, à la convenance, môme naturelles, en môme temps que plus opposé à la loi divine et à la constitution fondamentale de TÉglise ?

« Il n'est personne, observe le pontife romain, qui ne « voie que de semblables lois sont nulles et de nulle force,

< non-seulement à cause du défaut complet de pouvoir chez t les législateurs laïques, ou même hétérodoxes, qui les c font, mais à cause des choses ainsi ordonnées et qui sont c en opposition avec les dogmes de la foi catholique et la

< discipline de l'Ëglise , sanctionnée par le concile de c Trente et les constitutions pontificales.

« C'est pourquoi, poursuit-il , en vertu du devoir de € notre charge, et par notre autorité apostolique, nous les « réprouvons solennellement et les condamnons ; déclarant c en même temps que le serment qu'elles prescrivent est i illicite et tout à fait sacrilège ; en outre, tous ceux qui, c dans le gouvernement de Genève ou ailleurs, ayant été

< élus selon les dispositions de ces lois ou d'une manière

< semblable par le suiTrage du peuple et la confirmation du « pouvoir civil, osent assumer la charge du ministère ecclé- « siastique , nous déclarons qu'ils encourent ipso facto c l'excommunication majeure réservée à ce saint-siége et « les autres peines canoni(|ues : en conséquence, les fidèles c devront les fuir tous, selon l'avertissement divin, comme

f des étrangers et des larrons qui ne viennent que pour f voler, tuer et perdre les brebis du Seigneur*. •

Ce qui soulage le cœur de Pie IX, N. T.-C. F., c'est la constance inébranlable des bons prêtres dans ces cantons si éprouvés. Combien il nous est doux de recueillir des lèvres du chef de TÉglise le témoignage aussi flatteur que mérité dont il honore deux de nos plus affectionnés frères dans l'épiscopat : Tun dont la voix aimée et puissante a retenti dans nos églises et dans l'assemblée diocésaine de notre clergé, et que nous nous sommes fait un devoir de visiter dans son exil ; l'autre qui nous favorisait naguère de sa présence sous notre toit, et que nous recevions avec respect comme un confesseur du Christ I Les annales ecclésiastiques rediront avec Pie IX que l'expulsion de l'évêque d'Hébron, vicaire apostolique de Genève, a été aussi honorable et glorieuse pour celui qui Ta subie , que hideuse et infamante pour ceux qui l'ont commandée et exécutée : tant décora et gloriosa patientiy quam fœda et indecora mandantibm atque exequentibus.lEAQ^ rendront hommage, avec le même pontife, à la fermeté apostolique et à la juste indignation avec lesquelles l'évêque de Bâle a repoussé des propositions dont le rejet entraînait pour lui le renvoi brutal de sa maison et du territoire cantonal. Exemple de générosité qui a été noblement suivi par le clergé et les fidèles de la Suisse, t Nous bénissons Dieu qui c répand sur eux la même grâce par laquelle il soutenait « et confirmait autrefois les martyrs, et qui porte cette por- « tion choisie du troupeau catholique à suivre virilement son € évêquc , tandis qu'il s'oppose comme un mur pour la € maison d'Israël, afin de tenir ferme daûs le combat au c jour du Seigneur *. » Ainsi s'exprime le saint père ; et il « poursuit:

IV. € Avec non moins d'intrépidité, le clergé et le peuple l. Joan., X, IC— 2. Ezech., xtit, 6.

f fidèle d'Allemagne marchent sur les traces de leurs f évêques. Ceux-ci, en effet, sont devenus un spectacle au c monde, aux anges et aux hommes qui les contemplent c armés de la cuirasse de la vérité catholique et du casque i du salut, combattant partout avec vigueur les combats f du Seigneur : conduite d'autant plus digne d'admiration f et d'éloges que chaque jour voit s'accroître et s'étendre « la terrible persécution soulevée contre eux dans l'empire f germanique, et principalement en Prusse. »

Tels n'avaient point été les procédés antérieurs du gouvmiement prussien envers ses sujets catholiques : le saintâege se plaît à le rappeler. Ne me demandez pas quelle a pu être la mesure de sincérité apportée dans les relations précédentes : il est trop vrai que le changement survenu au lendemain du triomphe permet de mettre en doute la firandiise de la veille. Toujours est-il que, dans l'ivresse de la force et l'aveuglement du succès, la persécution s'est aussitôt déclarée, et que, le masque une fois jeté, elle n'a plus connu de bornes. L'assujettissement de tout le régime intérieur de l'Église, de toute la discipline religieuse et de toutes les parties de l'administration épiscopale à l'autorité laïque de l'État , n'avait pas été poussé jusqu'à cet excès par le joséphisme lui-même : c'est le renversement absolu du gouvernement spirituel dont Jésus-Christ a investi ses apôtres. L'autorité dogmatique ne rencontre pas plus de respect; non-seulement le droit d'enseigner, mais l'objet même des décisions doctrinales, tombent dans le domaine et sont soumis à l'autorité suprême du pouvoir séculier. Et enfin, nous l'avons dit, ces énormités ne sont pas seulement décrétées en fait, elles sont érigées en théorie. Après dixhuit siècles de christianisme, il se trouve un ministre assez osé pour faire dire à son maître qu'il est, dans ses Ëtats^ l'arbitre souverain et sans contrôle du devoir ; et que. quelques lois qu'il lui plaise de porter sur la constitution

de l'Église, sur Tautorité de ses définitions, sur la capacité ou l'incapacité de ses ministres à remplir leurs emplois spirituels, la rébellion seule peut contester sa compétence et résister au pouvoir absolu qu'il tient de Dieu. Ce qui donne lieu à l'un de no& plus éloquents évêques de déclarer et de démontrer que nous assistons à t la résurrection du pontificat des Césars païens par le césarisme moderne, avec circonstances aggravantes * » .

Dans un texte que nous avons eu plus d'une fois l'occasion d'alléguer, notre immortel docteur de l'Église de Poitiers a depuis longtemps assigné les limites à l'obéissance dont les chrétiens se font gloire de donner l'exemple envers les princes de la terre, t Le plus grand respect est dû au souverain, disait-il, parce que l'autorité royale vient de Dieu • : potissitm Régi referenda reverentia: omne enim a Beoregnum est. t Néanmoins, ajoutait-il, toutes les prescriptions du roi ne sont pas également acceptables pour la conscience des évoques t : Non tamen œquanimiter judicium Régis episcopa- Hbiis arbitriis débet admitti ; < attendu que, s'il faut rendre à César ce qui appartient à César, il faut aussi, et avant tout, rendre à Dieu ce qui est à Dieu *. »

Cette doctrine, le monument apostolique dont nous reproduisons la substance vient de la mettre dans tout son ,jour, rétablissant ainsi la vérité concernant la séparation et la distinction des pouvoirs, et restituant à la conscience chrétienne le droit inaliénable en vertu duquel la religion du Christ a été fondée et propagée sur la terre à rencontre des lois et des volontés injustes des princes de ce monde. Ici, le langage du pontite va s'élever jusqu'à l'éloquence.

t Les choses étant ainsi, vénérables Frères, vous com- « prendrez aisément de quelle douleur notre âme a été

1 , Lettre pastorale de Mgrl'évêque de Nîmes au clergé de son diocèec,