I ^ntiph. I Vesper. Natalia Dominî — 3. Isa., XLV

L'homme étant né pour la société, et la société ne pouTant exister si elle n'est réglée et gouvernée, tout assemblage d'hommes veut à sa t^e un pouvoir souverain. D'autant que l'homme est naturellement sujet, hélas ! et naturellement enclin à faire le mal, c'est-à-dire à rechercher ses propres satisfactions aux dépens des autres. Contre cette tendance d'une volonté faible et malheureusement dépravée, le frein de la répression est indispensable. Plus les passions sont déchaînées, plus l'autorité a besoin d'être armée contre elles ; et, là où la perversité humaine se laisserait emporter aux. derniers excès, la mission du pouvoir public devient celle du dompteur de bêtes féroces. La puissance du prince ou de l'État s'étend alors sur l'homme tout entier : principes eorum potestatem habent ipsarum. est-il dit dans saint Marc *.

C'est à ce point de vue qu'il faut se placer pour juger sainement les sociétés antiques, et pour apprécier aujourd'hui j encore le régime sous lequel sont constituées les nations idolâtres. Partout et toujours, en dehors du christianisme, l'esclavage a été et sera un fait inévitable en même temps qu'une impérieuse nécessité de l'ordre social. On la dit avec vérité : le despotisme fonde et maintient des sociétés | là oii, sans lui, il n'y aui*ait que la barbarie : de telle sorte que la tyrannie est un bien en comparaison de l'anarchie, laquelle, dit Bossuet, c est un état de guerre de tous contre tous*!.

Fondées sur l'expérience et sur les données de l'histoire, ces considérations n'ont rien de paradoxal et de forcé ; elles peuvent invoquer en leur faveur l'autorité même de la parole évangélique : c Les rois des nations les gouverc nejU avec empire ; et, pour cela même, ils en sont qua-