Polit. tir«c de l'Écriture, L. VII, .3« proi)osition

i liiiés l»s bienfaiteurs » : Reges gentium domirantur earum; et ^i poiestatem habent super eos, benefici vocantur,

III. Telle était la loi des sociétés, telle était la condition des peuples jusqu'à Tayénement du Roi plein de douceur annoncé par les prophètes : Ecce Rex tuus venit tibi wansvetuê ' ; jusqu'à l'apparition du Roi pacifique et glorieux dont toute la terre désirait le visage : Rex pacifiais magnificntus est y ctqus vuHum desiderai universa terra.

A partir de c( tt3 heure, la scène du monde est changée. Vos aulem nùn sic : « Pour vous », dit le roi Jésus à son peuple, « il n'en sera point chez vous de la sorte » : Non ita erit itUer vos *.

Je le sais, il s'est trouvé des hérétiques et des séditieux qui ont voulu voir dans ces paroles la condamnation de toute force et de toute autorité politique au milieu des chrétiens. Est-il besoin de faire appel à d'autres paroles de Jésus-Christ et de ses apôtres pour réfuter cette interprétation? Les textes abondent, et ils sont connus de tous.

Je le sais encore, il est d'autres sectaires qui veulent que ces mêmes paroles se réfèrent uniquement à l'esprit de douceur et d'humilité dont la puissance ecclésiastique doit être animée; mais qui n'admettent pas que le Christ, dont le règne n'était point de ce monde, ait entrepris de tracer des lois et de faire la leçon aux pouvoirs humains. A leur sens, les gouvernements terrestres n'ont rien à emprunter à l'É- Yangile, rien à apprendre de l'Église, et s'ils se modifient en mieux, c'est par l'efiFet d'un progrès qui leur est propre.

Mais la thèse des novateurs qui refusent ainsi au christianisme tout caractère social est historiquement aussi bien que doctrinalement condamnée. Il n'y avait pas encore un siècle que les magistratures étaient chrétiennes, et saint Augustin ne craignait point déjà de dire « que, dans la cité

l. Mattli. XXI, 6. —2. Ibid., xx, 26.

de Dieu, ceux qui commandent se font les serviteurs de ceux-là mêmes à qui ils paraissent commander ; que leur pouvoir n'est pas guidé par la passion de dominer, mais par le devoir d'être utiles, et que l'orgueil de la principauté a fait place à l'esprit de charité et de dévouement *" ».

L'adoucissement de l'autorité chez les chrétiens procède de deux causes, dont Tune se rapporté à ceux qui l'exercenl, et Tautre à ceux sur lesquels elle est exercée.

IV. Certes, les inconvénients de la puissance souvoi ai ;o, et les tentations qui y sont attachées, constituent pour elle et pour ses sujets un péril permanent, et peuvent à tout instant la faire*sortir des lignes exactes de la justice et de la modération. Ces inconvénients sont tels, observe Joseph de Maîstre, que pour les trouver supportables, il n'y a guère d'autre moyen que de les comparer à ceux qui auraient lieu si le souverain n'existait pas '.

Que n'ont pas fait les hommes pour obvier à ces danger» et se mettre à l'abri des ces excès ? Les races européenne?, en particulier, n'ont cessé de graviter vers ce qu'on nomme l'état libre, c'est-à-dire, vers t cet état oii le gouvernant est aussi peu gouvernant et le gouverné aussi peu gouverné que possible * •. A quel résultat est-on parvenu?.- Je n'aurai garde de le dire. Les hommes de la société moderne peuvent se donner la permission de la juger à l'œuvre ; et à certains jours, ils vont jusqu'à proclamer sa complète banqueroute. Mais ils ne nous reconnaissent pas le droit de le répéter après eux, et si nous venons à reproduire leur propre langage, ils le désavouent aussitôt. J'aime donc

1. Etiam qni imperant» serrimit eii qnîbus videntor imperare ; neqne enim dominandi capiditate imperant, sed officio consulendi, nec principaadi saperbia, flod providendi miflericordia. De ciyit. Del, L. XIX, c. XIV.

2. Du Pape, L« II, o. Il : Inconvénients de lasonverameté. 8. Ibid.

fflieaz dm avec Bossue! : c Sans se donner nn Tain tou^ meaai è chercher, dans la sphère des choses humaines, des secours qui n'aient pas d'inconvénients, et sans examiner «ai que les hommes ont inventés dans les établissements des gouvernements divers, il faut aller à des remèdes plus généraux, à ceux que Dieu lui-même a ordonnés aux rois eontre la tentation de la puissance ^ >

Non iia esi mUem in vobis > : c II n'en va point ainsi entre < vous ifdisdplesdela loi nouvelle. « Gelui-Ià sera plus c grand, qui se fiera plus petit, et qui sera le serviteur de ses I semblables, à l'exemple du Fils de l'homme qui n'est pas • venu pour Mre servi, mais pour servir, et pour immoler c sa vie au rachat de ses frères t.

Yoilà la vraie charte d'affranchissement des nations chrétiennes, voilà le tempérament efficace apporté à l'enivrement et aux abus du pouvoir. Et cette charte a une sanction écrite, one sanction terrible. Les rois, conune ministres de Dieu^ s'ik viennent à prévariquer, sont menacés d'une justice plus rigooreuse et de supplices plus exquis. Cela est écrit dans 1^ saints Livres en termes effrayants, et confirmé par des preuves qui font trembler. Et celui-là, dit Bossuet, est bien eodonoi qui ne se réveille pas à ce tonnerre *. D'autant que œ n'est pas seulement sur des princes scélérats que Dieu exerce ses vengeances; c'est des rois les plus pieux qu'il eiige un détachement plus entier de leur grandeur : témoins, dans Tancienne loi, David et Ezéchias, rudement châtiés pour s'être trop complus dans le dénombrement de leurs forces et l'étalage de leurs richesses. Que ne sera-ce donc pas dans la nouvelle alliance, après l'exemple et la doctrine du Fils de Dieu descendu du ciel pour anéantir toutes les grandeurs humaines^ 1

1. Polit, tirée de ricrituie, L. Z, art vr, K* et 2« proiMMition.

2. Vaztx, Z, 43. -> 3. Polit, tirée de PÉcrit, L. X, art. vi, S« proposit. 4. iWrf.,ll«propo«ît»

T. vni." 4

Digjtized by

Ni cet exemple ni eette doctrine du roi Jésus n'ont été

sans effets. Assurément les passions humaines ne se sont pas exilées des trônes, où trop souvent les vices des payons ont reparu sous la pourpre chrétienne. Toutefois il n'est pas une nation de l'Europe qui n'ait vu siéger à sa tête, à telle ou telle période de son existence, un prince en qui se reflétait rimage de ce Roi plein de douceur dont nous célébr<His aujourd'hui la venue. La France a eu son saint Louis, l'Angleterre son saint Edouard, l'Allemagne son saint Henri, et combien d'autres qui, sous des traits mortels, faisaient revivre dans leur royale personne l'expression sensible de la royauté de Jésus-Ci^rist. Si tous n'y ont pas atteint, c'était là du moins pour tous l'idéal proposé. Et la meilleure espérance que nous puissions former pour le monde, n'est-ce pas l'avènement d'un de ces rois qui portent avec eux la paix, et dont le visage est appelé par les désirs, par les besoins, par les souffrances de toute la terre : Rex pacificus eujus vuUum desiderat universa terra ; d'un de ces rois pénétrés de l'esprit chrétien, que n'éblouit point, que ne tente pas même la splendeur du trône, l'éclat de la couronne, qui n'envisagent le pouvoir que sous la forme du devoir et du sacrifice, à l'exemple de celui qui n'est pas venu pour être servi, mais pour servir et pour immoler sa vie au rachat de ses frères : Sicut Filius hominis non venit mnistrari, sed tninistrare, et dore animam suam redemptianem pro multis ^ ?

V. Mais, je l'ai dit, il existe pour les peuples chrétiens une seconde cause de la mitigatioh du pouvoir, et elle réside dans, le caractère même de ces peuples.

Sans nul doute, les nations chrétiennes elle^-mémes ont besoin d'un pouvoir armé et fortement constitué. La raison en est que, pour les peuples comme pour les individus, dans l'ordre social comme dans la sphère individuelle, le baptême