Ibid

8. Et hnjns qoidem tel! nomine novi Byangelii pnsdlcationem appel* latam, freqnens in prophetis auctoritas est. Dei igitur verbum nuncap». tnm meminerimus in gladio : qui gladius missas in terram ett> id est, pxiddicatio ejoB hominum oorporibus inlns». Ibid., SB,

si nous ne savons pas donner la préférence à Dieu, si nous mettons les amours de la famille et de la chair au-dessus de l'amour de celui qui nous a divinement adoptés, nous de?enons indignes de l'héritage des biens futurs » : Et idcirco qui domesticas caritates dilectioni ejns pratulerinit futurorum bonorum indigni erutU hœredUaêe ^.

lU. Yous m'arrêtez et vous me dites : — La parole de Jésus-Christ se rapporte à d'autres temps que les nôtres. knx débuts du christianisme, quand une partie de la famille était devenue chrétienne et que l'autre persévérait dans l'idolàtrie, il y avait, en effet, des dissidences inévitables : c'est en ce sens que le divin auteur de la paix a réellement fait naître pairmi les hommes une cause temporaire de di-' vision. Mais, en ce qui me concerne, la pierre d'achoppement n'est pas là. Pour être chrétien, je n'aurais à résister à personne de mon entourage. Au contraire, s'il y a des dissonances dans la famille, ce sont celles qui résultent de mes abstentions. L'unité s'y ferait par ma fidélité : je veux dire, l'unité des esprits et des âmes y compléterait l'unité des cœurs. Sur ce point, ajoutez-vous, je ne donne tort qu'à moi-même. Quand on observe autour de moi des devoirs que je ne remplis pas, loin de m'en plaindre, je m'en félicite, et je laisse aux romanciers de la libre pensée leurs pitoyables récriminations contre le prétendu mur de séparation, élevé par la religion et le prêtre entre le chef de la maison et sa famille. Mais, par delà la vie domestique, il y a la vie publique. A tort ou à raison, à tort sans contredit, la sphère dans laquelle je suis forcément placé n'est pas une sphère chrétienne. M'y poser en chrétien serait une singularité et un contraste; parfois même ce serait une provocation au sarcasme et au blasphème. Il faut bien se plier aux eiigences des temps et aux nécessités des positions. —

T. Vlfl. •

Donc^mon tr%&-cher Frère c'est parce qae Jésus-Christ est méconnu de beaucoup de vos contemporains, que vous vous croyez autorisé à le méconnaître ; c'est parce qu'un souffle mauvais et irréligieux a passé sur la génération présente, que vous revendiquez le droit de participer à la contagion. Eh bien I sachez-le : cette infidélité générale que vous invoquez comme une excuse, c*e«t ^ne circonstance qui aggrave plutôt qu'elle n'atténue votre faute. En face de cette apostasie du grand nombre, vous étiez tenu de déclarer plus hautement votre foi, et de devenir ainsi un exemple et une protestation. N'entendez-vous pas retentir à vos oreilles la solennelle affirmation du Sauveur : c Celui qui se sera fait % honte de moi et de mon Évangile devant cette génération < corrompue et pécheresse » : qui enim me confusus fuerU etverba mea in gêner atione ista adultéra et peccatrice, € j'en c aurai honte à mon tour quand j'apparaîtrai dans la c gloire de mon Père, en la société de mes anges > : et Fiiius hominis confundetur eum, cum venerit in gloria PcAri 8ui cum angelis sanctisJ

Eh quoil mon Frère, vous seriez avili à vos propres yeux, vous auriez perdu le droit de vous estimer vous-même, si vous aviez la lâcheté de ne pas sembler reconnaître un ami au jour de sa disgrâce ; et, parce que Dieu du ciel et de la terre, le Dieu de votre âme et de votre baptême, est devenu impopulaire, parce que vous risqueriez de partager avec Mui la défaveur d'une génération abaissée et digne de mépris, vous croyez être quitte de vos devoirs envers lui! Non, non, c^est la loi même de l'ordre et de la justice qui l'exige : nous serons traités de Jésus-Christ, comme nous l'aurons traité lui-môme. Si nous lui demeurons fidèles, -noas régnerons avec lui ; mais si nous le renions, il nous 'reniera : Fidetis sermo : si sustinebimus^ et conregnabimus; ii negaverimus, et ipse negabit nos.

Honneur donc à vous, chrétiens qui êtes conséquents avec

iDos-mémes; honneur à vous qui croyez et qui ne rougissez point de votre cropnce : Vobis igitur honor credentibuê ^. Celui que vous confessei devant les hommes, sans ostentation, sans jactance, mais aussi sans respect humain, sans fausse honte, vous confessera devant son Père et devant ses anges.

lY. Mais ce ne sont pas seulement les particuliers, ce sont encore les peuples qui sont tenus de rendre hommage à Dieu par l'affirmation de leur croyance. Cette vérité, plus éyidente que la lumière même du jour, n'avait jamais été révoquée en doute. On avait vu de grands empires apostasier en quittant la vraie religion pour en embrasser une fausse; on n'en avait pas vu encore se poser politiquement en dehors de toute religion. N'est-il pas manifeste que là est notre grief principal devant Dieu, que là est le péché majeur dont nous subissons la rude expiation? Nation chrétienne et catholique depuis le premier instant de sa formation, la France en est venue à ce point que la neutralité religieuse est présentée désormaiscomme essentielle à son droit public.

Ne nous reprochez pas, N. T.-C. F., de revenir si souvent sur cette question. Le devoir du médecin spirituel, comme du médecin des corps, dure aussi longtemps que le mal qu'il s*agit de déraciner. Nos plus saints et nos plus illustres deyanciers nous ont tracé le devoir à cet égard. Les erreurs des Donatistes avaient une portée incomparablement moindre opie celles dont nous expérimentons actuellement les lamentables effets. Nous voyons cependant, en lisant les sermons du saint évéque d'Hippone, qu'il n'omettait pas une occasion de reprendre contre eux une polémique devenue à peu près quotidienne. L'esprit de secte est éminemment opiniâtre et entêté; sans égard aux réponses les plus péremp*-