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ici-bas. Et comme j'ai promis do vous montrer, dans la première partie de ce discours, par quelles voies rogulitres la providence surnaturelle de Dieu produit un évêque, souffrez que nous établissions encore quelques principes avant d'en venir à l'application.

Les Écritures nous apprennent que Dieu a confié à ses anges de grands et importants services, qu'il les fait ses messagers et ses ministres ^ qu'il leur a donné un mandat par rapport aux hommes, afin qu'ils les gardent dans toutes leurs voies et les protègent contre toutes sortes de périls •. € N'ya-t-ilpas, dit saint Paul, des esprits administrateurs » (je traduis comme Bossuet 3) : administratorii spiritus, « des € esprits chargés d'un ministère et d'une mission en faveur t de ceux qui doivent recueillir l'héritage du salut * ? » Or, pourquoi à des attributions si considérables et si diverses Dieu n'a-t-il pas ajouté la fonction du sacerdoce, et mis ainsi le sort du ministère sacré au-dessus des hasards de la succession et des défaillances delà condition humaine ?

Nul de nous, mes Frères, n'a le droit de poser à Dieu cette question. Ce que nous savons, c'est qu'il ne Ta pas voulu ; et ce que nous comprenons, c'est qu'il a eu de très-hautes raisons de ne le vouloir pas. Le grand apôtre nous en instruit dans l'épitre même où il vient d'exalter les fonctions des anges : < Car, demande-t-il, auquel des anges Dieu a-t-il « dit jamais : Tu es mon Fils ' ? t Mais ce que Dieu n'a pas dit à l'ange, il l'a dit à l'homme dans la personne de son ■Yerbe incarné Jésus. Or, si le Fils de Dieu ne s'est point uni à la nature angélique, mais à la descendance d'Âbra-

1, Ps. CIII, 4; Hebr., I, 7.— 2. Ps. xc, 11, 12.

3. Élévations sur les mystères, !▼• semaine, Elév. 3. Edit. Lebel, T. VIII, p. 99.

4. Konne snnt administratorii spiritns,* in ministeriom missi propter eoft qui haereditatem capiunt salutis? Hebr., i, 14.

6. Cui enim dixitaliquando Angelorum : Filius meus es tu ? Ihid.

ham ^ ; si» parce que les fils d'Adam participent à la chair et au sang, le pontife rédempteur a dû y participer pareillement ^ ; s'il a dû être en tout semblable à ses firères afin d'offrir efficacement en sa personne le sacrifice de propitiation pour la race pécheresse ^ ; la même économie ne demandait-elle pas que le sacerdoce continué de Jésus résidât dans cette race même à laquelle il a voulu et dû appartenir f Pour offrir à Dieu Fhommage de la création visible et invisible, matérielle et spirituelle, pour administrer aux homimes les gages du salut voilés sous des signes sensibles, il convenait que le prêtre réunit en lui les deux substances, le corps et l'esprit. Enfin et surtout, à Thumanité faible et déchue il ne fallait pas un pontife qui, étant étranger à ses infirmités, n'y saurait pas compatir. C'est pourquoi, poursuit l'apôtre, c tout pontife est pris d'entre les hommes pour « faire auprès de Dieu les affaires des hommes, pour cornc patir à ceux qui sont dans l'ignorance et l'erreur, étant < lui-même entouré d'infirmité ^ ».

Or, ici commence la difficulté, et l'apôtre se l'objecte aussitôt. Le pontife doit être tiré d'entre les hommes : Omnis pontifex ex hominibus asmmptus ; mais qui fera l'appel et le discernement ? Car nul ne s'arroge à soi-même cet honneur, mais seulement celui qui a été appelé de Dieu. C'est ainsi que le Christ même ne s'est pas attribué de son chef la gloire de devenir pontife : il l'a reçue de celui qui lui a

' 1. Nusqaam enim angelos apprehendit, sed semen Abrah» appiehendit. Hebr., ii, 16.

; 2. Quia ergo pueri comtnanicaveTunt cami et aangninl, et similiter , participavit eisdem. Ibid , 14.

I 3. Unde debuit per omnia fratribus similari.... ut lepropitiaret delicta populi. Ibid.f 17.

4. Omnis pontifez ex hominibus assnmptns, pro hominibos consti* initar in ils quie sunt ad Deum.... qui condolere possit ils qui ignotant et errant, quoniam et ipse circumdatus est infirmitate. Ibid^ Y, 1,2.

dit : ff Tu es prêtre pour Féternité selon Tordre de Melchic sédech ^ > .

La difficulté s'accroît par ce dernier mot. A la différence du.sacerdoce et du pontificat judaïque qui étaient héréditaires dans la famille de Lévi et dans la postérité d'Aaron, le prêtre et le pontife de la loi nouvelle sont, comme Melchisédech, sans père, sans mère, sans généalogie > : c'est4-dire, ainsi que Texplique le pape saint Léon, la dignité sacerdotale ne se propage plus par la trame et le cours naturel des générations, elle n est pas le fruit delà chair et du sang : non per gêner atùmum tramitem currit, nec quodcaro etsanguis creavU eligitur ; TËglise reçoit pour pasteurs et pour guides ceux que TEsprit saint a préparés : eos redores Ecclesia accipit^ quos Spiritus sanctiis prœparavU : de telle sorte que C3 n'est point la prérogative de l'origine terrestre qui donne droit à l'onction, mais c'est le libre choix de la grâce cé^ leste qui enfante Tévéque : u( non prcerogativa terrenœ orirginis obtine(U unctionemy sed dignatio cœlestis graiiœ gignaê aniistUem ^.

Mais, encore une fois, comment Dieu maniiëste-t-il sa volonté? Quand l'Église en prière lui demande, comme autrefois les apôtres, comme aujourd'hui cette grande Église du Mans : Vous, Seigneur, qui connaissez les cœurs de tous, montrez quel est entre plusieurs celui que vous avez choisi pour prendre l'héritage de ce ministère : Et orantes dixerunt : Tu, Dominey qui corda nosti omniumy 0$tende quem elegeris ex his unum ^, de quelle façon se fait la réponse à une invocation si grave et si solennelle?

Je n'ai point à vous exposer ici, mes très-chers Frères; toutes les formes selon lesquelles l'oracle divin peut se faire

1. Nec quisquam snmit sîbi honorem, sed qtii rooatnra Deo ; sic et Christos non semetipsam clarificayitutpontilexfieret, sed qailocntns est ad enm : Tn os sacerdos secundom ordinexn MelchiBedech. Ibid., 4, 5, 6. — 2. Ibid., VII, 3.