S. Léo, Serm. ii in annivtn. ordioat. — 4. Act., i

entendre. Il nous suffit que celle qui va 8e produire devanl nous soit une des plus expressives et des plus concluantes.

A quoi bon vous raconter ce que vous savez mieux qu^ moi : de ce berceau qu'il plut à Dieu de placer au centre d'une province renommée par sa fidélité religieuse durant les jom*s de la grande épreuve ; de ces années de l'enfance écoulées dans une atmosphère de famille si honorablement et si pleinement chrétienne, que, sur quatre fils, trois sont devenus prêtres, marchant en cela sur les traces d'un oncle vénérable dont la sollicitude paternelle ne les quitta jamais; de cette preinière éducation classique et déjà lévitique qui ne dura pas moins de huit ans, pendant lesquels le jeune Charles Fillion figura toujours au premier rang dans Tespi*it de tous ?

Est-ce bien d'un autre que de lui-même qu'il faudra entendre ce témoignage rendu par lui à votre saint compatriote, l'évêque martyr de la Corée ? t La providence, vous écrira-t-il un jour, prépare de longue main les instruments qu elle destine à ses œuvres... Il nous serait doux de remonter jusqu'à ses plus jeunes années pour vous le montrer prévenu, comme Samuel, des bénédictions divines, se distinguant, par sa candeur autant que par une précoce intelligence, des enfants de son âge, et préludant déjà, au milieu d'eux, aux fonctions de l'apostolat ; il nous serait doux de le représenter tel qu'il nous a été donné de le connaître: au petit séminaire de Précigné, comme le modèle des écoliers vertueux par sa piété, sa régularité, son application au travail ; au grand séminaire de Saint-Yincent, comme l'ornement de la tribu lévitique, tenant un rang aussi élevé dans l'estime de ses maîtres que dans l'affection de ses condisciples, dont aucun n'a pu être étonné en apprenant les grandes choses au'il a réalisées* ». Prenez garde à votre mo-

1. Lettze pMtor.Ue à^*o ccasion da mtttyie de Mgr Siméon-François

destie, ô tous qui (racez ces lignes : n'est-ce point votre propre histoire que vous écrivez? Et tu, puer, propheta Altissimi rocaberis : c Et vous, enfant, et vous, jeune homme, vous êtes appelé à devenir quelque chose de grand dans l'Église 1. Plus d'une fois déjà ces mots avaient été murmurés sur votre tête ; et voici que votre judicieux évêque a pris un parti cpii marque les espérances qu'il a fondées sur vous.

Être jeté à vingt ans au milieu de la capitale pour y fréquenter des chaires laïques et y suivre les leçons des maîtres célèbres, c'est un péril dans lequel la vertu déplus d'un jeune homme, hélas ! et de plus d'un jeune clerc a succombé. Entendons saint Grégoire de Nazianze dans son panégyrique de saint Basile, c Pour ce qui est du salut et de la santé de l'âme, dit-il, Athènes est une ville pestiférée, et les hommes pieux n'en ont pas pris à tort cette opinion. Elle est pleine de merveilles de mauvais aloi ; les idoles y abondent plus que dans tout le reste de la Grèce, et il est difficile de ne point s'y laisser aller à des curiosités malsaines, à des entraînements pernicieux de l'esprit et des sens. Cependant, par la grâce de Dieu, ajoute-t-il, nous n'en avons éprouvé aucun détriment, parce que nous étions intérieurement munis et fortifiés*. »

n en fut ainsi de notre pieux étudiant. Lui aussi, pendant trois ans de séjour, il ne connut que deux rues : la première et la meilleure le conduisait dans la maison de Dieu et chez les hommes vénérables dont il était l'hôte ; la seconde, de

Bemeoz, éyèque de Gapse, TÎcaire apostolique de la Corée (14 octobre 1867).*

1. PestifersB qnidem aliis, quantum ad animœ salutem attinet, Athena (nec enim id a piis yixis temere «^xistimatur); malia namque opibus, hoc est idolis, supra reliquam omnem Grœciam affluunt, difficâleque factu est non simul cum eorum laudatoribus et patronis in errorem sbripi. Nobis autem nibil detrimenti ab ils allatum est, utpote qui animo oommuniti et obsepti eramus. Qrat. XLin fXXi.

moindre prix, aboutissait chez les précepteurs du dehors. Quant à toutes les autres, qui menaient aux fêtes, aux spectacles, aux assemblées les plus en renom, il les ignorait absolument, n'accordant aucune estime à ce qui ne rend pas rhomme meilleur et plus soucieux de sa propre perfection*. Livré à. lui-même, et n'ayant que sa conscience pour unique surveillant, il suivait du matin au soir, avec la régularité parfaite du séminariste, les leçons de langues orientales* allant d'un cours à un autre et n'en perdant aucun, quelque temps qu'il fît, se trouvant parfois seul entête à tête avec le professeur. Il aborda ce genre d'études avec une aisance merveilleuse, avec une facilité sans égale, et il y acquit en peu de temps une véritable réputation. Son intelligence autant que son assiduité le firent grandement apprécier des sommités scientifiques d'alors ; et le célèbre M. de Quatremère l'aimait à ce point que, le cours fini, il voulait toujoui*s s'en faire accompagner en retournant à sa demeure. Jusqu'aux derniers jours de sa vie, plusieurs savants qui avaient reçu de lui une direction et d'utiles conseils, n'ont cessé (Je lui envoyer leurs publications; naguère encore, l'un d'entre eux lui exprimait sa gratitude à l'occasion de son entrée dans l'Institut ^.

Ainsi se préparait-il à l'enseignement de l'Écriture et aux leçons d'exégèse qu'il considérait comme devant être l'occupation de sa vie. Mais en même temps, par les heures qu'il lui était donné de passer en la très-salutaire société de ces hommes de Dieu, la plupart aujourd'hui disparus, de

1. Duœ nobis vi» erant notas, altéra prima et prœstantior, aecanda altéra et inférions pretii ; illa quidem ad sacras aedes noetras et ad doctores qui illic erant ferebat ; haec autem ad extemoe pneceptoretj, Cœteras omnes qn» ad festa, spectacula, célèbres conventua, epulas, dncebant, »quo ac libenti animo aliis reliqneramus. Nihil enîm, mea quidem senientia, magni faciendum est, quod ad recte honesteque vi- ▼endum nihil affert, nec sui studiosos meliores reddit. Urid,

a. Lettre de M. Pavet de Courteilles, 18 mars 1874.

ces maîtres de la vie spirituelle qui ont laissé de si grands souvenirs dans la compagnie de Jésus et dans la société de Saint-Sulpice, il s'élevait à vue d'œil dans la pratique de la perfection chrétienne et ecclésiastique : l'habitude de Tunion à Dieu, le.dévouement au salut des âmes, l'abnégation totale de soi-même, vertus qui brilleront en lui jusqu'à la dernière heure de sa vie.

Ici, mes dignes frères dans le sacerdoce, c'est à vous qu'il appartient de parler. Professer, diriger, dites à quel point le maître qui vous sera éternellement cher a excellé dans ces deux choses. Ses cours d'Écriture sainte, préparés avec soin, excitaient non-seulement votre intérêt, mais votre enthousiasme : il avait allumé en vous la flamme sacrée. Dans les diverses chaires qu'il occupa successivement, il eut le même succès, je dirai le même éclat, et il montra toujours, avec la plus parfaite justesse d'esprit, la plus ferme rigueur de lorthodoxie. Sur quelques points, il dut embrasser l'avis contraire au texte du manuel que les élèves avaient entre les mains. Sa loyauté le porta à informer son évêque, qui était en même temps l'auteur du manuel, de la liberté qu'il se sentait obligé de prendre. L'évêque s'en vengea noblement en lui donnant la preuve la moins équivoque de sa confiance personnelle, et en l'élevant, encore jeune, à la double dignité de chanoine et de vicaire général. Malgré tout, il ne cessa jamais de vivre au séminaire et pour le séminaire. Ni l'assistance obligée au chœur de la cathédrale, ni les devoirs de l'administration diocésaine, ni les rapports extérieurs qu'entraînaient, soit la direction des Enfants de Marie et des Conférences de Saint-Vincent-de-Paul, soit le ministère de confesseur extraordinaire ou de supérieur des maisons religieuses, rien ne put lui faire abandonner les fonctions du professorat ni la vie de communauté. Il ne s'écartait du règlement que pour multiplier les heures du travail. Ses veilles se prolongeaient très-avant dans la nuit^

ce qui ne Tempécliait pas de monter régulièrement au saint autel à cinq heures du matin, avant l'exercice de l'oraison, dont il ne se dispensait jamais. Sévère pour lui-même d'une austérité presque monastique, il était d'une bonté sans bornes pour les jeunes clercs, et leur confiance était sans bornes envers lui. Doux, charitable, très^laîrvoyant, il ne désespérait jamais de personne : plus d'une fois, des âmes très-imparfaites, se transformant entre ses mains, furent conduites, par sa direction ferme et éclairée, jusque sur les hauteurs de la profession religieuse. La douce gravité de ses traits, jointe au sérieux et à la précision de son enseignement, rappelait quelque chose du type de saint Thomas d'Aquin. Le respect qu'il inspirait était mêlé d'une affection si ingénue qu'il en résultait une touchante familiarité, à ce point qu'il n*eut jamais d'autre nom parmi les séminaristes que celui de c M. Charles » : appellation qui prit cours dans le diocèse, et qui rendait témoignage du sentiment universel dont il était l'objet.

Ne vous apercevez-vous pas, mes très-chers Frères, de tout le chemin parcouru par cette existence ? Le lévite est monté rapidement , mais graduellement , jusqu'aux premières dignités, jusqu'aux plus hautes fonctions dupréti'e. Tous les regards, tous les cœurs sont tournés vers lui. Il a en sa faveur, selon que le demande saint Paul, le bon témoignage de ceux même du dehors *. Les pensées et les vues du ciel sur sa personne deviennent de jour en jour plus transparentes et plus visibles. Pour ma part, la première fois qu'il me fut donné de le voir et de l'entendre chez le regrettable pontife dont il devait être plus tard le successeur, ma sympathie fut acquise, ma conviction fut formée. Et tu, puer^ propheta Altissimi vocaberis : Et vous, mon jeune frère, vous avez votre place marquée parmi les prophètes,