ACTE III, SCÈNE IV

Princesse^..

RODOGUJïE.

Il îi'est plus teipps, le mot en est lâché : ' Quand j'ai voulu me taiire , en vain je lai tâché. ^ Appelez ce devoir haine , rigueur , colère ; ^ • Pour gagnçr Rodogune il faut venger un père ; Je me donne à cç pm • ose? me méiiter ; *

1 n flemblo qae cette idée affrétée et méditée lui soit échappée dans le feu de la conversation ; cependant elle a préparé avec beaucoup d'artifice la ptopositiun révoltante qu'elle fhit.

• ^ Ea vain je F ai tâché n^est pas français; on dit, je l'ai voulu,

je Fai eêêoyé , parce qu'oa veut, une chqse , on l'essaie , mais ou ne la

tâche pas.

* On voit trop que colère ii'est U que pçw rimer*

4 II est vrai que tous les lecteurs sont révoltés qu'une princesse si douce, si retenue, qui tremble de prononcer le nooi de'son amant, qui craignait de devoir quelque chose à ceux qui prétendaient à elle, ordonne de sing-frotd un parricide à des princes qu'elle connaît vertueux, et dont elle ne savait pas un moment auparavant qu'elle fût aimée ; elle se tait détester , elle sur qui l'intérêt de la pièce devait se rassembler. Celte situation pourtant inspire un intérêt de curiosité; on ne peut en éprouver d'antre. Cléopâtre est trop odieuse; Rodogune le devient en ce moment autant qu'elle , et beaiicoup plus méprisable , parce que , contre toutes les lois que la raison a prescrites au théâtre , elle a changé de caractère. L'amour dans cette pièce ne peut toucher le cœur , parce qu'il n'agit qu'à reprises interrompues , qu'il n'est point combattu , qu'il ne produit point de danger , et qu'il est presque toujours exprimé en vers languissans, obscurs, pu du style dç la comédie. L'amitié des deux frére§ ne fait pas le grand effet qu'on en attend , parce que l'amitié seulç ne peut produire de gi-ands mouvemens au théâtre que qufind un ami risque sa vie pour

Et voyez qui de vous daignera m'accepter.

Adieu , princes. '

son ami en danger. L'amllié qui ne va qu'à ne se point brouiller pour une maîtresse est froide , et rend l'amour froid. La plus grande faute nent-étre dans cette pièce est que tout y est ajusté au théâtre d'une manière peu vraisemblable y et quelquefois contradictoire ; car il est contradictoire que cet ambassadeur Oronte soit instruit de Vamour des deux frères , et que Rodogune ne le sache pas. Il n'est guère possible qu'An tiochus aime une mère parricide; et c'est une chose trop forcée que Gléopâtre demande la tête de 'Rodogune, et Rodogune la tête de Gléopâtre , dans la mêpie heure et aux mêmes personnes , d'autant plus que ce meurtre horrible n'est nécessaire ni à l'une ni à l'autre ; tontes deux même , en faisant cette proposition y risquent beaucoup plus qu'elles ne peuvent espérer. Les hommes les moins instruits sentent trop que toutes ces préparations si forcées , si peu naturelles , sont l'échafaud préparé pour établir le cinquième acte. Cependant l'auleur a voulu qu'Antiochus pût balancer entre sa mère et sa maîtresse , quand elles s'accuseront l'une et l'autre d'un paiTÎcide et d'un empoisonnement ; mais il était impossible qu'Antiochus fût raisonnablement indécis entre ces deux princesses, si elles n'avaient paru également coupables dans le cours de la pièce. Il fallait donc nécessairement que Rodogune pût êlre soupçonnée avec quelque vraisemblance ; mais aussi Rodogune , en se rendant si coupable, changeait de caractère et devenait odieuse : il fallait donc trouver quelque autre nœud , quelque ai^tre inlHgue qui sauvât le caractère de Rodogune; il fallait qu'elle parût coupable et qu'elle ne le fût pas : ce moyen eût encore eu de grands inconvénîens. Il reste à savoir s'il est permis d'amener uqe grande beauté par de grands défauts , et c'est sur quoi je n'ose prononcer ; mais ;e doute qu'une pièce remplie de ces défauts essentiels , et en général si mal écrite , pût aujourd'hui être soufferte jusqu'au quatrième acte par une assemblée de gens de goût qui ne prévoiraient pas les beautés du cinquième.

* Adieu , après une telle proposition ! et observez qu'elle n'a pas dit un seul mot de la seule chose qui pourrait en quTelque façon lui faire pardonner cette horreur insensée ; elle devait leur dire au