SUR JEAN-FRANÇOIS-PAUL GONDI

verti. On y reconnaît d'abord le jet inégal et impétueux d'un esprit haut, ferme et libre, jeune dans ses récits, mûr dans ses pensées, respirant un air de grandeur, une supériorité d'homme d'État, capricieux enfin comme l'aigle qui aime à plonger dans les orages. 11 parle de lui-même, non avec le cynisme de Cardan, ou la noblesse du président de Thou, mais avec le désintéressement et la naïveté d'un cœur indépendant qui prise la vérité plus que l'opinion. Comme tous les écrivains de génie, il a un style inimitable et particulier; et, si je ne me trompe , parmi les prosateurs du règne de Louis XIV, c'est lui qui, avec La Bruyère et madame de Sévigné, a le plus enrichi notre langue de tournures et d'expressions propres à l'esprit, à la vivacité et à l'imagination du peuple qui la parle : les mots profonds, les saillies ingénues, une foule de maximes neuves, saines, d'une sagacité admirable, d'une expérience consommée, tombent naturellement de sa plume. Trois écrivains, lord Chesterfield , feu Adrien de Lezay, et M. Musset-Pathay, ont détaché du fond de l'ouvrrge les principales réflexions du coadjuteur, sans que cette épreuve périlleuse en ait affaibli l'effet. Si on les rencontrait dans les plus belles pages de Tacite et de Salluste, elles n'y sembleraient point étrangères, tant les secrets les plus fins de la politique et du cœur de l'homme y

apparaissent frappés de lumière! Je ne sache pas qu'en des temps difficiles il soit une étude plus salutaire aux conducteurs des peuples; car cet ancien artisan de révolte, cet archevêque héroïcomique, ne se montre jamais plus habile que quand il enseigne l'ordre et les moyens honorables de le maintenir. Qui de nous ne s'est arrêté avec admiration devant ce passage du premier volume, où rapide comme Bossuet, et profond comme Montesquieu, il trace, d'un burin si fier et si neuf, le tableau historique de la monarchie française, et, de la plus grande hauteur où puisse monter un écrivain, semble avoir dicté aux rois et au peuple de notre belle patrie, des leçons d'une sagesse prophétique (i).

Ni l'antiquité, ni les littératures étrangères, ni la France qui excelle dans ce genre d'écrire, ne possèdent des Mémoires supérieurs à ceux du cardinal de Retz. Cette production unique et originale, perpétuée par de nombreuses éditions, est entrée pour toujours dans le patrimoine du monde littéraire. Mais la personne du coadjuteur demeure un peu moins recommandable que son livre. Mélange singulier de nobles qualités, de défauts bril-

(i) Voyez au tome 1", livre ii, des Mémoires ^ le morceau qui commence par ces mots : Ilj a plus de 1200 ans , page 124, édition fie Genève, 1777-