CTE DEUXIEME

Vaincu dans la bataille, Syphax est prisonnier. Éryxe, qui a déjà revu Massinisse, se plaint à Barcès, sa confidente, du peu d'attention qu'il lui a accordé, car elle y voit la preuve de l'ascendant que Sophonisbc conserve sur lui.

Tu l'as pu remarquer : du moment qu'il l'a vue, Ses troubles ont cessé, sa joie est revenue; Ces cliarmcs à Carthage autrefois adorés Ont soudain réuni ses regards égarés.

Tu l'as vue étonnée, et tout enscndjie alticrc, Lui demander l'honneur d'être sa prisonnière, Le prier fièrement qu'elle pût en ses mains Eviter le triomphe et les fers des Romains. Son orgueil, que ses pleurs semblaient vouloir dédire,

Trouvait l'ait en pleurant d'augmenter son empire; Kt sûre du succès, dont cet art répondait, Elle priait bien moins qu'elle ne commandait.

Massinisse vient offrir à Éryxe un esprit phis Irmiquille; et, comme elle lui reproche l'appui qu'il a prorais à Sophonisbe, il tente de s'excuser sur ce que

. . . l'âme ouverte au bien que le ciel lai renvoie Ne peut rien refuser en ce comble de joie

Peu satisfaite d'une telle explication, Éryxe continue sur le même ton; puis elle offre ironiquement sa protection à Sophonisbe qui survient. — l'.cstée seule avec .Massinisse, celle-ci reprend sur lui soii primitif empire, si bien qu'elle va redevenir son épouse.

Quoi! vous pourriez m'aimer après un tel divorce, Seigneur, et recevoir de ma légèreté Ce que vous déroba tant d'infidélité !

L'heureux Massinisse oublie tout; Sophonisbe profite de son avantage :

Vous aimez Lœlius, vous aimez Scipion,

Vous avez lieu d'aimer toute leur nation :

Aimez-I.i, j'y consens; mais laissez-moi ma haine.

Tant que vous serez roi, souffrez que je soi? reine.

Avec la liberté d'aimer et de ha'ir,

Et sans nécessité de craindre ou d'obéir.

Voi!à quelle je suis et quelle je veux être : J'accepte votre hymen, mais pour vivre sans niaitre; l'jt ne quitterais point l'époux que j'avais pris, Si Rome se pouvait éviter qu'à ce pris. A ces conditions me voulez-vous pour femme?

Il les accepte, ces conditions, et part pour le temple où elle doit le rejoindre. — Seule avec llerminie, Sophonisbe laisse percer sa joie : son succès a passé ses espérances, elle se hâte d'aller concliu'eson nouvel hymen.