OBSERVATIONS SUR LES FORCES DISSYMÉTRIQUES

Je désirerais <|iie les produits obtenus par M. < -liiez fussent soumis à l'action de la lumière polarisée, comparativement avec des produits similaires qui auraient été préparés à l'aide d'un acier aimante. Voici les motifs du vœu que je forme, quelque étrange qu'il puisse paraître au premier aperçu.

Tous les produits minéraux, toutes les substances organiques qu'on obtient artificiellement en si grand nombre dans les laboratoires sont prives de la dissymétrie moléculaire et de l'action corrélative sur la lumière polarisée, propriétés qui sont, au contraire, lune et l'autre, inhérentes à un grand nombre de substances organiques naturelles et des plus considérables sous le rapport physiologique, telles que la cellulose, les sucres, l'albumine, la fibrine, la caséine, certains acides végétaux, etc.

J'ai reconnu, il est vrai, que l'acide succinique ordinaire, corps inactif, avait fourni, entre les mains de MM. Perkin et Duppa, de l'acide paratartrique résoluble en acide lartrique droit et en acide tartrique gauche, et, postérieurement, M. Jungfleisch, dans une série •de travaux accomplis avec une rare habileté, est arrivé au même résultat, en partant de l'acide succinique de synthèse, que M. Maxwell Simpson avait réussi à préparer au moyen des éléments carbone et hydrogène. Ces derniers faits n'entachent pourtant en quoi que ce soit la vérité de cette proposition, que, jusqu'à présent, nu n'a jamais formé un corps actif simple à l'aide de corps inactifs. Je suis même très porté à croire que le nombre des paratar triques et des paratartriqu.es résolubles est considérable. Les paratartriques sont une des formes des corps qui ont un plan de symétrie, et ils prennent naissance sous l'influence d'actions qui n'ont rien de dissymétrique.

1. Comptes rendus île l'Académie des sciences, séance du 1" juin 1874, LXXVIII, p. 1515-1518.

A propos d'une noie de M. Cheyreul : Observations relatives aux éludes de M. Boussingault sur la transformation du fer en acier. Ibid., p. 1510-1512. [Note de l'Édition.)

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L'opposition cuire l'existence d'actions chimiques d'ordre symétrique et d'ordre dissymétrique a été introduite dans la science le jour où il a été reconnu que les propriétés physiques et chimiques des acides tartriques droit el gauche, identiques toutes les fois qu'on fait agir en leur présence des corps inaclii's non dissymétriques, deviennent, au contraire, dissemblables lorsque ces acides sont soumis à l'influence de corps actifs dissymétriques. Le rôle de la dissymétrie moléculaire a été introduit également comme facteur des phénomènes de la vie, le jour où il a été constaté qu'un ferment organisé vivant faisait fermenter facilement l'acide tartrique droit et non son inverse l'acide tartrique gauche, et que des êtres vivants empruntaient à l'acide tartrique droit le carbone nécessaire à leur nutrition, île préférence au carbone de l'acide tartrique gauche. Dés lors, puisqu'il y a dissymétrie clans les principes immédiats naturels, notamment dans ceux qu'on pourrait considérer connue primordiaux, c'est-à-dire dans les principes immédiats constitutifs de la cellule vivante; puisque les végétaux produisent îles substances dissymétriques simples à l'exclusion de leurs inverses; puisque, contrairement à ce qui a lieu dans les réactions de nos laboratoires, le règne végétal ne forme pas exclusivement des paratartriqùes ou des inaclii's simples, et que probablement même il ne forme de ces derniers produits que par des actions oxydantes ou réductrices secondaires, de l'ordre de celles de la chimie minérale, témoins les acides oxalique ou acétique naturels, je conclus qu'il faut de toute nécessite que des actions dissymétriques président pendant la \ ie à l'élaboration dt\^ vrais principes immédiats naturels dissymétriques.

Quelle peut être la nature de ces actions dissymétriques? Je pense, quant à moi, qu'elles sont d'ordre cosmique. L'univers est un ensemble dissymétrique, et je suis persuadé que la vie, telle qu'elle se manifeste a nous, est fonction de la dissymétrie de l'univers ou des conséquences qu'elle entraîne. L'univers est dissymétrique, car on placerait devant une glace l'ensemble des corps qui composent le système solaire, se mouvant de leurs mouvements propres, qu'on aurait dans la glace une image non superposable à la réalité. Le mouvement de la lumière solaire est dissymétrique. Jamais un rayon lumineux ne frappe en ligne droite et au repos la feuille où la vie végétale crée la matière organique; le magnétisme terrestre, l'opposition qui existe entre les pôles boréal et austral dans un aimant, celle que nous offrent les deux électricités positive et négative ne sont probablement que des résultantes d'actions et de mouvements dissymétriques.

De tout ce qui précède, je crois pouvoir déduire qu'on ne parvien-

dra à franchir la barrière qu'établit, entre les deux règnes minéral et organique, l'impossibilité de produire par nos réactions de laboratoire des substances organiques dissymétriques, que si l'on arrive à introduire clans ces réactions des influences d'ordre dissymétrique. Le succès dans cette voie donnerait accès sur un monde nouveau de substances et de réactions et probablement aussi de transformations organiques. C'est là, selon moi, qu'il faudrait placer le problème, non pas seulement de la transformation des espèces, mais aussi de la création d'espèces nouvelles. Qui pourrait dire ce que deviendraient les espèces végétales ou animales, s'il était possible de remplacer dans les cellules vivantes la cellulose, l'albumine et leurs congénères par leurs inverses? La difficulté de résoudre ces problèmes ne doit pas empêcher d'en marquer l'existence. Puisqu'on a réussi à trouver l'inverse de l'acide tartrique droit, sans nul doute on réussira un jour à posséder tous les principes immédiats inverses de ceux qui existent; quand on voudra aller |plus loin dans l'ordre physiologique, quand on voudra faire passer ces nouveaux principes immédiats dans les espèces vivantes par la nutrition, la grande difficulté, je le crains, sera de l'emporter sur le devenir propre aux espèces et que contient en puissance le germe de chacune d'elles, germe où se manifestera toujours la dissymétrie des principes immédiats actuels.

Quoi qu'il en soit, cherchons, par tous les moyens possibles, à provoquer la dissymétrie moléculaire par des manifestations de forces ayant une action dissymétrique. Aujourd'hui, et pour en revenir aux carbures d'hydrogène dont il vient d'être parlé devant l'Académie, il me suffit de savoir que le magnétisme a des propriétés mystérieuses d'opposition et que Ampère a pu se représenter les aimants comme formés par des courants électriques en solénoïdes, pour que je me croie autorisé à me faire cette question : l'aimant, pénétré de ce je ne sais quoi qui le fait aimant et qui est, j'imagine, à image non superposable, ne donnerait-il pas, au moment de la mystérieuse combinaison de son carbone avec l'hydrogène, des molécules dissymétriques? J'irais plus loin : je voudrais comparer les carbures d'hydrogène formés simultanément et séparément par l'attaque des deux pôles d'un aimant, bien qu'on puisse considérer les aimants comme formés d'une infinité d'aimants élémentaires, dont les résultantes des effets constituent les propriétés des aimants naturels ou artificiels.

Notre confrère M. Thenard et son fils, dans une suite de recherches originales et profondes, obtiennent, par des effluves électriques, des substances nouvelles ou déjà connues. Os substances n'auraientelles pas la dissymétrie moléculaire? Il est bien d'autres circonstances

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où l'on peut soupçonner l'influence d'actions de solénoïdes, si je puis m'exprimer ainsi. Celles que j'ai indiquées suffiront à faire comprendre ma pensée. Engagé dans des travaux plus que suffisants à absorber ce qui me reste d'activité et de force, je livre aux jeunes savants de la nouvelle génération les idées qui précédent, avec l'espoir <|ii'ils sauront les rendre fécondes (').

1. Ce sont les recherches sur les fermentations dont il est ici question. {Xote de l'Édition.)