Ibid. (Notes de l'Édition

mais de l'air privé de ses germes, de ses poussières, et je vous aurais fait voir que ces liquides ne sont pas le moins du monde altérés. Cette expérience date du mois de mars 1863. L’urine conserve jusqu’à son odeur ; il n'y a aucune espèce de putréfaction. Il en est de même du sang. Et remarquez qu'il s’agit de liquides qui n’ont subi aucune élévation de température. Jusqu'à présent j'avais toujours fait bouillir les liquides; mais ce sang et ces urines sont tels qu’ils étaient quand on les a pris sur des animaux vivants. Donc, encore une fois, la génération spontanée des êtres microscopiques est une chimère.

Non, il n’y a aucune circonstance aujourd’hui connue dans laquelle on puisse affirmer que des êtres microscopiques sont venus au monde sans germes, sans parents semblables à eux. Ceux qui le prétendent ont été le jouet d'illusions, d'expériences mal faites, entachées d’erreurs qu'ils n'ont pas su apercevoir ou qu'ils n’ont pas su éviter.

Maintenant, messieurs, il y aurait un beau sujet à traiter : c’est celui du rôle, dans l’économie générale de la création, de quelques-uns de ces petits êtres qui sont les agents de la fermentation, les agents de la putréfaction, de la désorganisation de tout ce qui a eu vie à la surface du globe. Ce rôle est immense, merveilleux, vraiment émouvant. Un jour peut-être me sera-t-il donné de vous exposer ici quelques-uns de ces résultats. Dieu veuille que ce soit encore en présence d’une aussi brillante assemblée!