XXIV VIE DE RABELAIS

Ursins, abbé de Saint-Xicaise, font partie de la maison du cardinal. Le cortège comprend en outre un personnage de marque, Guillaume Pellicier, évêque de Màguelonne, qui se rend à Rome, pour hâter le transfert de son siège épiscopal à Montpellier. Le 22 juillet toute la troupe s'arrête à Ferrare, à la cour d'Hercule d'Esté. C'est alors un des milieux les plus cultivés et les plus éclairés de l'Italie. La duchesse René a pour gouvernante Michelle de Saubonne, dame de Soubise, qu'accompagnent ses deux filles Anne de Parthena}-, dame de Pons, et Renée de Parthenay. L'ambassadeur de France est Jean de Langeac, évêque de Limoges. Mais surtout Clément Marot et Lj^on Jamet ont trouvé asile dans cette petite cour dont ils font les délices. On y reste quatre ou cinq jours et l'on tire sur Rome où l'on arrive le 31 juillet ou le 1^^ août 1535^.

C'est pendant ce séjour de huit mois que Rabelais noue avec Geoffroy d'Estissac une correspondance dont il nous reste trois lettres, datées du 30 décembre 1535, du 28 janvier et du 15 février 1536^, où il entretient son protecteur de ses démarches pour régulariser sa situation ecclésiastique, des intrigues de la cour romaine, des grands événements politiques qui se préparent sous ses yeux, de ses études archéologiques, des menus détails de sa vie de chaque jour^.

Vivant à l'ambassade, il n'a à pourvoir qu'à son logement et à son entretien, « louage de meubles de chambre et entretenement d'habillemens ». Il mange chez le cardinal du Bellay ou chez l'évéque de Mâcon, Hémard de Denonville. Les courriers ordinaires ou exprès, comme le sieur de Zvlontreuil, emportent ses lettres. Le port ne lui coûte rien et l'expédition est bien plus sûre que par l'intermédiaire des banques, au moins jusqu'à Lyon. Double avantage pour le médecin du cardinal, qui comme Panurge est

1. V.-L. Bourrilly, Lettres écrites d'Italie par François Rabelais. Introduction.

2. J. Bonlenger, R. E. R., i, 97. Voici les dates probables des lettres : 1° le 26 juillet 1535, de Ferrare; 2° de Rome, probablement le 18 août; 3° et 4° de Rome les r8 et 22 octobre 1535; 5° de Rome du 29 novembre; 6", 7* et 8° les trois dernières lettres, les seules qui nous soient parv'enues.