XXVI VIE DE RABELAIS

Il s'occupe aussi d'une affaire assez obscure de bénéfices, vacants par la mort d'un certain dom Philippe, et que l'évêque de Maillezais veut faire conférer à de nouveaux bénéficiaires. Enfin, il apprend l'arabe avec l'évêque de « Caramith^ », fort superficiellement si l'on en juge par le peu de place que les éléments de cette langue tiennent dans son œuvre.

On peut croire aussi que la recherche des « anticailles » entre dans ses préoccupations. Nul, on le sait, n'est plus féru de marbres antiques que Monsieur le nouveau cardinal. Dès son premier voyage il fait rafle de statues et de têtes pour ses collections et pour celles du connétable de Montmorency ou du secrétaire Breton de Villandry. A ce second séjour, les autorités romaines s'inquiètent. Du Bellay accapare. Le gouverneur du Capitole lui fait restituer « un beau pilon antique » que lui a offert le cardinal Pison.

C'est sans doute dans la tranchée de quelque fouille à la vigne du cardinal Gaddi, grand ami de du Bellay, ou dans ses promenades incessantes à travers la Rome des Césars et des papes, que Rabelais rencontre Philibert de l'Orme. tout jeune architecte, épris de l'antiquité classique. Il trouve aussi sur son chemin le voyageur André Thevet et le tire, grâce à son crédit, d'un assez mauvais pas. « Il me souvient, raconte Thevet, que contemplant certaines antiquités à la cour et jardin d'un seigneur romain, on me cuyda oultrager, disant que j'estois trop hardy et que par aventure j'estois un espion; mais estant le dit seigneur adverty par Rabelais, qui a tant fait depuis parler de luy, de ma curiosité et voyages par moy faicts, lors j'euz entrée de toutes parts-. »

Au cours de ses sorties, TAbstracteur de Quinte-Essence ne manque pas de noter les objets nouveaux oft'ertsàsa curiosité. Un jour il assiste à l'entrée d'Alexandre de Médicis, « accompagné de cinquante chevaux legez, armez

1. Cf. T. II, p. 205, Bnefve déclaration, ad verbmn Catadupes du Xil.