A. Lefranc, R. E, R. vm, 373 et R. xvi« 3. i

dignité de chancelier de France, — maître François a été nommé maître des requêtes du roi^. Il peut être à Saintj\Iaur auprès du cardinal dont Philibert de l'Orme achève d'édifier le château. On peut aussi le supposer — et c'est sans doute la meilleure hypothèse — retiré en Provence et composant son Tiers livre^ dans les îles d'Hyères dont il se déclare le « calloier ». Il ne cesse en tout cas d'appartenir à la maison des du Bella\^

En 1545, Rabelais est en pleine faveur. La reine de Navarre, dont il se réclame déjà dans la lettre de 1537, s'entremet pour lui obtenir l'approbation ro^'ale^. François l^-, après s'être fait lire Gargantua et Pantagruel par Pierre Duchâtel, le « plus docte et fidèle agnoste du royaume »,* lui octroie un privilège le 19 septembre «pour ses livres et œuvres consequens des Faictz héroïques de Pantagruel, commençans au troisiesme volume, avec pouvoir et puissance de corriger et revoir les deux premiers par cy devant par luy composez ». Désormais r Abstracteur de Quinte -Essence peut avouer ses ou\Tages. Fort de la protection du nom royal, le Tiers livre des faictz et dictz heroiqites du noble Pantagruel paraît à Paris chez Chrestien Wechel, au début de 1546, sous le nom de « M® Franc. Rabelais, docteur en médecine et calloier des isles Hières ».

Cette fois encore l'auteur a compté sans sa mauvaise fortune. Tout au plus peut-il redouter, — pour ce nouveau livre si différent de ton des deux autres et presque uniquement composé des consultations de Panurge sur le mariage, — unelevée de boucliers des défenseurs du sexe féminin, des tenants du pétrarquisme dans cette fameuse « Querelle des femmes » où il vient jeter l'arme redoutable de son rire^

1. Cl. Chapuis. Discours de la Court, 1543. E- E. R., iv, 102 :

Et Rabelais à nul qu'à soy semblable Par son savoir partout recommandable.

2. Cf.T.I,p.2S7. Titre du Tiers livre et T. I, p. 464 « mes isles Hières, antiquement dictes Stoechades. »

3. Conjecture tirée de la dédicace « à l'Esprit de la royne de Navarre » en tête du Tiers livre. Cf. T. !.. p. 2S8.